在小学六年级的某个平凡日子里，渡边麻友通过家中的电脑浏览网络时，偶然间发现了当时刚刚出道不久的偶像团体AKB48。她被这个充满活力的组合深深吸引，很快便成为了其忠实粉丝，并且萌生了一个强烈的愿望：自己也要成为其中一员。起初，她的家人对此感到十分为难，并不支持她的想法。然而，渡边麻友的决心异常坚定，她每天都真诚地向母亲恳求，表达自己渴望参加甄选会的迫切心情。在她的持续努力下，母亲最终被她的执着打动，同意让她报名尝试。 2006年2月26日，渡边麻友参加了“第二期AKB48追加成员甄选会”，但遗憾的是，她并未在这次选拔中成功入选。这次失利并没有让她气馁，她再次恳求母亲给予她一次新的机会。看到女儿如此坚持，母亲再次同意了她的请求。同年12月3日，渡边麻友参加了“第三期AKB48追加成员甄选会”，并在最终审查中顺利合格，成功获得了入团资格。紧接着在12月9日，于AKB48成立一周年的纪念演唱会“AKB48 1st ANNIVERSARY LIVE 〜势ぞろいだぜ!『A』『K』『B』!〜”的舞台上，她以Team B候补生的身份正式被介绍给广大观众。次日，即12月10日，她便开始了为剧场公演做准备的系统课程训练，踏上了成为正式成员的第一步。
2007年4月8日，渡边麻友在AKB48剧场中以3期生为中心的“チームB 1st Stage‘青春ガールズ’”公演中亮相，从而正式出道；4月9日，她因疲劳骨折而休演；7月18日，随组合发售第4张单曲碟《BINGO!》，她在该单曲中与柏木由纪、平嶋夏海共同成为Team B成员中的首次选拔成员（即单曲主要演唱成员）；9月22日，随Team B赴中国北京市参加在中国艺术研究院举办的“中日文化人恳谈会2007—开放的学院in北京”活动，并进行首场海外公演；12月31日，首次随AKB48登上“NHK红白歌会”的舞台。2008年6月，渡边麻友移籍至演艺尾木制作公司；10月，与同事务所的仲川遥香、平嶋夏海、多田爱佳组成AKB48的分支团体“廊下奔走队”（后更名为“廊下奔走队7”），其前身为3月组成的“点心姐妹”（“お菓子なシスターズ”）。2009年1月28日，随廊下奔走队推出她们的第1张单曲碟《初恋ダッシュ/青い未来》并出道，该单曲首周销量达12888张，获得日本公信榜第10名；4月22日，随廊下奔走队推出她们的第2张单曲碟《Singleやる気花火》，该单曲首周销量达12178张，获得日本公信榜第9名；6月，在作为AKB48第1届选拔总选举的“AKB48第13张单曲选拔总选举”中，渡边麻友获得了总排名的第4位，在当时15岁以下的成员中，她是进入前五名的唯一成员；11月11日，随廊下奔走队发售第3张单曲碟《シングル完璧ぐ～のね》，该单曲首周销量达23272张，获得日本公信榜第7名。2010年1月8日，她随AKB48主演的校园剧《马路须加学园》播出，在剧中饰演马路须加学园的二年级生鼠女；3月17日，随廊下奔走队发售第4张单曲碟《シングルアッカンベー桥》，该单曲首周销量达27441张，获得日本公信榜第1名，这不但使得该队成为AKB派生组合中第一个取得日本公信榜周冠者，也使得她们成为继2002年迷你早安后8年来又一个获得公信榜周冠的女子偶像团体的分支团体；6月9日，渡边麻友在AKB48第2届选拔总选举“AKB48第17张单曲选拔总选举‘向母亲发誓，这是真的’”中，获得总排名第5名；6月30日，随廊下奔走队发售第5张单曲碟《青春のフラッグ》，该单曲的首周销量达39552张，获得日本公信榜第4名；同日，其所属组合“廊下奔走队”正式改名为“廊下奔走队7”；9月1日，随廊下奔走队的名义发售第6张单曲碟《ギュッ》，该单曲首周销量达38021张，获得公信榜第2名；9月15日至16日，随TeamOgi参加了尾木制作举办的首次“TeamOgi祭”活动；9月21日，在“AKB48 19th单曲选拔猜拳大会”中落败。