陈晓旭于一九六五年十月在辽宁省鞍山市出生，成长于一个充满艺术熏陶的家庭环境之中。她的父亲陈强早年毕业于中国戏曲学校，后来成为鞍山京剧团的一名导演，母亲王元夕则从事舞蹈教学工作，这样的家庭背景为她自幼接触艺术奠定了深厚的基础。在一九七〇年至一九七八年期间，陈晓旭先后于鞍山市铁东区胜利小学以及鞍山市铁东区第十五中学完成学业。受父母艺术基因的深刻影响，她很早便展现出过人的舞蹈才能，年仅十二岁时就已能完成像《白毛女》中“倒踢紫金冠”这样技巧要求极高的动作。尽管父母起初期望她能够继承父亲的事业投身京剧，但陈晓旭个人对京剧并不热衷，反而全心沉醉于芭蕾舞艺术。虽然她顺利通过了各项芭蕾舞专业考核，却因为当时政审鉴定未能通过而被迫放弃这条道路。这次挫折并未使她意志消沉，陈晓旭随之将热情转向文学创作，开始潜心写作诗歌，并在十四岁时发表了人生中的第一首诗作《我是一朵柳絮》。到了十五岁，她的作品已陆续刊登在《青年诗人》杂志上。一九七九年，陈晓旭加入鞍山市话剧团，担任报幕员工作；在剧团的五年时间里，她始终坚持刻苦训练，不断提升自己的表演能力，并因此获得了一些舞台上的小配角演出机会。以上便是陈晓旭早年生活与艺术起步阶段的一些经历。
在一九八二年，她通过出演电视剧《家风》中的一个重要角色——男主角刘海泉的妹妹刘大妹，从而正式开启了她的演艺生涯。这部作品在当时获得了第一届大众电视金鹰奖的优秀单剧本奖，在业内赢得了相当的认可。然而，尽管作品本身取得了不错的成绩，但对于初次亮相荧幕的她来说，其表演并未能立即给广大观众留下深刻或鲜明的印象。此后，她继续在《家风》中诠释了刘大妹这一角色，进一步积累了早期的表演经验。
一九八三年，一则刊登于杂志上的消息引起了她的注意：电视剧《红楼梦》剧组正在全国范围内公开选拔演员。在当时的恋人毕彦君的积极鼓励与支持下，她向该剧导演王扶林寄去了一张个人照片。值得注意的是，她在照片背面亲手抄录了一首自己早年发表过的小诗《柳絮》，这份别具匠心的自荐方式打动了导演组，从而为她赢得了宝贵的面试机会。次年，即一九八四年，她顺利进入《红楼梦》剧组于北京圆明园举办的演员培训班，接受了长达三个月的系统训练与严格考核，最终从众多候选人中脱颖而出，被选定饰演剧中至关重要的女主角林黛玉。历时三年多的艰辛拍摄后，这部古装情感巨制《红楼梦》于一九八六年年底正式杀青。在漫长的拍摄周期里，为了在外形与气质上最大限度地贴近原著中弱柳扶风的林黛玉，陈晓旭长期坚持节食，身高超过一米六的她体重仅维持在七十多斤，即便饥饿难耐时也只以少量水果果腹。在拍摄“黛玉抚琴”这场重头戏时，尽管对古琴毫无基础，她却坚决拒绝使用替身，特意从中央音乐学院请来专业老师进行刻苦学习，最终亲自完成了演奏镜头的拍摄。一九八七年春节期间，《红楼梦》率先在中央电视台试播了六集，引发了广泛关注；同年五月二日，全套三十六集的《红楼梦》正式登陆央视荧屏，从此，“八七版《红楼梦》”便成为了观众心目中无可替代的经典之作，其口碑与影响力随着时间推移不断累积，逐步奠定了它在中国电视剧历史上里程碑式的崇高地位。凭借此剧，饰演林黛玉的陈晓旭被媒体和观众盛赞为“最完美的林黛玉”，尤其是在她不幸离世之后，更多人感慨其现实命运与剧中角色的高度契合，仿佛她是以自己的生命历程深刻诠释了林黛玉的灵魂。成功塑造林黛玉这一角色也为她打开了更广阔的演艺道路，同年，她受邀参演了由徐娅、林达信主演的民国情感剧《家春秋》，在剧中饰演性格内敛、充满忧郁气质的女主角梅表姐。为了精准区分“梅表姐”与“林黛玉”这两个都具有悲剧色彩却内在迥异的角色，陈晓旭在人物揣摩和表演细节上投入了大量精力，进行了深入细致的准备工作。
