一九六三年，年仅七岁的杜旭东在玩耍时不慎从二楼顺着楼梯滑落，身体坠地时左脸率先受到猛烈撞击，导致左侧眼眶骨严重摔碎。伤势危重的他昏迷多日，随后在医院接受了长达三个月的治疗。尽管最终康复出院，这次意外却给他留下了面部歪斜的后遗症。十二岁那年，杜旭东凭借自身条件考入河北梆子剧团，从此开启了严苛的戏曲童子功训练。这段在剧团刻苦学艺的岁月，不仅磨炼了他的意志，也为他未来投身演艺事业奠定了扎实的基础。十四岁时，由于父亲工作调动，全家从任丘迁居至南大港；也正是在这里，杜旭东凭借才艺入选当地的南大港文艺排，正式步入了文艺工作的行列。一九七二年，十五岁的杜旭东应征入伍，成为一名文艺兵；此后他又被选派至海军司令部宣传部担任宣传干事。在此期间，他幸运地获得了前往中央美术学院油画大专班进修的宝贵机会，系统学习了绘画专业知识。完成学业后，杜旭东被调往海军杂志社，担任了数年的美术编辑工作，积累了丰富的视觉艺术实践经验。直至一九八五年，他再次迎来职业转折，被调入海政话剧团，从此全心投入表演事业，开启了作为专业演员的生涯新阶段。
在一九八九年，他首次登上大银幕，于个人首部电影作品《老少爷们上法场》中扮演了一名蒙面人的角色，由此开启了其演艺生涯。随后在一九九一年，他参演了大陆地区制作的抗战题材影片《烈火金刚》，并在其中生动刻画了二秃子这一人物。正是通过这部作品，他逐渐确立了自己在银幕上的独特定位，自此走上了一条专注于塑造各类反派角色的职业道路，并在此后的多年里不断深化这一形象。
一九九二年，演员在罗捷导演的抗战题材电视剧《石门情报站》中客串出演了一名特务角色；同一年，他又在冯小宁执导的大陆电视剧《北洋水师》里饰演了人物王国成，初步展现了其表演的可塑性。来到一九九三年，他在抗日剧《回民支队》中成功塑造了反派哈少甫一角，其通过歪嘴、板牙、撇眼等细致入微的外形与神态设计，将这一人物刻画得入木三分，令观众印象深刻。一九九四年，他再次与导演冯小宁合作，在其执导的抗日题材电视剧《长天烽火》中饰演了一名日本鬼子；也在同年播出的大陆电视剧《天桥梦》中，他饰演了被称为“黑狗子”的角色，进一步拓宽了戏路。一九九六年，在金韬导演的电视剧《四保临江》中，他饰演了田二贵这一人物。一九九七年，他在张艺谋执导的电影《有话好好说》中客串了一位农民工，虽然戏份不多，但那句极具生活气息与传播力的台词“安红，我想你想得睡不着觉”，却意外地成为了他的标志性片段之一，使其知名度大为提升，深深印在了广大观众的脑海里。 步入一九九九年，他的演艺事业迎来了更为显著的发展与突破。在军旅题材电视剧《波涛汹涌》中，他不仅生动演绎了施连志这一角色，还同时担任了制片主任的职务，开始涉足剧集制作的幕后工作。同年，在历史剧《江湖笑面人》中，他与侯勇等实力派演员同台合作，凭借扎实的演技展现了自身对不同时代背景与人物类型的驾驭能力。二零零零年，在陈宝国、斯琴高娃主演的电视剧《大宅门》中，他饰演了无赖韩荣发，将这个角色的奸猾与可憎诠释得淋漓尽致，其形象深入人心，甚至被许多观众视为内地电视剧史上令人深恶痛绝的经典反派之一。在二零零一年至二零零三年这段时期，他的表演持续获得关注：在《神医喜来乐》中，他将奸商孟庆合的唯利是图与算计刻画得栩栩如生；在《金手指》中，他饰演了王财这一角色；此外，还在《烈火金钢》中客串出演了一名汉奸。这些各具特色的角色都充分证明了他对人物性格的精准把握和稳定而出色的表演功力。值得注意的是，除了广为人知的反派形象外，他也在不断尝试与拓展其他不同类型的角色塑造，展现出作为一名专业演员的多样可能性。
