一九七三年，董卿出生于中国上海市的静安区，她的童年便在这座充满文化氛围的城市中度过。六年之后，即一九七九年，她随家庭前往安徽淮北，并在当地进入小学正式开始了自己的学习生涯。由于天资聪颖、学习刻苦，董卿在小学阶段连续跳过了两个年级，随后顺利升入初中继续学业。到了一九八五年，因父母工作调动，她再次随家庭搬迁至浙江省嘉兴市，并进入当地知名的嘉兴一中就读。正是在中学期间，她的文艺天赋逐渐被学校的老师所发现和赏识；为了能更多地参与学校组织的课余文艺活动，她甚至偶尔会向父亲借口需要补课，从而争取到投入兴趣爱好的时间。最终，在一九九一年九月，董卿成功考取了浙江艺术学校，并进入其表演专业进行系统学习，这为她日后在文艺领域的发展奠定了重要基础。
一九九四年，从学校毕业的她被分配到浙江话剧团工作，然而在剧团期间并没有获得太多演出机会。一次偶然的机缘下，得知浙江电视台正在招聘主持人，当时工作较为清闲的她陪同友人前去应聘，自己也顺便参加了考试，没想到意外地被录取，由此误打误撞地开启了第一份主持工作，并在其后同时承担主持与编导任务。一九九六年，在父母的鼓励下，她抱着尝试的心态参加了上海东方电视台的招聘，半年后接到复试通知，顺利进入该台工作。作为新人，起初并没有固定的节目安排，同年年底在北京、上海、陕西三地联合举办的央视春节联欢晚会中，她首次接触到中央电视台的工作环境，不过在晚会中主要负责联络、催场等幕后工作，并未登上舞台。利用这段相对空闲的时间，她报考了上海戏剧学院的电视编导系并成功入学。一九九八年，她开始主持婚恋交友类节目《相约星期六》，逐渐为广大观众所熟悉和喜爱。一九九九年，她完成本科学业，同年进入华东师范大学攻读古典文学专业硕士研究生；此后，随着上海卫视改革取得成效，她陆续主持了多档不同类型的节目。二〇〇〇年，她主持了“上海—悉尼双向传送音乐会”，并凭借在此晚会中的出色表现荣获第五届全国广播电视节目主持人“金话筒”奖。二〇〇二年，她加入当时开播不久的中央电视台西部频道，同时开始主持综艺娱乐节目《魅力12》；也是在这一年，她顺利从华东师范大学硕士研究生班毕业。二〇〇四年七月，在第十一届CCTV青年歌手电视大奖赛期间，她连续二十天主持了多达三十场、每场三小时的比赛直播，展现了出色的专业能力；随后，她调入中央电视台综艺频道；同年十月十日，开始主持户外歌会节目《欢乐中国行》。二〇〇五年二月八日，她首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台担任主持人；之后，在中国电视主持人论坛暨年度颁奖盛典上获得年度最佳女主持人称号；从这一年起，她连续八年被评为央视年度“名、优播音员主持人”；同时，还连续七年位列央视挂历女主持人前三名；七月二十四日，她在北京工人体育馆与陈正飞、爱戴和任鲁豫共同主持第七届CCTV-MTV音乐盛典；九月十九日，又与朱军、蓝心湄、胡蓓蔚、刘中志一同主持央视中秋晚会。二〇〇七年二月十七日晚，她再次主持央视春节联欢晚会，在直播中因之前的小插曲而略有走神，接话时出现明显停顿，约一秒钟后才说出“让我们带着和美与和顺去迎接生活的希望与收获”；同年，她进入上海戏剧学院攻读MFA艺术硕士学位；十二月，她参与中央电视台综艺频道跨年特别节目《2007CCTV综艺盛典》，并在其中演绎宋丹丹的成名作品《超生游击队》。二〇〇九年一月二十五日，她与朱军、周涛等共同主持中央电视台春节联欢晚会；二月九日，她主持的中央电视台元宵晚会在中央电视台综合频道、综艺频道首播；四月二十六日，与王小丫、撒贝宁等共同主持中央电视台综艺频道《欢乐中国行》栏目推出的“版权在我身边”文艺晚会；四月，她从上海戏剧学院毕业，获得MFA艺术硕士学位；五月九日，参加“365个祝福”中央电视台“心连心”艺术团慰问演出，与朱军、周涛、朱迅等共同演唱歌曲《船工号子》。