一九一九年八月十日，陈云裳出生于香港，在襁褓之中便随同父母迁居至广州生活。自幼年起，陈云裳便接受了颇为良好的教育，她最初就读于广州市立第十小学，其后又转学至市立第六小学继续学业。自六小毕业之后，陈云裳顺利考入广州女子师范学校进行深造。正是在师范学校求学期间，她内在的艺术天赋逐渐显露出来，并对歌舞表演产生了浓厚的兴趣。由于才华出众，她被学校选拔参加校内游艺会的演出，其舞台上的出色表现引起了当时大新公司负责人蔡昌的关注，蔡昌当即向她发出邀请，希望她得空时能前往他的公司进行表演。机缘巧合之下，陈云裳得以拜在易剑泉先生门下，在“健全音乐社”中系统学习了国语、昆曲、京剧以及粤剧等多种表演形式，同时还广泛涉猎了游泳、骑马、书画和手工等各类才艺，奠定了全面的艺术修养。一九三三年元宵灯会之际，她登台献艺，表演了京剧《霸王别姬》、昆剧《贞娥刺虎》以及舞剧《春思》，赢得观众赞赏。当时，易剑泉忽然联想到唐代诗人李白的名句“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，从中获得灵感，遂为她取了一个典雅而贴切的艺名——“陈云裳”。
一九三五年，在师长的大力举荐下，陈云裳开始于广州本地的一些影片中尝试客串演出；同年，她首次担纲主演了剧情片《粉碎姑苏台》，随后又紧接着主演了另一部剧情片《唐宫绮梦》，由此正式步入影坛。不久之后，她勇敢投考香港的电影公司，并顺利获得录取。同年，她应香港知名导演苏怡的诚挚邀请，决定南下赴港寻求更广阔的发展空间。一九三六年，陈云裳凭借主演剧情片《新青年》一举成名，获得了观众与业界的广泛关注。进入一九三七年，她的演艺事业步入高产期：一月十四日，她在汤晓丹执导的剧情片《金屋十二钗》中饰演了八娘一角；一月二十六日，由她与梁雪霏、邓桂芳联合主演，魏鹏飞执导的剧情片《荒岛沉冤》在中国香港上映；二月十三日，她主演的、由汤晓丹执导的剧情片《花开富贵》亦于香港上映；三月二十二日，她在苏怡执导的剧情片《做人难》中成功塑造了伶人次女的形象；四月十六日，她主演的、由黄漪磋与李涤烦联合执导的爱情片《翠亨村》在香港上映，该片云集了吴楚帆、黄笑馨等众多演员；五月八日，她与邝山笑、巢非非等人合作，主演了由霍然执导的剧情片《天下为公》；七月十一日，她再次与廖梦觉、黄寿年等人联手，主演了魏鹏飞执导的剧情片《傻瓜得运》；十二月二十三日，她主演的苏怡执导的剧情片《大义灭亲》上映；次日（十二月二十四日），她主演的冯志刚执导的剧情片《焦土抗战》也与香港观众见面。 一九三八年，陈云裳的演艺活动依然密集：一月十三日，她主演的、由侯曜执导的剧情片《理想未婚妻》上映，邝山笑、黄寿年等也参与了演出；一月十五日，她与李清、蒋君超等人联合主演了董柱石执导的剧情片《流氓小姐》；一月二十三日，她主演了由郝爱民和胡鹏联合执导的战争题材影片《战士情花》；二月七日，她与梁伟民、白燕联合主演了汤晓丹执导的剧情片《金屋十二钗续集》；三月二日，她主演的战争片《最后关头》上映，该片阵容包括薛觉先、马师曾等名角；四月二日，另一部由她主演、李清和周志诚等人参演的战争片《血溅宝山城》上映；四月二十九日，她主演了麦啸霞执导的剧情片《三千女明星》；六月十日，她与周志诚、陈倩如联合主演的剧情片《傀儡美人》上映；六月十五日，她与蒋君超、黄寿年等人合作，主演了侯曜执导的战争片《血肉长城》；六月十九日，她与白驹荣、大口何等联合主演了鲁司执导的剧情片《红伶悲歌》；八月二十六日，她主演的冯志刚执导的剧情片《难得有情郎》上映，林丽萍、杨君侠等亦在片中演出；十月七日，她主演的钱大叔执导的剧情片《豪华阔少》上映，合作演员包括邝山笑、林丽萍等；十二月二十一日，她与邝山笑、黄楚山等人联合主演了汪福庆执导的剧情片《销魂大姐》。