二零零四年，演员在梁德华执导的内地电视剧《浪子燕青》里出演了卢俊义的管家李固一角，由此开启了这一年的忙碌行程。同年七月，他又在一部爱情题材的电视剧《前门楼子九丈九》中扮演了名为王财的角色，进一步拓宽了戏路。也在这一年，他于作品《种啥得啥》中挑战了一个喜剧色彩浓厚的角色林老三，其生动活泼、幽默风趣的表演给观众留下了深刻印象。此外，他在同年参演的另一部剧集《浪子燕青》也如期播出，在剧中他饰演了情感层次丰富、内心戏饱满的人物杨守富，展现了其处理复杂角色的能力。进入二零零五年，他持续在不同类型的剧集中磨练并展示自己的演技，从古装题材的《大宋提刑官》，到贴近生活的家庭剧《家有儿女2》，再到反映现实的农村题材剧《别拿豆包不当干粮》，他将每个角色都塑造得血肉丰满，细节刻画入木三分。二零零六年，他的演艺事业更加活跃，在多部电视剧中承担了重要角色，从现代都市背景的《都市外乡人》，到波澜壮阔的抗战剧《砺剑》与厚重深沉的历史剧《玉碎》，再到作品《决不妥协》，其演技随着经验的积累而日益精进，愈发纯熟。与此同时，他还尝试了幕后工作，在《砺剑》中担任了制片主任这一新的职务，展现了他 beyond 表演之外的多面才华与行业理解。二零零七年至二零零八年间，他继续以自己独特的表演风格征服广大观众，无论是在军旅题材剧《旗舰》中塑造的坚毅硬朗的军人形象，还是在灾难剧《震撼世界的七日》和另一部抗战剧《女人魂》中的倾情演绎，都令人过目难忘。二零零九年可谓其演艺生涯的一个重要突破之年，他在著名导演高希希执导的大型史诗剧《三国》中，成功诠释了刘备麾下的重要谋士庞统，这一角色证明了他即便在外形条件不占优势的情况下，依然能够精准而有力地塑造出丰满、正面的历史人物。同年，他在多部影视作品中均贡献了出色表演，包括在民国传奇电视剧《丐侠传奇》中饰演雷振春，以及在大陆电影《前方后方》中的精彩演绎，其稳健而富有张力的演技获得了业界与观众的广泛认可。
在2010年至2013年这段时期，他的演艺事业呈现出多元发展的活跃态势。在战争悬疑剧《X特工》中，他成功塑造了反派角色歪把子丁家立，凭借精湛的演技将人物骨子里的狡猾与行事中的狠辣刻画得入木三分，给观众留下了极为深刻的印象。紧接着，在作品《洪湖赤卫队》中，他实现了形象的突破，饰演了主角王金标，展现出一个与以往截然不同的正面英雄形象，证明了其戏路的宽广。而在《雪豹》中，他再次充分施展了自己的喜剧天赋，生动演绎了清风寨二当家这一角色，为整部剧集增添了诸多轻松幽默的笑点。此外，他还在《国防生》、《老汉也疯狂》以及《裂变》等多部风格各异的电视剧中献上了精彩表演，无论担纲主角还是出演配角，他都以扎实的演技功底和对角色的深入理解，赢得了业界与观众的认可。 他的艺术活动并不仅限于电视剧领域，还积极拓展至综艺节目和纪录片的拍摄。在央视播出的节目《谢天谢地你来啦》中，他幽默风趣地演绎了《女儿的青春期》故事里的父亲角色，让广大观众看到了他区别于电视剧严肃形象的、充满亲和力与趣味性的另一面。2014年7月，在陈红执导的纪录片《北洋海军兴亡史》中，他的表现同样令人印象深刻；同年9月，他参演的军旅题材剧《火蓝刀锋》正式播出，剧中他塑造的现代军人形象英气十足，尽显义胆忠魂，获得了观众广泛的赞誉。