一九八八年八月，她应邀参加了于北京举办的“消夏晚会”，并在现场深情演唱了邓丽君的经典歌曲《我一见你就笑》；此后不久，她更与沈琳、邓婕两位艺人合作，共同录制并发行了一盘音乐卡带，这首翻唱作品也被正式收录其中。一九八九年，出于解决北京户籍的实际考虑，经由马国光的引荐，她正式参军入伍，并进入北京军区战友文工团担任演员，在此期间她的演出活动主要集中于部队内部，为官兵们进行慰问表演。一九九零年，她首次尝试饰演农村女孩的角色，在高强执导的年代题材电视剧《黑葡萄》中，她生动诠释了名为细妹的四川姑娘——这位姑娘心地纯善，为摆脱买卖婚姻的束缚而独自远走，最终来到豫南矿区开始新的生活。一九九一年，她主演了个人演艺生涯中唯一一部电影作品《残酷的童话》，这成为她在大银幕上留下的珍贵记录。二零零三年十二月七日，她出席了中央电视台谈话节目《艺术人生》的特别节目《红楼梦再聚首》，这次访谈不仅是一次深入的对话，亦是她生前与《红楼梦》剧组同仁的最后一次集体相聚，留下了令人怀念的影像记忆。
一九九一年，在友人的鼓励与建议下，陈晓旭选择离开北京军区战友文工团，投身商海开启创业之路；同年，她正式加盟长城国际广告有限公司，并着手创建了公司的制作总部，同时担任制作总部经理一职。由此，她完成了从演员到广告行业从业者的身份转变，迈出了成为女性企业家的第一步。一九九六年，她创立了北京世邦联合广告有限公司，并亲自担任董事长。在公司创立的最初阶段，各项业务开展得并不顺利，经营面临诸多挑战。然而转机在一个月后悄然出现：一家药厂的负责人主动寻访而来，并表示：“我相信‘林黛玉’是不会欺骗我的。”在当时尚不成熟的市场环境中，许多客户对于广告合作方缺乏足够的信任，而陈晓旭因曾在电视剧《红楼梦》中饰演林黛玉而广为人知，这份公众认知为她带来了信誉。不少客户正是冲着“林黛玉”这一形象所带来的可靠感而慕名前来洽谈合作，公司业务由此逐步走上正轨。一九九八年，她的商业版图进一步拓展，成立了北京世邦文化发展有限公司，她同时出任该公司董事长兼总经理。从一九九九年至二零零三年间，在她有力的领导之下，北京世邦已发展成为一家年营业额接近两亿元人民币的4A级广告公司，并连续四年荣获中央电视台授予的优秀广告代理公司称号。基于她在商界的显著成就与影响力，陈晓旭随后陆续被授予“2005至2006年度中国十大最具风采女性广告人”以及“中国2005年度经济风云人物”等多项荣誉称号。
