成泰燊（读音为shēn）出生于乡村，并在那里度过了他的童年与少年时光。十八岁那年，他离开家乡前往城市，成为一名在钢铁厂工作的工人。尽管身处工业环境，他内心始终怀揣着一个炽热的文学梦想，不断向各类刊物投递自己的作品，但这些稿件大多如石沉大海，未能得到回响。为了实现接近文学的愿望，他开始积极尝试其他艺术门类，先后学习了美术与话剧表演，试图通过这些途径触摸文字背后的精神世界。一次偶然的机会，他得知一个话剧团正在筹备排演由琼瑶小说改编的话剧《梦的衣裳》，尽管当时毫无舞台经验，成泰燊却意外地被选中担任该剧的主演。这次经历成为他艺术生涯的重要转折点。一九九零年，他顺利进入山西省话剧院及山西省文化艺术学校学习，由此开始接受系统而正规的艺术训练。一九九三年七月，他通过努力考取了中央戏剧学院表演导演混合本科班，在校期间接受了更为全面和深入的专业教育。一九九七年完成学业后，他被分配至西安电影制片厂导演室工作。在那里，他有机会跟随著名导演黄建新，并在其执导的影片《睡不着》中身兼数职，同时担任导演助理、现场场记以及一名配角演员，这段宝贵的经历为他日后的事业发展奠定了扎实的基础。
在2001年，他主演了由朱文导演执导的剧情电影《海鲜》，这部影片在国际影坛上取得了卓越的成就，荣获第58届威尼斯国际电影节评审团特别奖，而他本人也凭借精湛的演技，摘得了第23届法国南特三大洲电影节最佳男主角奖的桂冠。两年后的2003年，他在花清执导的儿童题材电影《楠溪江》中成功塑造了焦跃进这一角色。到了2004年，他受到著名导演贾樟柯的赏识与邀请，与演员赵涛共同担纲主演了电影《世界》，由此，这个被誉为“山西制造”的创作铁三角正式开启了他们共同探索世界与人生哲理的电影艺术之旅。他们的合作成果斐然，截至2007年，其作品《世界》已在全球各大国际电影节上累计赢得了多达11项重要大奖，获得了广泛的赞誉。2005年，他参与了由阿尼拉执导的中国与芬兰首度合拍的神话主题电影《玉战士》，并在片中挑战饰演了“中国魔鬼”这一独特角色。次年，由他主演的纪录电影《完美生活》成功入围第65届威尼斯国际电影节的地平线竞赛单元，并且还赢得了温哥华国际电影节的最佳电影“龙虎奖”。2007年，他在黄文利执导的抗日题材电视剧《狼毒花》中出演了中共地委书记甄一然；同年10月，他主演的北京奥运献礼剧《排球女将》在武汉正式开机；也是在这一年，他领衔主演了由王小帅编剧并执导的家庭亲情伦理电影《左右》，并凭借此片获得第58届柏林国际电影节最佳男主角提名；此外，他主演的另一部剧情电影《车逝》也成功入围了第17届釜山国际电影节。2008年，他主演的战争题材电影《对岸的战争》成为中国当年唯一一部入围莫斯科国际电影节的影片，意义非凡。2009年，他出演了聚焦全球移民生存困境的影片《美错》，在片中饰演一位来自温州的偷渡客“海”，该片后来相继入围了第83届奥斯卡金像奖最佳外语片以及第68届美国电影电视金球奖最佳外语片，受到了国际影坛的关注。 进入2010年，他的演艺事业持续蓬勃发展。6月，他主演的两部电影作品《大地》和《马文的战争》同时入围了第十三届上海国际电影节传媒大奖；7月3日，他主演的古装历史剧《天地民心》在中央电视台八套黄金时段播出；9月，他在王全安执导的历史题材电影《白鹿原》中饰演了白嘉轩的长子白孝文；紧接着在9月16日，他参演的张艺谋执导的爱情电影《山楂树之恋》在全国公映。2011年1月25日，他与哈维尔·巴登共同主演的剧情电影《美错》获得第83届奥斯卡金像奖最佳外语片提名；3月，他首次尝试武侠类型影视作品，在陈嘉上执导的武侠电影《四大名捕》中扮演六扇门首领捕神，此后又继续出演了该系列作品《四大名捕2》；5月，他出演了爱情电影《影子爱人》。