正是凭借在该剧中的出色表现，他荣获了中国第十届全国电视制片业十佳表彰盛典颁发的全国电视剧“十佳演员”这一重要殊荣。 2015年，他在海顿执导的抗战剧《飞虎队大营救》中饰演了元泉馨一角。次年，由弋戈执导的电视剧《密战无声》播出，他在剧中饰演了气场强大的马司令。2018年，他勇于跨界，参加了《新春相声大联欢》，向公众展现了其在影视剧角色之外的多样才华与个人魅力。同年，在中央电视台元宵晚会的舞台上，他与众多明星合作表演了小品《大屯小事》，为全国观众带来了阵阵欢声笑语，再次印证了他的幽默天赋和稳健的舞台表演才华。 时间来到2022年，他主演的电影《九妹》正式上映，其参演的另一部电影《阴阳打更人》也相继与观众见面。此外，他还在德州信用题材电影短片《用一生去爱》中担任主演。年末，他参演的电视剧《勇敢的翅膀》如期播出，为观众带来了更多的视觉享受。进入2023年，他主演的电影《松江教父》在爱奇艺平台上线，同年他还出演了民国传奇动作电影《上海滩之风云正道》。这两部题材迥异的作品，都充分展现了他对不同类型角色和复杂题材的成熟驾驭能力。 展望2024年，他有多部电影作品即将陆续与观众见面。其中，他特别出演的电影《陈真之英雄崛起》于1月举行了开机仪式；随后，由他主演的滑冰题材励志电影《破冰少年》在首都电影院昌平店成功首映，为观众带来了一场融合视觉冲击与心灵感动的盛宴。此外，他参演的励志亲情电影《陀螺女孩》于3月15日播出。同年9月10日，他参演的电影《老师，您好！》在太原举行首映；9月13日，其参演的红色电影《渭北星火》的开机仪式在三原县渭北革命根据地烈士纪念碑广场隆重举行。 而至2025年，他的工作日程依然排得满满当当：7月29日，其出演的电影《战地黄花》在山西晋中开机；10月16日，由他主演的电影《火种》在全国范围内公映；11月20日，他参演的电视剧《二龙湖浩哥之天下无赖》也如期播出，持续为荧幕贡献着精彩的表现。
一九八三年，青年演员杜旭东经人介绍，与从事医疗工作的刘玉凤女士相识，两人以相亲为契机开启了彼此的缘分。经过数年的相处与了解，他们的感情日渐深厚，并最终携手步入婚姻生活。一九八六年二月八日，这个家庭迎来了重要的新成员，杜旭东与刘玉凤的女儿杜金京顺利诞生，她的到来为这个小家庭增添了无限的喜悦与温馨。
杜旭东先生早年求学于中央美术学院油画系，其艺术造诣深厚，部分油画作品已被中国美术馆正式收藏并展出。在书法领域，他的作品同样备受关注，曾在上海的一场拍卖会上以每幅不低于八千元的起拍价成交，并且他将这些拍卖所得款项毫无保留地全部捐赠给了青少年发展基金会，用以支持少年儿童的教育与成长事业。回顾其童年时光，杜旭东性格活泼好动，母亲为了引导他的精力，特意将他送入河北梆子剧团学习传统戏曲表演，这段经历不仅磨练了他的意志，也为他后来转向书法与绘画艺术奠定了独特的基础。早在九岁那年，他的作品《一只老虎下山》就在一次重要画展中荣获一等奖，这份荣誉极大地激发了他对书法与美术的持久热情，也促使他自此坚定地走上了艺术创作的道路。因其出色的艺术才华，海军和陆军所属的文艺特长兵单位都曾主动向他发出邀请，希望招募他加入，这些单位尤其被他的《猛虎下山》系列画作所吸引，认为其作品兼具艺术感染力与精神内涵。一九九零年，杜旭东凭借扎实的专业能力成功考入中央美术学院油画系，开始接受系统而严格的油画训练。在校求学期间，他积极参与全国及全军范围内的各类美术作品展览，并多次入选展出，同时他还利用课余时间为许多报刊、杂志及小说创作了大量精美的插图，因其在艺术创作与宣传工作上的突出贡献，曾先后四次荣立个人三等功。从一九八五年二月至一九九三年二月，杜旭东长期担任中国人民解放军海军杂志社（位于北京）的美术编辑职务，在此期间他负责杂志的视觉设计与美术编排工作，为刊物的艺术呈现付出了辛勤努力。