二〇一〇年四月三十日晚，她担纲解说二零一〇年上海世界博览会开幕式；八月四日，主持广州亚运会倒计时一百天晚会；九月，主持综艺频道推出的互动类综艺节目《我要上春晚》；十月三十一日，主持中国二零一〇年上海世博会闭幕式文艺晚会；十一月十二日，主持广州亚运会暨第十六届亚运会开幕式，并与朱军搭档解说开幕式序曲“珠江巡游”；十二月三十一日，与李瑞英、康辉、朱军、李梓萌、任鲁豫共同主持《2010-2011中央电视台跨年盛典》。二〇一一年九月一日，与撒贝宁、王小丫共同主持中央电视台综合频道推出的公益节目《开学第一课》。二〇一二年一月二十二日，主持中央电视台春节联欢晚会，与朱军、毕福剑、李咏、撒贝宁、李思思合作；十一月二十一日，与撒贝宁、林志玲主持《梦想合唱团》第二季；十一月三十日，参与《梦想合唱团》第二季，演唱歌曲《至少还有你》。二〇一三年二月，她登上杂志《时尚生活》封面，并拍摄了一组时尚大片。二〇一四年一月三十日，与李思思等联袂主持中央电视台马年春节联欢晚会；同年，她前往美国南加州大学马歇尔商学院担任访问学者。二〇一五年二月，与撒贝宁、李思思等共同主持央视羊年春晚；七月六日，亮相央视一套励志综艺节目《挑战不可能》新闻发布会现场，并担任节目导师，这也是董卿从美国归来后首次重回央视舞台；九月七日，接受央视悦动的专访；十二月三十一日，与朱军、李思思、撒贝宁、李佳明等共同主持《启航2016》跨年特别节目。二〇一六年二月七日晚，与周涛、朱军、撒贝宁、李思思等共同主持中央电视台春节联欢晚会；二月十二日，主持科教频道原创文化益智节目《中国诗词大会》，该节目于央视综合频道首播；二月二十一日，与撒贝宁共同主持中央电视台综合频道公益节目《梦想公益盛典》，并在节目中演唱《当你老了》；二月二十二日，与周涛、朱军、撒贝宁、李思思等共同主持中央电视台元宵晚会；十二月三十一日，与任鲁豫、孙小梅一同主持“启航2017—中央电视台新年音乐会”。二〇一七年一月二十七日晚，与朱军、康辉等共同担任二零一七年中央电视台春节联欢晚会主会场主持人；二月七日，《中国诗词大会》第二季收官，这档节目让观众对她有了全新的认识；二月十一日，与朱军、朱迅等共同主持央视元宵晚会；二月十八日，由她参与策划的文化类节目《朗读者》开播，标志着她从主持人向制作人转型的重要一步；四月二十三日，接受《面对面》的采访；十月，主持《中国民歌大会》，并在现场评论中说道：我们百人团当中，有一组师徒，我很愿意为大家介绍客家三宝。二〇一八年二月十四日，与朱军、朱迅、马跃共同主持《东西南北贺新春》；七月十五日，在《最佳时刻 2018世界杯燃情之夜》与朱军等演唱《我心飞翔》。二〇一九年一月一日，与康辉、李思思、尼格买提等共同主持《放歌新时代—2019新年特别节目》；三月二十二日，参与《声临其境第二季》半决赛，为倪萍助阵，两人共同塑造《麦兜的故事》；九月二日，与张泽群携手甘肃话剧团共唱《不忘初心》；九月二十八日，与任鲁豫、张国立、蓝羽共同主持《今天是你的生日——庆祝新中国成立70周年优秀国产影片特别推介》；十月十三日，主持的中央广播电视总台推出的文化类节目《故事里的中国》开播；十月二十六日，节目《中央广播电视总台2019主持人大赛》开播，她担任节目点评嘉宾；十二月十七日，参与尼格买提制片节目《你好生活》；十二月三十一日，与任鲁豫、李思思、尼格买提、李梓萌等共同主持《启航2020——中央广播电视总台跨年盛典》。