渡边麻友影视剧照2011年2月2日，随廊下奔走队7发售第7张单曲碟《バレンタインキッス》，该单曲首周销量达95321张，获得日本公信榜第2名；5月13日，发售个人首本写真集《まゆゆ》，该写真集在日本公信榜周榜的综合书籍部门中排名第三，在写真集部门中排名第一；6月7日，在AKB48第3届总选举“AKB48 22nd单曲选拔总选举‘当年也是认真的’”中，连续第二年获得第五名，并进入了媒体选拔组；同年，在“AKB48香港选拔总选举”中则获得第2位；6月12日、13日，在中国台北市西门町的AKB48台湾专门店举行首次开幕纪念握手会；8月3日，随廊下奔走队7的名义，发售第8张单曲碟《へたっぴウィンク》，该单曲首周销量达80017张，获得日本公信榜第2名；9月24日，参加在上海外国语大学举办的上海日本文化周活动，为感谢中国粉丝对东日本311大震灾给予的帮助而举行免费上海公演；10月9日，参加在越南河内举行的“第二届日越友好音乐祭”；10月22日，与浅仓大介共同成为《GIRLS' FACTORY》的固定MC；11月30日，随廊下奔走队7发售第9张单曲碟《希望山脉》，该单曲首周销量达92621张，获得日本公信榜第3名；12月13日，在动画《AKB0048》声优公开甄选中合格，成为该动画的9名正式声优之一。2012年1月13日，其单独主演的个人首部电视剧《欺诈偶像》播出；2月2日，渡边麻友确定担当动画《AKB0048》中女主角之一“园智恵理”的声优；2月29日，渡边麻友以个人身份正式出道，推出首张个人单曲碟《怦然心动》（シンクロときめき），其中A面曲《怦然心动》为电视剧《欺诈偶像》的片头曲，B面曲的《鲭鱼罐头》为该剧的片尾曲，该单曲碟首周销量达123237张，获得公信榜第二名，从而成为AKB48中第4位SOLO出道的成员；3月9日、16日，随廊下奔走队7共同参与配音的TV动画《蜡笔小新》中的《宇宙家族野原》上下两集播出，她在动画中为其本人角色配音；4月26日，由动画《AKB0048》的9名声优选拔成员组成衍生团体“NO NAME”；5月30日，随廊下奔走队7发售第10张单曲碟《少年よ嘘をつけ!》，该单曲碟首周销量达6.7万张；6月，在AKB48第四届总选举“AKB48 27nd单曲选拔总选举”中获得第2名，总票数达72574票，并于同期间举行的“中国AKB48总选举”中获得第1位；7月25日，推出第2张个人solo单曲碟《大人ジェリービーンズ》，该单曲碟发售首周销量达87993张，获得公信榜第三名；8月1日，随“NO NAME”发售首张单曲碟《希望について》，其中收录了动画《AKB0048》的片头曲《关于希望》和片尾曲《梦想不断重生》；8月24日，在AKB48的东京巨蛋演唱会“AKB48 in TOKYO DOME 〜1830mの梦〜”的首日公演中，宣布渡边麻友移籍至AKB48 TeamA；11月1日，她正式移籍至AKB48 TeamA；11月2日，渡边麻友在Team A的初日公演中，代替已毕业的前田敦子，成为Team A的Center（中心站位成员）；11月10日，其作为主演参与配音的动画电影《被狙击的学园》上映，她在片中为主人公凉浦夏希配音；11月21日，发售第3张个人SOLO单曲碟《闪闪发光的万物》（ヒカルものたち），其中的B面曲《离别之桥》为动画电影《被狙击的学园》的主题曲，该单曲碟首周销量达91907张，获得日本公信榜周榜第一；12月30日，随AKB48凭借《真夏のsoundsgood!》连续第二年获得日本唱片大奖，渡边麻友代替已毕业的前田敦子作为Center在“第54届日本唱片大奖”颁奖典礼中发言；12月31日，随AKB48在“第63回NHK红白歌合战”中连续第四年出场。2013年1月22日，随AKB48推出第30张单曲碟《So long!》，她在该单曲碟中首次担任Center；2月11日，渡边麻友主演的青春校园剧《So Long!》