杜旭东时常奔赴各个偏远海岛，为驻守在那里的官兵们进行慰问演出，他深切地了解战士们由于长期身处与世隔绝的环境之中，对于来自外界的关怀与文艺活动会感到格外亲切与温暖。他至今仍清晰地记得，有一次演出团队乘坐的船只因海上风浪过于猛烈，虽然已经能够望见海岛，却始终无法安全靠岸，最终只能与在岸边翘首以盼的官兵们隔海相望，那次近在咫尺却无法相聚的经历，长久以来都是他内心一个深深的遗憾。此外，在5·12汶川大地震的紧急救灾期间，杜旭东也曾深入灾区，为参与救援的海军部队进行现场演出，他亲眼目睹了官兵们在极端艰苦和危险的环境下，不顾个人安危、奋力抢救人民生命财产的英勇壮举。当时灾区的条件异常简陋，电力供应完全中断，所有的演出都只能依靠自然光线在白天完成，但每当看到台下战士们那疲惫却洋溢着真诚与开心的笑容时，他就深深地感到，所有的奔波与付出都是值得的，这场特殊的慰问演出已然超越了艺术形式本身，真正起到了鼓舞士气、抚慰心灵的作用，完全达到了预期的效果。
在众多影视作品中，金牌反派演员杜旭东塑造了一系列令人印象深刻的角色。他是《洪湖赤卫队》里那个令人愤慨的叛徒王金标，也是《大宅门》中蛮横无理的无赖韩荣发，同时还是《错嫁》里那个心肠狠毒、手段毒辣的曲德胜……这些角色共同构成了他荧幕上阴险狡诈、凶狠可恶的鲜明形象，其精湛的演绎往往让观众看得咬牙切齿，代入感极强。然而，当人们见到现实生活中的杜旭东时，却会发现他与戏里的形象截然不同。他时常面带笑容，那笑容显得十分善良，透着一股发自内心的真诚，完全看不出半点汉奸、坏蛋或恶人的影子。更值得一提的是，杜旭东本人在生活中秉持着勤俭节约的作风，而在艺术创作上则始终追求精益求精，展现出一种严谨而朴素的职业态度。
2023年11月17日晚间，演员杜旭东通过其个人社交媒体账号发布了一段道歉视频，针对此前曾为缅北电信诈骗集团的白家成员录制庆生视频一事进行公开说明。他在视频中坦言，该事件发生于数年以前，当时是在未能深入核实白家具体背景的情况下，出于朋友请托，因顾及人情面子而协助录制了那段祝福视频。杜旭东表示，自己现已深刻认识到这一行为所带来的不良影响与错误，并郑重承诺“今后定会引以为戒，严格约束个人言行，避免类似情况再次发生”。然而事件并未就此平息，2024年5月25日，打假人士王海进一步公开爆料，指出杜旭东这位国家一级演员疑似再次涉及为诈骗团伙“元本学堂”拍摄广告背书，该机构被指以所谓短视频剪辑教学为名，实则面向老年人群体进行欺诈活动。次日，即5月26日，红星新闻记者独家联系到杜旭东本人进行核实。杜旭东在回应中回忆，这段广告视频的录制时间大约在一年多以前，与之前为缅北电诈头目庆生视频的录制时段相近，且同样是经同一位朋友介绍接洽。他解释称，当时朋友仅说明是用于推广短视频剪辑学习内容，考虑到短视频行业正值热潮，参与制作的人员众多，“自己依然没有提高警惕，未对其背景作进一步查证”。杜旭东向记者强调，自去年争议事件曝光后，他已彻底停止接受并录制任何此类性质的商业推广视频，今后也将更加审慎地对待各类合作邀约。