一九五四年，杜志国出生于河北省，在他十六岁那一年，凭借自身的艺术天赋与努力，成功考入天津警备区文工团，开始了他的艺术生涯。在文工团期间，他最初学习的是舞蹈专业，经过一段时间的训练与探索后，他发现自己对舞台表演有着更浓厚的兴趣，于是转而加入了话剧队，专注于话剧表演的学习与实践。在天津这座城市的文艺氛围中，他潜心钻研表演技艺，度过了七年充实而宝贵的时光。 七年之后，杜志国从文工团转业，进入了河北省邢台市的话剧团工作，继续在话剧舞台上磨练自己的演技。不久，他又因工作调动来到了河北保定话剧团，在这两个剧团的工作经历，进一步丰富了他的舞台经验与表演内涵。然而，当时的话剧行业整体面临市场萎缩、发展艰难的境况，演出机会有限，事业前景并不明朗。为了追求更广阔的发展空间和更多的表演可能性，杜志国毅然决定离开河北，前往文化中心北京，在那里寻找新的演艺机遇，从而开启了他职业生涯中又一个重要的阶段。
一九八五年，杜志国凭借其个人首部电影《丁汝俊》正式踏入演艺界，开启了他的艺术生涯。两年后，他在周康渝导演执导的战争题材影片《湘西剿匪记》中成功塑造了杨排长这一角色，初步展现了其表演潜力。次年，他与陶泽如、申军谊等演员联袂出演了剧情片《欢乐英雄》，在片中生动诠释了名为三福的人物。一九八九年，杜志国与陈宝国、雷恪生等资深演员合作，在恐怖片《夜盗珍妃墓》中饰演了张辰一角；同年，他还在何群导演的剧情片《西行囚车》中出演了郑重里，进一步拓宽了戏路。一九九五年，他主演了革命历史题材电影《七七事变》，饰演何基沣将军，这部电影不仅荣获中国电影华表奖优秀故事片奖，更在次年接连斩获第十六届中国电影金鸡奖最佳道具奖以及第十九届大众电影百花奖最佳故事片奖，取得了艺术与口碑的双重认可。一九九七年，他因出演赵宝刚导演执导的电视剧《一场风花雪月的事》而开始受到广泛关注。两年后，其主演的历史剧《雍正王朝》在中央电视台一套黄金时段播出，他在剧中精彩演绎了年羹尧这一复杂历史人物；该剧改编自二月河的同名长篇小说，播出后在海内外观众中反响热烈，赞誉不断，此举也助力杜志国跻身中国大陆一线演员行列。二零零一年，他出演了由吴子牛执导的动作片《英雄郑成功》，在片中扮演民族英雄郑成功的父亲郑芝龙。次年，他再度与吴子牛导演合作，在古装剧《天下粮仓》中饰演卢焯，其精湛的表演给广大观众留下了极为深刻的印象。随后，他与王学兵合作参演了悬疑剧《绝对控制》，在其中挑战了反派角色——公安局长唐子杰，展现了其塑造多样人物的能力。在紧接着的两年时间里，他参演的《关西无极刀》、《隋唐英雄传》、《李卫当官2》等多部影视作品相继与观众见面，持续活跃于荧屏。二零零五年，他在古装剧《大宋提刑官》中饰演了袁捷一角，该剧在豆瓣平台获得了九点三分（满分十分）的极高评价，被誉为不可多得的影视经典之作。同年，他还参与了中央电视台首部反映黄河治理题材的电视剧《大河颂》的拍摄，该剧由龚若飞执导，剧中他与儿子杜淳分别饰演大臣于成龙和康熙皇帝，父子二人同台演绎，成为一段佳话。二零零六年，他参与了吴子牛执导的历史政治惊险剧《大明天下》的拍摄，在剧中饰演东林党领袖、左都御史杨链这一关键角色，成功塑造了一位铁面无私、刚正不阿的正面历史人物形象，其表演层次丰富，令人难忘。