在二零零一年，陈晓旭以其公司的名义正式邀请导演郑大圣执导，并力邀资深演员达式常担纲主演，共同投资拍摄了一部旨在弘扬“中华传统道德教典”的电视剧《了凡四训》；该剧聚焦佛教题材，完全属于公益性质的作品，在播放过程中不收取任何形式的版权费用，旨在广泛传播传统文化理念。陈晓旭正式出家之后，与此剧相关的《了凡四训》DVD在市场上反响热烈，一度出现了供不应求的状况。到了二零零五年，她开始捐资支持制作三维动画《佛说阿弥陀经》，但由于当时面临诸多技术层面的困难，该项目进展缓慢，直至她不幸去世时该作品仍未最终完成；为了深切纪念她并切实兑现其生前承诺，后续在他人的持续资助与努力下，该动画历经长达六年的精心制作才得以完成，并于二零一一年十月正式向全球发布，影片一经推出便获得了各界广泛的关注与好评。二零零六年，陈晓旭首次以制片人的身份参与年代剧《红衣坊》的制作工作；该剧是中国内地电视史上第一部深入反映制衣家族变迁与发展的电视剧，同时也是她个人参与投资制作的规模最大的一部电视剧作品，为了确保影片的整体艺术质量，陈晓旭在创作过程中亲自把关，细致参与了重要角色的遴选工作。同年，她还投资拍摄了电视连续剧《俞净意公遇灶神记》，将其定位为公益慈善作品，旨在通过影视媒介进一步宣传和普及中华优秀传统文化。陈晓旭在办公室日常工作中也始终秉持着对文化事业的执着与热忱。
陈晓旭出生于一天中的黎明时刻，她的父亲陈强便以“晓旭”二字为她命名，寓意着破晓时分的旭日之光。然而，她降生后不久便遭遇了“文化大革命”的动荡岁月，父亲陈强被错误地打成了“反动”分子，这使得她们母女二人在邻里间备受冷遇，周围的邻居见到她们总是刻意避开。周遭人们那种疏离与淡漠的态度，让年纪尚幼的陈晓旭内心感到阵阵寒意，在这种孤独的境遇中，她逐渐将情感寄托于书籍，深深迷上了阅读。“文革”风波平息之后，陈强终于恢复了人身自由，但长期笼罩在家庭上方的阴霾已经深深影响了陈晓旭的性情，她变得格外内向且胆怯，常常独自一人蜷缩在角落之中。陈强为此感到十分忧虑，曾多次尝试用各种方法帮助女儿打开心扉、改变状态，可惜这些努力最终都未能奏效。尽管陈晓旭性格怯懦，但她自幼便展现出乖巧听话的一面，待人接物十分懂得礼貌，甚至因为过分顺从、从不违逆父母之意，反而让疼爱她的双亲感到心疼与不忍。
陈晓旭的人生经历中曾有过两段婚姻关系。在鞍山话剧团工作期间，她结识了自己的第一任丈夫毕彦君，这位同事不仅在生活中与她相知，更在事业上给予了关键性的帮助——正是毕彦君推荐陈晓旭进入电视剧《红楼梦》剧组，从而成就了她广为人知的林黛玉形象。在完成《红楼梦》拍摄的1987年，陈晓旭与毕彦君正式登记结婚，携手步入婚姻。然而婚后，两个同样漂泊在北京的年轻人在日常相处中逐渐产生了越来越多的摩擦与分歧，最终他们以平和理性的方式结束了这段婚姻关系。 到了1991年，导演郝彤因为毕业作品的拍摄需要而找到了陈晓旭，邀请她在其中扮演一个角色。戏份结束后，郝彤仍时常寻找各种理由与她见面交流，随着时间的推移，两人彼此了解日益加深，渐渐走到了一起。此后，他们共同投身于广告行业，从最初阶段的艰难创业起步，历经多年奋斗与打拼，最终积累了可观的财富，成为拥有亿万家产的商业伙伴。这段并肩奋斗的历程让他们成为一对真正共患难、同甘苦的夫妻。值得一提的是，在陈晓旭选择剃度出家之后，郝彤也随后在深圳作出了同样的决定，跟随她的步伐步入空门。