播出；2月17日，随NO NAME举办该组合的第一次单独公演“AKB0048 NO NAME FIRST KILA LIVE”；3月13日，与大岛优子、高桥南、岛崎遥香等9名成员成为AKB48的宣传小分队“Team BS”选拔成员，并随该队参加日本NHK-BS系列频道的电视节目；4月10日，随NONAME发售第二张单曲碟《この涙を君に捧ぐ》；4月19日，发售她的个人第二本写真集《渡边麻友制服图鉴最后の制服》；6月8日，在AKB48得第五届总选举“AKB48 32nd单曲选拔总选举”中，她获得了101210票，总排名第三名；7月10日，推出个人第4张SOLO单曲碟《小号练习中》，该单曲碟获得了日本公信榜第三名；9月1日，渡边麻友举办了单曲碟《小号练习中》的纪念SOLO演唱会《<小号练习中>发售纪念SOLO演唱会～Mayu'sレストラン全曲フルコースを召し上がれ～》；11月1日，她参与日语版配音的美国电影《波西·杰克逊与魔兽之海》首映，在片中为女主角安娜贝斯（亚历珊德拉·达达里奥饰）配音。2014年1月13日，渡边麻友迎来了成人日，她出席了AKB48成人式纪念写真发表会；2月24日，在“AKB48グループ大组阁祭り〜时代は変わる。だけど、仆らは前しか向かねえ!〜”活动中，渡边麻友从Team A被移动到TeamB；4月21日，开始担任音乐节目《Utage》的主持人助理；4月21日，参加了她作为Team A成员的最后一场Team A公演；同日，她与中居正广共同主持的TBS系音乐节目《UTAGE!》开播；4月28日，她参加了Team B的“パジャマドライブ”首日剧场公演；5月21日，随AKB48发售第36张单曲碟《ラブラドール・レトリバー》，这是她第二次担任该组合的单独Center；6月7日，在AKB48第六届总选举“AKB48 37th单曲选拔总选举”中，她获得了当时选拔总选举史上最多的15万9854票（其中约3万5千余票是中国粉丝投的），总排名第一名，她也因此成为了在所有6次选拔总选举中唯一一个每次都进入前七名的成员；7月19日，她作为旁边参与配音的剧场版动画《精灵宝可梦：皮卡丘，这是什么钥匙？》上映；8月27日，她第三次单独担任AKB48 Center的第37张单曲《心のプラカード》发售；9月3日，获得了“The best beauty week award 2014”长发部门的奖项，这是她首次以个人身份获得的奖项；11月26日，随AKB48发售第38张单曲碟《希望的リフレイン》，在该单曲碟中渡边麻友与宫胁咲良首次共同担任双Center。2015年4月14日，渡边麻友与稻森泉双主演的电视剧《战斗吧！书店女孩》播出，在剧中饰演从新宿店调往吉祥寺店工作并负责漫画部门的北村亚纪，这是她首次主演黄金档电视剧，也因此成为继前田敦子之后，第二位主演黄金档电视剧的AKB48成员；6月6日，在AKB48第七届总选举“AKB48 41st单曲选拔总选举”中获得165789票，总排名第三名；6月10日，发售个人第5张solo单曲碟《出逢いの続き》（邂逅的续篇），其中收录了其主演电视剧《战斗吧！书店女孩》的主题曲，该单曲碟销售量达4.8万张，获得了日本公信榜第二名；6月14日，渡边麻友出演的纪实节目《情热大陆》播出，该节目在距该年选拔总选举开票日为止的40天时间内进行了贴身采访，这也是该节目中继前田敦子、大岛优子之后第3位AKB48成员出演。2016年1月22日，她参演的由泽尻英龙华主演的时代剧《大奥》播出，在剧中饰演对后宫心机恶斗冷言旁观，但却被恶女“美代”吸引大奥侍女“志摩”；2月7日，其参与配音并演唱主题曲的动画《魔法使光之美少女！》