在2007年，他与著名演员唐国强合作，共同出演了长篇历史正剧《贞观长歌》，在剧中成功塑造了备受瞩目的反派人物侯君集，其精湛的演技获得了观众与评论界的广泛关注。同年，他还与杜淳联袂主演了一部改编自古龙经典武侠小说的电视剧，在作品《大旗英雄传》中饰演了与杜淳所饰角色针锋相对的重要人物“冷一枫”，这一冷酷而复杂的形象深入人心，令观众久久难忘。此外，他也在同年投入了一部年代剧《凤穿牡丹》的拍摄工作，在剧中诠释了一位技艺精湛、德高望重的一代刺绣宗师，展现了其角色塑造的多样性。时间来到2008年，他与表演艺术家陈宝国携手合作，参演了一部纪实风格浓郁的剧集《震撼世界的七日》，饰演了正直坚毅的师长“王远征”，该剧播出后在社会上引发了热烈的反响与广泛的讨论。同年，他再次与杜淳搭档，主演了一部聚焦家庭与社会伦理的悬疑剧《非亲父子》，在剧中化身胜利集团的掌舵人“乔胜利”，通过细腻的表演将人物身处复杂关系网中的挣扎与抉择展现得淋漓尽致。随后，他与儿子杜淳进行了又一次亲密合作，共同主演了一部翻拍剧《敌营十八年》，剧中他饰演的“藤谦”多次在关键时刻鼎力相助，帮助杜淳饰演的“江波”化解重重危机，为“江波”在敌后战场的危险工作提供了不可或缺的支持，做出了重大贡献。进入2009年，他在导演李三林执导的央视开年大戏《走西口》中，挑战饰演了反二号角色“刘一刀”，其表现令人印象深刻。紧接着，在张自强执导的一部描绘江湖恩怨与情感纠葛的黑帮情仇剧《江湖兄弟》中，他首次尝试了江湖大佬的形象，成功塑造了唐英明这一角色。该剧播出后不仅赢得了观众的高度认可，收视率一路飘红，斩获了全国多个地区的收视冠军，还荣获了诸如江苏地区“十佳电视剧奖”以及北京电视台颁发的“最佳收视贡献奖”等多个重要奖项。同年，他还与资深演员刘佩琦共同主演了一部军事题材的战争剧《军礼》，在剧中饰演了国民党高级将领曾信雄，进一步拓宽了自己的戏路。2010年，他与实力派演员段奕宏并肩主演了电视剧《上海上海》，该剧作为首部系统反映上海近现代历史沧桑巨变的作品，以传奇人物、大世界创始人刘恭正的跌宕一生为主线，他在剧中饰演了上海滩历史上一位举足轻重的关键人物王鼎松。同年，由他主演的一部反特谍战剧《天敌》也与观众见面，他所饰演的“陈局”一角性格鲜明、谋略过人，给广大观众留下了极为深刻的印象。之后，他还出演了由赵浚凯执导的空军题材谍战剧《天阵》，饰演了新中国第一任东北航校校长刘坤，这部剧作为献礼建党90周年的重点作品，播出后获得了业界与观众的广泛好评。2011年，他在导演张孝正执导的一部充满年代感的苦情剧《梨花泪》中，饰演了戏班“富春班”的班主萧桂伦，其动人的表演使得该剧深受观众喜爱。同年，在赵浚凯执导的另一部为纪念红军而创作的献礼剧《烈火红岩》中，他出演了阴险狡诈、手段狠毒的国民党军官顾绍良，凭借其出色的演技为整部剧集增添了强烈的戏剧张力与看點。随后，他与杜淳共同出演了为献礼建党90周年而创作的影视作品《建党伟业》，这也是父子二人首次在大银幕上同框亮相，具有特别的纪念意义。此外，他在作品《从将军到士兵》中饰演的唐祖礼一角，无论从角色深度还是表演层次来看，都可以视为其演艺生涯中的一个巅峰之作，标志着他表演艺术的成熟。在这部成功的作品之后，他参与了由杨文军执导的人物传记类历史剧《独有英雄》的拍摄，该剧是枣庄市为实现“影视大市、文化强市”战略目标而重点推出的首部影视作品，意义非凡。