一九九九年，一次偶然的机会，陈晓旭在友人的车内聆听到净空法师所讲解的《无量寿经》，这段经历在她心中留下了深刻的印记。仅仅两个月之后，当她得知净空法师正在新加坡进行讲经活动，便毫不犹豫地着手办理签证手续，随即动身前往。在新加坡，净空法师亲自为陈晓旭和她的妹妹主持了庄严的皈依仪式，自此她便正式踏上了潜心修习佛法的道路。数年之后的二零零七年二月二十三日，陈晓旭于吉林省长春市宽城区奋进乡新月村内的百国兴隆寺，举行了一场隆重的剃度仪式，从此正式皈依佛门，并获得法号“妙真”。她在此刻发下宏愿，决心致力于弘扬佛法智慧，并许愿成为一名投身于多元文化传播的义务教育工作者，以此奉献自己的力量。
陈晓旭女士在决定出家之际，其健康状况已不容乐观，她被诊断出患有乳腺癌，且病情在当时已进入晚期阶段。出于虔诚的佛教信仰，她对于接受手术治疗始终心存顾虑，并因此一再推迟了关键的医疗干预。不幸的是，2007年5月13日傍晚18时57分，陈晓旭最终在深圳因病离世，她的生命永远定格在了四十一岁。时光流转，至2022年5月13日，正值陈晓旭逝世十五周年的纪念日，曾在《红楼梦》中成功塑造薛宝钗一角的演员张莉，通过社交媒体分享了两人昔日的珍贵合影，以此表达深切的缅怀与追思之情。
二零零七年五月十六日，为切实履行与弘扬陈晓旭女士生前的慈善意愿，其亲友及相关人士共同发起并正式成立了陈晓旭慈善基金会。该基金会在创立之初即获得了五千万元人民币的初始资金，这笔款项为基金会后续开展各项公益慈善活动奠定了坚实的经济基础。
陈晓旭的眉梢之间总是萦绕着一缕若有若无的幽怨，她的整体气质也自然而然地浸润着一种淡淡的愁思，其表演精准地捕捉并呈现了《红楼梦》原著中林黛玉那份特有的神韵迷离与体质柔弱。在荧幕之上，陈晓旭将林黛玉的形象刻画得凄美动人，可谓凄凄惨惨切切，无论是细微的举手投足，还是不经意间的一颦一笑，都仿佛是从书中走出的林黛玉本人，堪称其活生生的翻版。陈晓旭不仅拥有令人过目难忘的古典美貌，其内在更是一位颇具才华的女子。她在电视剧《家春秋》中所塑造的梅表姐这一角色，与她所演绎的林黛玉在气质上并无太大区别，两者都呈现出一种异常柔弱、深怀忧郁的相似状态，这进一步印证了她与这类角色之间的独特契合。陈晓旭在十四岁那年所创作的诗作《我是一朵柳絮》，文字质朴无华，情感真挚流露，让读者能够真切地窥见她内心深处那份超越年龄的宁静与沉思。即便是在接受媒体采访时，陈晓旭的举止神态也常常让人联想到林黛玉，身形瘦弱的她习惯性地轻抚胸前的辫梢，在恬静与秀美之中，总是透着一股挥之不去的淡淡忧郁。回顾当年《红楼梦》剧组汇聚的众多优秀演员，其中真正堪称不可替代的角色，恐怕非林黛玉莫属。林黛玉这一形象的成功塑造，并非能够完全依赖于单纯的表演技巧来诠释；要演好林妹妹，演员自身必须真正具备几分黛玉那般与生俱来的气质，方才显得真实可信，这也正是陈晓旭能够成功驾驭并深入人心地演绎林黛玉的根本缘由。纵观这些年来影视作品中出现的林黛玉形象，数量不算极少但也并非极多，然而其中唯有陈晓旭的版本，被公认为最接近大多数观众与读者内心所想象和期待的那个标准。她生就一副古典精致的面孔，配上一头齐腰的飘逸长发，身形瘦削得仿佛弱不禁风。当她静静地凝望时，那双清澈的眼眸里分明盛满了深邃的忧郁——这既是文学经典中的林黛玉，也是现实生活里的陈晓旭。当她的形象一次次透过屏幕映入观众的眼帘时，人们常常恍惚难辨，那个周身笼罩着忧郁气息的少女，究竟是永恒的文学角色林黛玉，还是那位将她演活了的演员陈晓旭。