同年，在事业发展的关键节点，陈云裳应制片人张善琨之邀前往上海，与梅熹合作主演了古装战争片《木兰从军》，这标志着她演艺生涯的一个重要转折。 一九三九年，陈云裳继续活跃于影坛：一月十三日，她主演的由陈皮与黄岱联合执导的剧情片《春情烈火》在香港上映；二月，她主演的卜万苍执导的古装战争片《木兰从军》于春节期间上映，备受瞩目；二月十五日，她与伊秋水、周志诚等人联合主演了赵树燊执导的文艺片《歌女白牡丹》；四月五日，她主演了由黄岱与霍然联合执导的剧情片《万里行尸》；四月二十一日，她与邝山笑、林丽萍等人合作，主演了李铁执导的剧情片《断鸿零雁记》；四月二十八日，她与吴楚帆、李清联合主演了苏怡执导的剧情片《盖世女英雄》；六月二十五日，她与戴衍万、成芝芳联合主演了庄国钧执导的剧情片《裸国风光》；十月二十四日，她主演的霍然执导的古装奇幻片《贼王子》上映，马师曾、钱大叔等参与了演出；同年，她还主演了由岳枫自编自导的时装歌舞片《云裳仙子》，该片由傅威廉、王引等人联合出演；此外，她在陈翼青执导的剧情片《一夜皇后》中饰演了李凤姐一角；并主演了李萍倩执导的剧情电影《费贞娥刺虎》，该片由刘琼、姜明等演员共同出演。 一九四零年，陈云裳的演艺事业达到新的高峰：她主演了卜万苍执导的古装片《苏武牧羊》，在片中饰演张娇；同时，她又主演了卜万苍执导、王元龙与梅熹等人出演的爱情片《潇湘夜雨》；随后，她主演了张善琨执导、郑孟霞与张活游等人出演的剧情片《乱世佳人》；接着，她主演了卜万苍导演的剧情片《碧玉簪》，周曼华、白云等演员也在片中演出；同年，她还在另一部古装片《秦良玉》中成功塑造了秦良玉的形象。也是在这一年，上海发行量最大的电影杂志《青青电影》举办了一场“影迷心爱的影星”公开选举活动，陈云裳以极高人气击败了袁美云、顾兰君、陈燕燕等当时其他炙手可热的女星，荣登榜首。这股热潮迅速席卷上海滩，形成了现象级的“云裳热”。当时，许多商店纷纷以“云裳”为名，例如云裳时装公司、云裳舞厅、云裳咖啡馆等，蔚然成风。陈云裳影迷会也如雨后春笋般相继成立，甚至远在鼓浪屿也出现了一个陈云裳影迷会，登记会员多达四百八十三人，足见其影响力之深远。 一九四一年，陈云裳继续其繁忙的拍摄工作：她在影片《家》中扮演了琴表妹一角；八月二十九日，她主演的刘芳执导的剧情片《流亡之歌》在香港上映；之后，她与薛觉先合作主演了剧情片《一夜皇后》；随后，她主演了卜万苍执导的剧情片《野蔷薇》；又接着主演了剧情片《相思寨》；同年，她还主演了杨小仲执导的剧情片《新姊妹花》。 一九四二年，她主演的杨小仲执导的剧情片《欢乐年年》上映；接着，她主演了卜万苍执导的剧情片《牡丹花下》；同年，她还主演了卜万苍执导的另一部剧情片《博爱》；随后，又主演了卜万苍执导的剧情片《重见光明》。 一九四三年，在完成剧情片《万世流芳》的拍摄之后，陈云裳作出了一个重大决定，宣布告别影坛；不过，在此之前她已完成了朱石麟执导的剧情片《良宵花弄月》，该片随后在中国大陆上映；同年，她主演的李萍倩执导的剧情片《桃李争春》也得以公映。 一九四四年八月十日，她主演的剧情片《万世流芳》在日本上映。