二零一二年，他参与了由余少群领衔主演的古装宫廷历史大戏《隋唐英雄》的拍摄工作，在剧中再度出演唐朝开国皇帝李渊这一重要角色。同年，他与实力派演员朱亚文携手合作，共同出演了一部聚焦军事领域的作品《地火》，并在其中成功塑造了国民党派人士尚青城的形象。此外，他还主演了一部以山东烟台牟平区雷神庙真实历史为背景的抗日题材电视剧《战雷神》，生动演绎了镇长周大马这一角色。紧接着，由他首次执导的公安题材电视剧《天网2012》在河北保定投入拍摄，其子杜淳担纲该剧的主演。进入二零一三年，他加盟了一部描绘草根民众抗日的剧集《走，打鬼子去》，饰演了国民党叶司令。同年，他参演的电视剧《闯天下》正式播出，该剧是一部深刻反映河北吴桥杂技艺人闯荡天下、历经艰辛的传奇历史作品，他在剧中精彩诠释了秦小手这一既自私又落魄的杂技班小人物。二零一四年，他与著名演员陈宝国联袂主演了根据湄公河“10.5”重大案件改编的电视作品《湄公河大案》，他所饰演的云南省公安厅副厅长关庆林给观众留下了深刻印象。随后，他又与吕一丁搭档，主演了一部国安涉案题材剧集《零度较量》，在剧中扮演了警官李天平的父亲。二零一五年，他在电影《三体》中饰演了雷志成一角。同年，他凭借在《湄公河大案》中的精湛演技和出色表现，荣获了第二届世界卓越华人（金像奖）颁奖盛典暨中美国际电视节最佳电视剧男演员奖项。此后，他还参演了由导演宋迪执导的古装剧《新步步惊心》，并在剧中挑战饰演了康熙皇帝这一历史人物。二零一六年，杜志国与儿子杜淳一同参加了一档纪实节目《旋风孝子》，节目中他们需要返回家乡共同度过六天五夜的时光，杜淳还需在此期间完成父母的心愿。同年，由他主演的电影《老警》正式播出，他在片中细腻刻画了古镇派出所老民警覃麦生的形象。随后，他在抗战剧《游击英雄》中饰演了巴山县县长卢山清一角，该剧主要讲述了武松传人、女猪倌武喜春如何成长为一名抗日女游击英雄的动人故事。接着，他主演的一部革命历史正剧《红旗漫卷西风》于年底播出，他在剧中饰演的梁万龙一角，以其扎实的表演再次赢得了广大观众的认可与好评。
在2018年至2019年这段时间里，他所参与的多部影视作品相继与观众见面，其中包括《面具》、《远大前程》以及《英雄诀》等。进入2020年，他出演了刑侦题材剧集《燃烧》，并在其中塑造了高四海这一角色。同年，他还参演了由马伯庸小说《古董局中局》改编而成的作品《古董局中局之鉴墨寻瓷》。正是凭借在这部剧中的出色演绎，他成功斩获了第四届网影盛典年度剧集实力男演员奖项。到了2022年4月18日，其参演的古装言情剧《且试天下》正式播出，他在剧中扮演了淳禧帝一角；同一年，他友情出演的电影《排爆手》在爱奇艺、腾讯视频和优酷三大平台同步上线；随后，他参演的电视剧《东八区的先生们》也于同年8月与观众见面。2023年，他受邀参加了河北广播电视台主办的曲艺元宵晚会《御芝林·曲苑芳华庆元宵》。此后不久，他在电视剧《卧底警花》中饰演了名为老沙的角色。