一九八九年，王琳顺利通过选拔，进入上海戏剧学院表演系学习，开启了她的艺术求索之路。次年，她凭借优异表现获得公派留学资格，远赴俄罗斯莫斯科国立电影学院进行深造。在海外系统学习表演理论与电影制作技艺后，她于学成之时返回国内，正式投身于演艺事业，开启了漫长而丰富的职业旅程。这张早年照片记录了她青春时代的面貌，也成为了其艺术起点的一份珍贵见证。
一九九三年，她出演了年代爱情剧《情满珠江》，在其中成功塑造了张越美这一角色。完成这部作品的拍摄后，她选择暂时离开荧幕，度过了几年的息影时光。直至一九九五年，她正式复出，与史戈、张晓林联袂主演了聚焦农民生活的励志题材剧集《乡下人城里人外国人》，在剧中她所饰演的梦霞给观众留下了深刻印象。时间来到一九九八年，她与何冰、傅彪等演员合作，共同参演了由滕华弢导演执导的情感大戏《找不着北》。次年，即一九九九年，她担纲主演，与赵有亮、曹翠芬一同出演了情感剧《难舍真情》，在剧中她饰演了女主角麦小文，展现了其扎实的表演功底。进入新千年，二〇〇〇年，她在与张光北、黄丽娜合作主演的电视剧《光武帝刘秀》中，精彩演绎了佘赛兰这一人物。 二〇〇一年，她在由赵薇、古巨基、林心如等众多明星主演的琼瑶经典剧集《情深深雨蒙蒙》中，饰演了性格鲜明的“雪姨”一角，这个角色使她获得了广泛的观众认知度，从此被广大观众所熟知。紧接着在二〇〇二年，她先后出演了两部剧集：在陆毅、蒋虹主演的都市情感剧《一网情深》中，她化身为徐徐；同年，又在六小龄童、任天野主演的爱情剧《某年某月某一天》中，饰演了江玄月。二〇〇三年是她作品颇丰的一年，她主演了家庭情感剧《心不在遥远》，在剧中扮演朱子旋；同年，她还与李幼斌、胡亚捷合作，主演了警匪题材剧集《法不容情》，饰演了乔茵一角；此外，她亦与陈建斌、李洪涛共同主演了电视剧《走进八里堡》，在剧中生动刻画了苏改凤的形象。 二〇〇四年，她继续活跃于荧屏，在刘若英、赵文瑄主演、讲述作家张爱玲一生的传记电视剧《上海往事》中，她饰演了孙用藩；同年，在袁立、胡兵主演的爱情剧《啼笑因缘》中，她出演了雅琴；此外，她还与宋丹丹联袂主演了聚焦两位中年女性情感世界的电视剧《空房子》。二〇〇六年，她出现在张家辉、蔡琳、乔振宇主演的古装爱情轻喜剧《新醉打金枝》中，饰演了宝贵妃。二〇〇七年，她在周一围、杨雪、宋佳主演的情感剧《真情无限之继母》里扮演了苗芳；同年，她与黄海波、姚芊羽、杨幂共同主演了苦情励志剧《笑着活下去》，在剧中饰演了晏阳的母亲徐丽然，其细腻的表演打动了许多观众；同样是在这一年，她还参演了由李安执导，梁朝伟、汤唯主演的电影《色戒》，在片中饰演了廖太太。二〇〇八年，她与高昊、陶慧敏合作，主演了爱情伦理剧《情之债》，在剧中饰演丛雅芬。 二〇〇九年，她与王姬、李勤勤一同主演了现代都市生活情感剧《五十玫瑰》，在剧中饰演了方菲。二〇一〇年，她在霍建华、吕一、陈思成主演的年代情感剧《新一剪梅》中，成功塑造了性格彪悍的牧场老板娘邢寡妇；同年，她在杨幂、李东学主演的民国爱情剧《刁蛮新娘》中，饰演了戴家大夫人方德馨；此外，她还与吕一、孙松主演了年代亲情剧《爸爸别走》，在剧中饰演江晓燕。二〇一一年，她与张晞临、刘涛主演了情感剧《告诉我你爱我》，饰演黄雨薇；同年，她在冯远征、余少群主演的年代悬疑情感剧《百花深处》中，饰演了苏柔佳；她还在林心如、霍建华主演的古装宫斗剧《倾世皇妃》中，出演了韩昭仪一角；同年，她在蒋梦婕、乔振宇主演的民国爱情剧《被遗弃的秘密》中，饰演了张若兰。 