2012年，他在杜琪峰执导的警匪动作电影《毒战》中饰演了鄂州缉毒警察刘队长；同年，他凭借主演的剧情电影《爱的替身》获得第60届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳男主角提名，演技再次获得国际认可。 2013年4月14日，他主演的亲情主题电影《说说美丽世界》上映，该片荣获了第21届北京大学生电影节评委会大奖；8月，他出演了由欧阳奋强执导的喜剧电影《超萌英雄》，在片中诠释了一位特立独行的绑匪头目形象；同年，他还友情客串了电影《青春雷锋》；此外，他还主演了抗战题材电视剧《东北抗日联军》。2014年3月，他参演了由吴镇宇、张震和郑雨盛联袂跨界执导的电影《三生》，该片在第38届香港国际电影节上亮相；8月，他出演了苏有朋的导演处女作电影《左耳》，在片中饰演张漾的父亲一角。2015年，他凭借出演的前史题材影片《黄克功案件》中的出色表现，荣获了第十五届中国电影表演艺术学会奖，这是对其表演艺术的高度肯定。 2016年，他参演了杨子执导的爱情剧情电影《喊·山》；3月，他领衔主演了廉政历史题材剧《于成龙》；同年，他还在青春校园题材电影《谁的青春不迷茫》中饰演了女主角林天娇的父亲。2017年是他作品高产的一年，4月28日，他与颜丙燕、霍青联袂主演的电影《香港大营救》在上海开机；6月，他参演的动作犯罪电影《引爆者》被选为第20届上海国际电影节的闭幕影片；12月18日，他与黄晓明、刘昊然、佟丽娅合作出演，由孔笙、李雪执导的古装权谋剧《琅琊榜之风起长林》在东方卫视和北京卫视联合播出，他在剧中饰演了权倾朝野的墨淄侯；12月22日，他与黄轩、染谷将太、张雨绮、秦昊合作，出演了陈凯歌执导的古装奇幻悬疑电影《妖猫传》在全国上映，他在片中饰演最终点化白龙、使其放弃执念的丹翁；12月29日，他与王俊凯、迪丽热巴、董子健合作，出演了韩杰执导的奇幻剧情电影《解忧杂货店》全国上映，在片中饰演秦朗的父亲。 2018年4月1日，他与陈思诚、佟丽娅合作出演的近代传奇剧《远大前程》在湖南卫视播出，他饰演梁兴义；12月29日，他与蔡珩、顾璇合作出演的奇幻冒险电影《云南虫谷》上映。2021年，他的演艺活动依然活跃，3月31日，他参演的古装历史传奇剧《长歌行》在腾讯视频播出，饰演杜如晦；5月11日，他主演的电视剧《大浪淘沙》播出，在剧中塑造了陈独秀这一历史人物形象；5月21日，他主演的电影《柳青》上映；7月1日，他参演的电影《革命者》上映；9月17日，他参演的灾难电影《峰爆》上映。 2022年1月28日，他与雷佳音、辛柏青、殷桃共同主演的现实主义题材大剧《人世间》播出，引发了广泛的社会讨论。同年4月，他领衔主演了惊悚题材电影《皮囊》。9月7日，他主演的电影《万里归途》发布了首支预告片。9月30日，他主演的电影《万里归途》在全国院线正式公映。10月，他参加了“永远跟党走 奋进新征程”——中国电视艺术家协会主办的电视文艺节目。11月6日，他出席了第14届中国金鹰电视艺术节颁奖晚会。同年，他还参演了电视剧《鸣龙少年》。12月26日，他特别出演的《向风而行》播出。 2023年2月，他参加了中央电视台的综艺节目《典籍里的中国》；3月31日，他受邀担任第三届新时代国际电视节斑彩螺奖的专家评委，体现了其在行业内的专业地位。4月，他加盟了中央广播电视总台特别策划的节目《大美中国诗话清明第二季》。