播出；3月12日，她参演的朝日台SP悬疑剧《买地方报的女人～作家杉本隆治的推理》播出，在剧中挑战了艺妓的角色；4月20日，随AKB48主演的电视剧《AKB Love Night 恋工场》播出，她凭借在第35集《我的保镖》中不俗的演技，在观众与评审投票评选中被选为最受欢迎的主演，得到了2017年春季剧主演资格；6月18日，在AKB48第八届选拔总选举获得第二名；7月23日，渡边麻友与宫胁咲良共同主演的日美合作悬疑剧《乌鸦血》播出；10月26日，发售个人第三本写真集《知らないうちに》，该写真集在日本公信榜周榜的综合书籍部门和写真集部门中获得第一名；10月30日，其出演的喜剧《女公关须加学园》播出；12月31日，她在NHK红白歌合战“AKB48梦之红白选拔”中获得了第4名。2017年，她主演了朝日电视台爱情喜剧《再见了，江成君》，在剧中饰演有多次恋爱经历的“腹黑女”桐山佐织；6月17日，在“AKB48 49th选拔总选举”中获得第二名，在发表感言时宣布了于年内从AKB48毕业的消息，她在目前举办过9次的AKB48选拔总选举均有参加、且全部位居前五名；9月27日，其出演的时代剧《名奉行！远山金四郎》播出；10月31日，在老家日本埼玉县举行了毕业演唱会“渡辺麻友 卒业コンサート〜みんなの梦が叶いますように〜”；11月22日，随AKB48发售第50张单曲碟《11月のアンクレット》，这是她在AKB48单曲中最后一次担任Center位置，该单曲碟中收录了她的毕业歌《サヨナラで终わるわけじゃない》（不是说再见就结束）作为C/W曲；12月20日，在毕业演唱会上发表了自己的首张个人专辑《Best Regards》；12月26日，她在AKB48剧场举行了作为AKB48成员的最后一场舞台演出“渡边麻友毕业公演”；12月31日，随AKB48参加第68届NHK红白歌会，在红白歌会的“由观众所选择的梦之红白SP Medley”企划中，以渡边麻友为中心的单曲《11月のアンクレット》获得了第一名，在红白现场演唱了包括此曲在内的3首歌曲后把麦克风放下，渡边麻友正式结束了她在AKB48的活动。
二零一八年三月一日，渡边麻友的官方个人粉丝俱乐部“W3M∞”正式宣告成立，为其演艺事业提供了与支持者紧密互动的重要平台。随后的四月二日，她参与了由唐泽寿明领衔主演的TBS电视台特别剧集《癌症消灭的陷阱~完全缓解之谜~》的演出，在剧中生动塑造了保险调查员水岛琉璃子这一角色，展现了其多样化的表演潜力。同年五月十八日，渡边麻友担纲主演的音乐剧《天使爱美丽》隆重开幕，这部作品源自一部备受赞誉的同名法国电影，通过舞台形式赋予了故事新的艺术生命。八月四日，由她主演的爱情悬疑题材电视剧《直到这场雨停止那天》正式播映，她在剧中诠释了怀揣音乐剧演员梦想的少女森村光，细腻刻画了角色在情感与悬疑交织中的成长历程。紧接着在八月十三日，她客串出演的一部时代剧《名奉行！远山的金四郎》也与观众见面，进一步拓宽了她的戏路。九月一日，渡边麻友又参与了由知名导演福田雄一执导的悬疑喜剧音乐剧《天使之城》的演出，在剧中扮演优雅而神秘的社交界名媛玛萝莉，展现了其在歌舞与喜剧表演方面的综合才能。 进入二零一九年，渡边麻友的演艺活动依然活跃。二月八日，她再度参演了一部时代剧《纪州藩主 德川吉宗》，延续了其在古装题材作品中的表现。四月一日，由广濑铃主演的NHK晨间剧《夏空》播出了她出演的片段，她在剧中饰演于东洋动画公司作为见习生就职的职员三村茜，该角色于剧集的第五十九集正式登场，为故事增添了新的色彩。四月二十八日，在指原莉乃的毕业演唱会上，渡边麻友不仅担任了开场影像的旁白解说，更与指原莉乃同台合作，深情演唱了歌曲《アボガドじゃね〜し…》，此次演出意义非凡，这是她自AKB48毕业之后，首次重新登上AKB48关联的舞台，引发了粉丝群体的热烈反响。然而，同年七月二十二日，其运营团队宣布暂停歌迷俱乐部“W3M∞”的运营，这一决定令众多支持者感到意外与惋惜。 二零二零年六月一日，渡边麻友通过相关渠道正式宣布，由于个人健康方面的原因，她决定从日本演艺圈隐退。同时，她表明与所属事务所的合约已于五月三十一日圆满结束。此举使得她成为了AKB48团体中被称为“初代神7”的传奇成员里，首位退出演艺界的艺人，标志着一个时代的段落。在同一天，渡边麻友关闭了其所有的个人社交媒体平台账号以及官方网站，彻底淡出了公众视野，为其一段丰富多彩的演艺生涯画上了句点。