二〇一二年，她的演艺事业持续拓展，在袁姗姗、杜淳主演的古代宫廷剧《宫锁珠帘》中，她饰演了辛者库姑姑盼春；同年，在刘恺威、戴娇倩主演的民国年代剧《烽火儿女情》中，她饰演了冯嘉丽；在李沁、林申主演的情感伦理剧《守望的天空》中，她扮演了墨慧雅；她还主演了家庭伦理剧《有爱就有家》，在剧中饰演沈雪；在吴秀波、海清、张嘉译主演的现代医疗题材剧《心术》中，她饰演了孤美人；在袁姗姗、刘恺威主演的古装爱情剧《美人无泪》中，她饰演了赛琪雅；在张博、贾青主演的都市励志剧《囧人的幸福生活》中，她则饰演了刘琳。 二〇一三年，她与李念、郑恺主演了都市爱情剧《爱的秘笈》，在剧中饰演杨洁；同年，与何晟铭、白冰主演了当代都市剧《婚前协议》，饰演杨小庭；在刘恺威、茅子俊主演的动作奇幻剧《画皮之真爱无悔》中，她饰演了青夫人；在霍思燕、张晓龙、陈紫函主演的都市情感励志轻喜剧《爱情面前谁怕谁》中，她饰演了余母；在蒋梦婕、阚清子主演的都市时尚情感励志剧《一克拉梦想》中，她饰演了周品缇；此外，她还参演了由郭敬明执导的电影《小时代》和《小时代：青木时代》，在两部影片中均饰演了叶传萍一角；同年十二月，在首届全民奥斯卡-中国UGC传播大奖的评选中，由网友创意制作的“雪姨开门”相关视频广为传播，使她凭借“雪姨”王琳的形象获得了年度最佳表情奖的荣誉。 二〇一四年，她在袁姗姗、陆毅主演的古装宫斗剧《宫锁连城》中，饰演了映月；同年，在韩雪、刘恩佑主演的近代都市剧《淑女之家》中，她饰演了方柔枝；此外，她还与潘粤明、俞灏明、刘雨欣共同主演了现代家庭伦理剧《多少爱，可以重来》，在剧中饰演乌梅。二〇一五年，她拓展了演艺活动的范围，参加了东方卫视推出的明星真人秀旅行节目《花样姐姐》；同年，她还参与了江苏卫视的明星美食竞技真人秀节目《星厨驾到第二季》；九月十一日，她参演的都市情感剧《爱情珠宝》正式首播，在剧中她饰演了自私霸道的宫家女主人金美兰。 二〇一六年，她参演了都市悬疑爱情剧《安娜的爱人》；同年九月十七日，她参演的情景喜剧《家有儿女初长成》正式开机。二〇一七年四月，她与许亚军合作，主演了都市生活轻喜剧《小重逢》。二〇二〇年九月二十八日，她参加了综艺节目《奋斗吧主播》的录制；同年十二月二十八日，她参演的电视剧《流金岁月》播出，在剧中她饰演了谢嘉茵。 二〇二一年一月，她参加了湖南卫视推出的熟龄女性甜蜜觅爱社交原创综艺节目《怦然再心动》；同年九月十日，她与王佳佳领衔主演的梦境悬疑治愈电影《梦境人生》登陆院线正式上映。二〇二二年五月二十八日，她特别主演的都市爱情悬疑剧《安娜的爱人》播出；六月十一日，她参加了腾讯视频的综艺节目《战至巅峰》；七月五日，她主演的电影《彩色的明天》在河北石家庄开机拍摄。 二〇二三年八月十七日，她参演的电视剧《她的城》与观众见面；九月一日，她特别出演的电视剧《骄阳伴我》也如期播出。进入二〇二四年，一月三十日，她参演的电视剧《喜卷常乐城》播出；四月十二日，她参加的综艺节目《乘风2024》发布了主题曲MV《无色花》，并正式曝光了节目的全阵容；六月二十一日，她参加的综艺节目《乘风2024》第五场公演的上半场内容公开；十月三日，她参演的电视剧《花开如梦》播出，在剧中她一人分饰两角，分别饰演了慧和娴的中年时代；十月六日，她参演的另一部电视剧《塞上迷情》播出；十二月十一日，一部沪语新片《菜肉馄饨》宣布开机，她亦参与其中。 二〇二五年一月二十九日，她参加了《2025江苏卫视春节联欢晚会》的活动，并表演了歌舞节目《想把我唱给你听》；同日，她还参加了《2025东方卫视春节晚会》的活动，表演了沪语电影喜相聚的节目；六月二十八日，她出演的电影《人生会议》上映；七月二十二日，她主演的电视剧《小重逢》播出；七月二十六日，她参加的综艺节目《姐姐当家》播出；十一月十五日，她参演的电影《菜肉馄饨》也正式上映。