4月14日，他参加的《斯文江南第二季》播出。4月21日，他正式官宣签约德漾娱乐，开启了事业的新篇章。4月28日，他参演的电影《长空之王》上映。6月，他主演的电影《刀尖》发布了新的预告片。6月30日，他主演的故事片《明臣王琼》举行了隆重的首映式。11月24日，他参演的电影《刀尖》上映，他在片中饰演的革老是一个深藏不露的“指挥家”，是所有任务幕后的核心发令者与指挥者。 2024年2月2日，他参演了《中央广播电视总台2024网络春晚》，并表演了节目《一语入华夏》。2月10日，他参加了《2024年北京广播电视台春节联欢晚会》，与寇振海、陈建斌共同表演了节目《爸爸的肩膀》。4月15日，他主演的电视剧《大生意人》正式开机。6月6日，他参演的电视剧《看不见影子的少年》播出。7月9日，他参演的电视剧《梦想城》播出。11月5日，他参演的电视剧《西北岁月》播出。12月7日，他参加了《2024爱奇艺尖叫之夜》。12月31日，他参加了节目《启航2025——中央广播电视总台跨年晚会》，并表演了情景串联《平凡之路》。 2025年1月24日，他参加了《和合之家——2025中国网络视听年度盛典》，并表演了节目《信仰之光》。4月28日，他出演的电视剧《绝密较量》播出。6月19日，他领衔主演的电视剧《完美的救赎》播出。7月31日，他参演的网剧《暗潮缉凶》播出。8月1日，他参演的电视剧《伟大的长征》在浙江横店影视城举行了开机座谈会。8月30日，他参加的《烽火战歌》第四期节目《热血·红日照遍东方》播出。11月28日，他主演的电影《皮囊》上映。11月25日，他参演的电视剧《大生意人》播出。12月12日，他参演的电视剧《长安二十四计》播出。同样在2025年，他参加的综艺节目《宗师列传·大宋词人传》播出，他在节目中挑战饰演了中老年时期的著名诗人与书法家黄庭坚，展现了他作为演员的多样可塑性。
2008年，成泰燊的儿子成昊轩出生。
2024年8月，担任第十九届中国长春电影节评委。
他是一位被公认为“将来可以成为大演员”的杰出表演者，其演技以“毫无表演痕迹”的自然与真切著称。在当前中年演员略显断层的行业背景下，他被视为特别合适且难得的人才。尤其在作品《海鲜》中，他的演出达到了令人叹为观止的境界，充分展现了其深厚的艺术功底。在电视剧《天地民心》里，成泰燊无论从外形塑造还是神态传达上皆已臻于完满，一股浩然正气随之自然流露。他擅长以“如河流般沉稳的表演”风格来深入诠释角色，那种内敛含蓄、老道而洗练的表演张力，赢得了观众与评论界的一致推崇；许多人称赞他能够为影视人物注入一种独到且极具魅力的个人气质。此次担纲男主角饰演祁隽藻，他不仅细致研读其相关著作，更从祁隽藻笔力遒健的书法作品中悉心揣摩人物的内心世界。正所谓字如其人，从祁隽藻端庄秀美的笔墨意蕴里，成泰燊进一步解读到了一种人性中闪耀的亮丽与清正品格。在更为广泛的大众娱乐领域，成泰燊这个名字或许并不为人所熟知，然而在电影与文艺圈内，他却承载着最为耀眼的光环——被誉为中国第六代导演的御用男主角。其影响力亦远播国际影坛，从早期与朱文合作，到后来同贾樟柯、王小帅等导演携手，成泰燊的每一次亮相几乎都成为文艺电影界的一桩盛事；他与这些导演合作的作品屡次亮相于国际各大电影节，收获颇丰。值得一提的是，美国知名文化刊物《村声》杂志在正式公布的2005年度世界百大演员排名榜单中，成泰燊是唯一入选的中国内地男演员，位列第67名，这进一步印证了其表演艺术所具有的全球认可度。他那“如河流一般沉稳的表演”风格，已成为其艺术生涯中一个深刻而鲜明的注脚。