渡边麻友的名字是由她的祖母亲自为她命名的，祖母对她寄予了深厚的期望，希望她能如同坚韧的麻树一样健康茁壮地成长，并且在人生道路上能够结识众多良师益友，因此为她选取了“麻友”这个充满祝福的名字。自童年时期起，渡边麻友便展现出典型的御宅族特质，她在小学六年级时几乎足不出户，长时间将自己关在房间里。即便是在家庭用餐的时候，她也很少与家人交流，在学校里则被同学们形容为“班级的幽灵”，总是沉默寡言。每天放学回家后，她会立刻奔向电脑，沉浸在网络世界中观看各类动画作品，并且热衷于绘制插画，整个生活重心几乎完全偏向于二次元文化。她对动画和特摄节目有着特别浓厚的兴趣，还曾经尝试过角色扮演活动，经常光顾日本著名的动漫周边专卖店Animate，那里是她最喜爱的去处之一。她的个人房间堆满了各种各样的动漫周边产品，收藏的手办数量超过上百个，由于空间被大量收藏品占据，她甚至一度不得不转移到客厅睡觉。此外，渡边麻友从小就对漫画有着极其深厚的热爱，在正式加入AKB48之前，每当被问及未来的梦想时，她总是毫不犹豫地回答自己渴望成为一名漫画家。2010年9月，渡边麻友在集英社发行的知名漫画周刊《周刊YOUNG JUMP》2010年第41号上，开始了以每月一期的频率连载个人漫画作品《まゆゆ童话剧场 2次元しか爱せない》，这标志着她首次以漫画家的身份正式出道。随后在2012年3月，渡边麻友顺利从TRY式高等学院毕业，完成了函授制的全部学业课程。
备注：以上为个人SOLO出道发行的音乐作品。
在2013年8月，作为AKB48的成员之一，渡边麻友参与了日本红十字会所发起的“JOIN！”公益广告项目。该系列广告旨在推广社会志愿服务与防灾知识，总共包含三个不同的主题篇章，分别为“医院志愿者”、“急救方法的学习”以及“防灾志愿者”。其中，渡边麻友与来自SKE48的成员松井玲奈合作，共同出演了“医院志愿者”这一篇章，通过广告宣传鼓励公众积极参与医院相关的志愿活动。随后在2018年10月，渡边麻友又获委任，成为火奴鲁鲁马拉松赛的首位正式形象大使，同时她也担任了于同年12月9日举办的“JAL火奴鲁鲁马拉松2018”赛事的官方形象大使，借助其公众影响力进一步推广这项国际马拉松活动。
渡边麻友是正统派偶像美少女的典范，仿佛天生就是为了成为偶像而诞生的孩子。她拥有着一张近乎完美无瑕的面容，配合她那毫无矫饰、天真烂漫的可爱笑容以及始终得体的言行举止，被广泛认为是AKB48集团中“最具偶像风格”的代表人物。萌感是她与生俱来的天赋，那双马尾造型早已深入人心，但即便放下双马尾，她依然可爱满分，每一种形象都独具魅力：黑长直时显得清纯可人，长卷发时流露出轻熟妩媚，短发造型则俏丽又文静。身着制服时她清丽纯洁，换上运动装便活力四射，穿着泳装则只让人感受到扑面而来的青春气息。在镜头前，她始终保持着无可挑剔的笑容，随着年岁增长，这份笑容中更增添了一份从容与稳重。 作为AKB48初代“神七”成员之一，渡边麻友以始终元气满满的正能量，在过去的许多年间成为了最耀眼的星光少女，也是AKB48团体精神的完美践行者。身为一名王道偶像，她在AKB48活动的整整十一年里，始终维持着“零绯闻”的纯净形象，彻底恪守禁止恋爱的规定，这深刻体现了她作为正统偶像的严格自律。加之她出色的现场演出实力和对粉丝无微不至的关怀，其身为偶像的高度专业意识随处可见。她的偶像生涯在偶像发展史上刻下了深刻的印记，而这印记也必将历久弥新，永不褪色。 私底下的渡边麻友虽然也有淘气活泼的一面，但本质上是一个非常率真和认真努力的人。在AKB48时期，作为偶像的她甚至超越了完美的标准，表现堪称无可挑剔，其敬业精神与成就令人敬佩不已。从AKB48尚未被大众广泛认知的时代起，渡边麻友便与成员们并肩前行，作为偶像从未辜负过任何人的期待，始终全力以赴地奔跑在偶像道路上，无疑是整个48系团体引以为傲的杰出象征。