二〇二〇年一月一日，与任鲁豫、张宇、庞玮等共同主持《2020新年音乐会—扬帆远航大湾区》；二月九日，中央广播电视总台发布抗疫主题MV，她与康辉、李思思、任鲁豫、尼格买提等央视主播共同演唱《你安好，我无恙》，向奋战在抗疫一线的工作者致敬；九月九日，与全国一百多位主持人共同参与的中央广播电视总台特别节目《新时代最可爱的人》在央视综合频道、综艺频道、央广音乐之声、文艺之声首播；九月二十四日，董卿亮相中央广播电视总台“2021品牌强国工程发布活动”，现场解读《朗读者第三季》，并首发《朗读者第三季》先导短片；九月二十八日，她前往武汉为朗读亭直播活动进行前期采访调研；十月六日至八日，又赴厦门为朗读亭直播活动开展前采调研；十二月十一日，主持的节目《朗读者第三季》“一平方米”特别节目在央视综艺频道播出；十二月十九日，央视春晚通过社交媒体宣布董卿加盟跨年晚会节目《启航2021》；十二月三十一日，与任鲁豫、李思思、李梓萌、龙洋、蓝羽等共同主持《启航2021——中央广播电视总台跨年盛典》。二〇二一年一月，董卿开始录制《朗读者》第三季；四月二十三日，她携《朗读者第三季》在腾讯新闻平台开启“423朗读接力”直播活动；五月，她给粉丝写了一封名为“致卿城”的信，在信中表达了对粉丝长久以来支持的衷心感谢；八月，由她担任节目主持人、制作人、总导演的中央广播电视总台文化类综艺节目《朗读者第三季》正式官宣阵容；九月十日，董卿携团队到成都录制《朗读者第三季》读书片段；九月十八日，由她主持的节目《朗读者第三季》开播；十月十五日，董卿在“2021中国时尚盛典”中担任时尚发布嘉宾。
董卿的父亲出生于上海崇明，是一位性格严谨、意志坚忍且待人善良的长者。值得庆幸的是，董卿身上很好地继承了父亲这些宝贵的品质。她的父母均毕业于复旦大学，拥有良好的教育背景。在成长过程中，父亲对她的要求极为严格，这种被她形容为“魔鬼”式的教育，虽然严厉，却培养了她持之以恒的毅力。在董卿看来，自己日后所取得的成就，与父亲早年这种注重坚持与自律的教导方式是分不开的。
在杭州求学的那段时光里，她闲暇时最流连的场所莫过于西湖畔的三联书店，也正是在那书香弥漫的环境中，她邂逅了自己的初恋。对方是一位在浙江大学攻读研究生的男生，两人之间萌生了单纯而美好的情感。董卿的第二段恋情始于1998年，当时她已在上海东方电视台逐渐站稳脚跟，事业步入正轨。她的第二任男友是一名公务员，两人曾有过温馨的相处，可惜这段关系最终因彼此年少气盛，加之董卿当时尚存的一些任性脾气，而无奈地画上了句点。到了1999年，随着董卿进入上海电视台工作，她的感情生活又翻开了新的一页。在那里，她结识了当时任职于上海电视台的导演黄辉，由于日常工作的频繁接触与同事关系，两人自然而然地发展出了一段“办公室恋情”，这便是董卿的第三段感情经历。2001年，董卿凭借出色的表现荣获第五届金话筒奖，并即将迎来事业上的重要转折——调往中央电视台工作。就在此人生转折之际，她与黄辉选择了分手。同年，在尚未北上发展之前，董卿又与程前开始了恋情。她对程前怀有深厚的仰慕之情，投入了很深的感情，内心一直期盼这段关系能够开花结果。2002年，随着董卿正式赴北京开拓事业，她与程前开始了同居生活，这段恋情前后持续了五到六年之久，直至2007年夏天，两人最终分道扬镳。