战后的一九四六年三月三十日，她主演的剧情片《倾国佳人》上映；同年十月三十日，另一部她主演的剧情片《黑市姑爷》也与观众见面。一九四七年七月一日，她主演的戏曲片《忠肝义胆》上映。 一九五二年四月十三日，她主演的屠广启执导的歌舞片《月儿弯弯照九州》在中国香港上映。同年十一月二十九日，她主演的剧情片《满园春色》在香港上映；十二月十六日，她主演的由善琨执导的恐怖片《人海奇女子》上映。 一九五三年七月十一日，她参与出演的电影《银海千秋》上映。一九五八年七月二十五日，她参与出演的电影《银海笙歌》在中国香港上映，为其辉煌的银幕生涯增添了后续的注脚。
陈云裳的父亲名为陈祖耀，他当时在政界担任一名普通的公务员，性格耿直而坦率，不仅学识渊博、满腹经纶，还擅长吟咏诗词与创作对联。她的母亲陈太原本姓金，出身于一个典型的书香门第，自幼受到良好的文化熏陶。在个人演艺事业达到巅峰之际，陈云裳选择与专注于癌症治疗的医生汤于翰结婚，并由此步入婚姻生活。此后，夫妇二人决定移居香港，在那里开始了新的生活阶段。他们的婚姻生活美满，共同养育了三位子女，其中最小的儿子汤圣明后来在饮食行业取得了显著成就，被誉为业界知名的“饮食大亨”。2014年，汤于翰医生因病离世，为这段相伴多年的生活画上了句点。
2016年6月29日晚，陈云裳在家中安睡中逝世，享年97岁。
一九九六年五月二十日，汤于翰先生与夫人陈云裳女士一同受邀出席在宁波大学举行的浙江省第九届大学生运动会开幕式。在活动期间，汤于翰先生了解到宁波地区当时尚未建立独立的医学院，这一现状令他深有感触。基于对家乡医疗卫生事业长远发展的关切，汤于翰先生当即决定率先捐出巨资，用以资助筹建宁波大学医学院及其附属医院。他不仅提供了重要的启动资金，还亲自参与拟定了该医学院与附属医院的长远发展规划，为宁波高等医学教育与地方医疗体系的完善奠定了坚实的基础。
无论在肢体动作的精准表达上，在对台词念白的细腻处理上，还是在深入理解并推动剧情发展的能力上，陈云裳都充分展现出她是一位极具潜质、值得精心栽培的演技人才。若论及怀旧风潮中不可或缺的经典元素，那些色彩斑斓、风情万种的美女月份牌上，陈云裳同样是其中名列前茅的常客形象；从风行一时的《良友》画报，到深入民间的阴士丹宁布广告，她以精致的柳叶眉与樱桃小口，或娴静端坐，或亭亭玉立，一身合体的旗袍搭配高跟鞋，唇边总挂着一抹含蓄而端庄的浅笑，成为那个时代视觉记忆中的重要符号。得益于早年扎实的歌舞与戏曲功底，无论是身着戎装、挥剑起舞的花木兰，还是于战火纷飞中仓皇奔逃的女学生，从古装传奇到现代时装，各类角色她皆能驾驭自如，仿佛信手拈来。她的一生，宛如一曲悠长岁月里缓缓流转的圆舞曲，节奏从容不迫，始终笼罩着一层神秘而优雅的面纱，直至最终翩然隐去，留给世人无限遐想。在二十世纪四十年代早期活跃的影星当中，几乎没有谁能比陈云裳更生动地诠释“孤岛”时期及其后一段时间上海电影的特殊风貌与历史轨迹，也没有谁能比她更具象征意义地承载当时观众游移于古装片与时装片之间、既怀旧又求新的复杂审美心理。甚至我们可以进一步认为，陈云裳正是凭借“花木兰”的英姿飒爽与“云裳仙子”的飘逸出尘这两个深入人心的形象，不仅铸就了自己银幕生涯中最耀眼的艺术高峰，也由此成为那段电影历史中独一无二、难以复制的文化代言人。她以其精湛的演技，将种种性格迥异的女性角色刻画得血肉丰满、栩栩如生，留下了不可磨灭的艺术印记。