2011年，演员王琳在一次访谈类节目中坦率地向公众透露了自己已经离婚的事实，并提到她与前夫共同育有一个儿子，名叫王诺。时光流转至2025年9月6日，有消息显示王琳在一档综艺节目里与嘉宾王子文进行了深入交流，其间她主动谈起了自己的第一段婚姻经历。回顾起那段过往的夫妻关系，王琳形容对方给予她的感觉更像是一位父亲，而非传统意义上的伴侣。当时两人的结婚决定显得颇为仓促，仅仅因为对方突然询问是否愿意结婚，她便简单回应说“可以啊”，随后便匆匆办理了结婚手续。然而当这段关系最终不得不走向分离时，留给王琳的并非那些愉快而珍贵的记忆，反而是一种对人生方向的深深困惑与迷失。直至今日，王琳在节目中依然坦言，自己似乎尚未真正理解爱情究竟意味着什么，这份迷茫长久地萦绕在她的心头。
二零一五年六月十五日，知名人士王琳应邀出席了《2015星光上海—华谊ELLE之夜》一书出版五周年的特别庆典活动。此次庆典旨在回顾与纪念这部重要著作自面世以来所取得的广泛影响与学术价值，现场气氛隆重而热烈。王琳的到场不仅为活动增添了光彩，也体现了文化界对该著作持续影响力的高度认可。
王琳在演艺界以其塑造众多性格迥异、形象鲜明的角色而广为人知，她所呈现的每一个人物都极具辨识度与感染力。从《情满珠江》中令人印象深刻的张越美，到《情深深雨蒙蒙》里那位外表明艳灵动、实则颇有心计且骂功尤为出众的雪姨，再到《笑着活下去》中情感层次丰富的徐丽然，王琳凭借其扎实的表演功底，为观众带来了一个又一个堪称经典的荧屏形象。尤其在电视剧《宫锁连城》中，她突破以往戏路，一改往日泼辣张扬的演绎风格，转而饰演了一位内心隐忍、充满智慧的大福晋映月，这一转变充分展现了其作为演员的可塑性。经过十数年演艺生涯的持续磨练与积累，王琳的演技日益纯熟，表现越发精湛出色。值得一提的是，在现实生活里，王琳本人身形娇小、气质温婉，说话声音也十分柔和，完全让人联想不到她在荧幕上那些“坏女人”的影子，这种巨大反差更凸显出她作为专业演员的深厚功力。
2025年7月21日，针对此前发布的《姐姐当家》预告片所引发的“王琳疑似被儿子掌掴”这一网络争议，演员王琳本人通过社交媒体正式发文作出回应。她明确指出相关传闻均为虚假信息，并呼吁公众耐心观看即将播出的完整节目内容。她在文中表示，节目尚未正式开播便出现这种不负责任的猜测和引导，希望各方能够停止继续造谣与传播不实信息。随后在7月31日，另一段涉及王琳与正在海外留学的儿子进行视频对话的节目片段再度成为公众讨论的焦点。有网友在转发该片段时附上了个人观感，评论称不知如何准确表达，但感到其中互动氛围令人有些压抑，并认为这种亲情流露似乎附带着某种“条件”。对此，王琳迅速转发了该条评论并作出了直接回应，她连续反问道：难道你家庭中的爱是建立在条件之上的吗？你真正了解他人的真实生活状况吗？你又如何能断言自己懂得什么是爱呢？如果感到窒息，或许你应该先去补充一下氧气。这一连串的回应进一步引发了公众对于明星家庭生活展示、媒体剪辑效果以及网络评论界限的广泛思考。