二零一二年九月十一日，有媒体消息披露，主持人董卿据传即将步入婚姻殿堂，其交往对象名为密春雷。据悉，两人最初是在一场朋友聚会中相识，经过一段时间的相处与了解，彼此感情逐渐加深，最终正式确立了恋爱关系。密春雷的身份是上海中瀛集团的董事长，是一位在商界颇具影响力的企业家。彼时，两人的恋情已低调进行了两年有余，且正在积极筹备婚礼的各项事宜。到了二零一四年四月，又有网友公开了一组董卿与男友密春雷的合影，照片中的密春雷外形出众，家境优渥，引发公众关注。与此同时，密春雷的母亲亦曾对外透露，自己已将董卿视为家中的儿媳妇，言语间透露出对这段关系的认可与接纳。然而，时光流转至二零二二年四月二十九日，情况发生了转变。董卿的丈夫密春雷被曝出“无法履职”已达三个月之久，其名下所掌控的览海医疗产业也面临严峻的运营困境，股价持续低迷，走到了濒临退市的边缘。
二零一四年四月，多家新闻媒体相继报道了主持人董卿疑似怀孕四个月的消息，并指出她计划在赴美国进修学习期间完成生育。然而到了同年五月，董卿本人在社交平台上发布了于美国拍摄的生活近照，照片中的她身形依旧，腹部未见明显隆起，与怀孕传闻中的状态有所出入。随后在二零一五年七月六日，面对媒体直接询问关于赴美产子的相关传闻时，董卿以“属于私人问题”为由婉拒作出具体回应，并未进一步透露更多信息。直至二零一六年九月五日，董卿才首次在公开场合坦承自己已经成为一名母亲，证实了外界长期的猜测。时间来到二零二五年五月三十日，一段记录董卿站在学校舞台上主持节目的视频在互联网上广泛传播并引起关注；根据后续了解，该次登台并非职业演出，而是董卿陪同儿子参与其学校组织的公开活动，期间母子二人共同登台，合作完成了深情的朗诵环节。
二零一四年四月十日，由于董卿未能出席她在中央电视台主持的唯一一档日常节目《我要上春晚》的相关活动，引发了外界关于她可能即将从央视离职的广泛猜测。随后在四月十四日，央视某位领导在接受媒体电话采访时透露，董卿很有可能会前往美国进行为期一年的留学深造，主要原因在于长期工作的疲惫与辛劳。时隔两日，即四月十六日，董卿本人首次公开回应了这些传闻，她明确表示自己确实计划暂时离开央视，但并非辞职，而是将以美国南加州大学访问学者的身份赴美进修学习。次日中午，央视综艺频道正式发布声明，强调董卿从未向央视提出离职申请，她是在经历长时间高负荷工作后，主动选择“暂时放下话筒”，以调整生活节奏、充实自我为目的，暂离岗位前往美国进行为期一年的留学深造。直至五月二十七日，董卿通过向其粉丝论坛发送一封庆祝该论坛成立九周年的邮件，首次较为详细地分享了她在美国期间的学习经历与日常生活点滴，进一步向关心她的观众与粉丝展现了这段海外进修生活的真实面貌。
二零零六年六月，为隆重纪念中国共产党建党八十五周年与红军长征胜利七十周年，主持人随“心连心”艺术团前往湖南郴州，为当地群众奉献了一场精彩的慰问演出；同年九月五日，主持人参与了由宁德市委市政府联合省委宣传部等多个单位共同筹办的“情系宁德”赈灾晚会，并担纲主持工作；十二月一日，作为中国残疾人福利基金会所推出的“集善嘉年华·北京2006——敞开心语 与你同行”公益项目的重要环节，“2006集善嘉年华慈善晚宴”活动隆重举行，主持人不仅负责全场流程的串联，还与其他到场明星一道慷慨解囊，进行了现场捐款。进入二零零七年，一月十日，主持人主持了由幸福工程组织工作委员会举办的“牵手幸福—中国地产慈善之夜”活动；五月十八日，在“爱的奉献”宣传文化系统抗震救灾大型募捐活动中，主持人不仅个人当场捐出两万元人民币，更代表中央电视台全体主持人郑重承诺，将承担当晚抵达活动现场的三位灾区学生在大学期间的全部学习与生活费用；九月十二日，主持人随同由总政治部、总装备部及中央电视台共同带队的“心连心”艺术团，前往甘肃酒泉卫星发射中心，为长期奋战在航天一线的科研工作者与部队官兵献上了一场深情慰问演出。二零零八年五月十八日，主持人与李瑞英、白岩松、周涛、朱军等著名主持人并肩，共同主持了《爱的奉献》抗震救灾募捐活动；同年八月二十四日，主持人荣幸地担纲了第二十九届夏季奥林匹克运动会闭幕式活动的现场解说任务。二零零九年八月十四日，值此新中国成立六十周年与方志敏同志诞辰一百一十周年之际，主持人主持了中央电视台“心连心”艺术团赴江西上饶革命老区举办的“锦绣红土地、英雄方志敏”主题慰问演出；十二月二十一日，为纪念古田会议召开八十周年，主持人再次随“心连心”艺术团来到福建龙岩上杭县古田镇的古田会议旧址，主持了题为“胜利之歌”的慰问演出。二零一零年四月二十日晚，在中宣部、民政部、国家广电总局、中国红十字会总会及中华慈善总会联合于中央电视台中央演播大厅主办的“情系玉树大爱无疆”抗震救灾大型募捐活动中，主持人负责全场主持工作，并再次现场捐款两万元；八月二十一日，为庆祝深圳经济特区成立三十周年，主持人主持了央视“心连心”艺术团在深圳经济特区举办的“明天更美好”慰问演出；同年十二月，主持人主持了一档由中国中央电视台与俄罗斯国家电视台携手打造的中俄跨国寻亲大型公益节目《等着我》。二零一一年四月七日，主持人随央视“心连心”艺术团赴云南普洱进行慰问演出并担任主持；六月七日至八日，主持人主持了由团中央书记处第一书记陆昊等率领的团中央、全国青联志愿者艺术团，在革命圣地井冈山举办的“青春颂歌献给党——庆祝建党九十周年”慰问演出活动；六月三十日，主持人出席了第八届全国残疾人运动会倒计时一百天文艺晚会，不仅担任了活动的“爱心大使”，还现场接受了组委会颁发的荣誉证书。二零一二年九月十九日，主持人主持了央视“心连心”艺术团赴四川凉山彝族自治州，为庆祝“凉山彝族自治州建州六十周年”而举办的盛大慰问演出活动。二零一六年十二月三日，主持人当选为中国文学艺术界联合会第十次全国代表大会全委会委员。二零一七年六月一日，主持人受聘担任华东师范大学兼职教授；同年十二月七日，主持人被正式任命为二零一九年中国北京世界园艺博览会首位形象大使。
面对突发状况，董卿表现得从容不迫，她稳步走向舞台两侧，向现场观众深深鞠躬致意，随后运用一连串如“欢乐的笑”、“感动的泪”、“奔波的苦”这般精心铺排的语句，即兴缔造出一段段优美动听的感谢辞。她巧妙地借助肢体语言的停顿，在紧迫的时间中牢牢掌控了节奏，配合其行云流水般的表达，共同铸就了那令人赞叹的“金色三分钟”。这段精彩绝伦的救场表现，不仅成为主持学领域中一个被反复研究的完美范例，更让她过人的才华得以充分展现。恰逢彼时倪萍逐渐淡出舞台，董卿便以其独特的魅力，成为春晚舞台上不可或缺的亮丽身影。她在春晚的初次亮相颇具黑马姿态，尽管这与1996年那位担任剧务工作的她已判若两人，但当2005年她站在央视春晚舞台中央时，观众投向她的目光仍夹杂着些许陌生与好奇。在尚未成名之时，董卿十分在意自己是否拥有知名度，甚至在外用餐时都渴望所有服务生都能认出她；然而真正成名之后，这些外在的关注对她而言已不再重要，她更专注于享受站在舞台上每一个绽放光芒的瞬间。作为一位杰出的主持人，董卿以其专业素养赢得广泛赞誉。谈及她的主持，赵忠祥曾用八个字给予精辟评价：端庄、得体、大气、知性。她对自己始终保持着极高的要求，无法容忍停滞不前的状态，也对重复的工作模式心存警惕。董卿对事业充满热忱，勇于突破常规，不断挑战看似不可能完成的任务。同时，她也是一位充满知性的媒体人，秉承着刻苦与勤奋的天性，始终主动汲取新知，持续拓展自身的知识边界与综合能力。在节目之中，她展现出温文尔雅的气质，周身洋溢着从容自信的光芒。她在台上谈笑自如，举止分寸拿捏得恰到好处，尤其在主持节目《相约星期六》时，那种清纯而大气的主持风格深深吸引了广大观众，使她迅速变得家喻户晓。其风格恢弘开阔，加之对英语的熟练运用，更为她的专业形象增添了璀璨的一笔。