同年10月，由他主演的电影《硬核老爸》上映，这部影片特别选取潮宗街区作为主要取景地，旨在通过镜头语言展现这条历史悠久、文化积淀深厚的老街风貌，并深入探讨了在人口老龄化社会背景下空巢老人、失独老人等现实议题。该片已被正式列为2023年全国人口老龄化国情教育推荐影片。紧接着，他在电影《破冰》中出演了郑局长一角，影片于12月在腾讯视频上线，片中他与知名香港演员吴毅将所饰演的反派毒枭于国章展开了紧张激烈的正邪对决。2024年，凭借在作品《环保法官》中的精彩表现，他于1月22日荣获了2023华东地区暨全国部分省市微视频（微电影）作品大赛单项类“十佳演员”奖。3月29日，他友情出演的警匪动作电影《极速战警之毒暴》在爱奇艺视频独家上线，他在片中饰演了叶寒冰这一角色。2025年1月24日，他参演的电影《秦岭诡事之守护者》登陆院线。同年6月19日，其参演的电视剧《完美的救赎》播出。随后在11月10日，另一部他参与演出的电视剧《隐锋》也与广大观众见面。
演员杜志国的第一段婚姻开始于他的青年时期，时年二十五岁的他与首位妻子杨丽步入婚姻殿堂，两人共同孕育了儿子杜淳。在此之后，杜志国经历了第二段婚姻，他的第二任妻子是演员赵娜。两人于2002年夏季在共同朋友的引荐下相识，经过一段时间的相处与了解，最终在2004年1月2日正式举办婚礼结为夫妻，但这段婚姻并未能长久维持，双方后来以离婚告终。目前，杜志国的婚姻伴侣是同样从事演艺事业的郑卫莉，二人结为夫妇已有多年，关系稳定。
二零一五年十二月九日，演员杜志国应邀出席了于北京举办的第五届完美公益影像节年度盛典。在这场汇聚了众多公益人士与明星的活动中，杜志国不仅作为嘉宾参与，更在现场深情分享了多个关于“最美善行”的感人故事，通过叙述这些平凡而伟大的事迹，生动展现了普通人身上所蕴含的善意与力量。与此同时，他也结合自身的公益实践经历，阐述了如何以切实行动履行公众人物的社会责任，持续投身于各类慈善项目，从而传递温暖、弘扬正能量。杜志国的参与和讲述，为当晚的盛典增添了浓厚的人文关怀色彩。
二零一八年，多家媒体曾披露一则涉及演员杜淳父亲杜志国的消息。据报道，杜志国被指在某酒店内对一位杨姓女士实施“诱奸”，并导致对方怀孕，其后该女士因故流产。爆料称，事件发生后杜志国对此事采取回避态度，未予理会。随后，涉事的杨女士被指试图向杜志国索取高达数千万元的款项，因而陷入“敲诈勒索”的争议之中；另有信息显示，这位杨女士此前可能曾有过类似涉嫌勒索的记录。面对相关指控，杜志国方面迅速作出回应，明确表示女方所述内容与事实严重不符，并已就此事向公安机关报案，通过法律途径维护自身权益。不过，在此番回应之后，公众并未见到有关该事件的进一步司法进展或权威媒体报道，事件后续发展至今仍未见公开披露。
在历史剧《隋唐英雄》中，杜志国凭借其深厚的表演功底，塑造了一个与以往截然不同的李渊形象，他将这一历史人物的复杂性格与内心世界刻画得极为鲜明，使得角色所承载的精神内涵显得尤为宏富与深刻，令观众充分感受到其作为实力派演员的扎实演技。而在另一部作品《战雷神》里，杜志国则生动诠释了一位精通人情世故的基层镇长，他将人物在官场与民间周旋时的微妙神态与处事智慧演绎得淋漓尽致，其表演风格精湛老道，对角色分寸的拿捏更是恰到好处。若论其演艺生涯的巅峰表现，则无疑是为角色唐祖礼所做的准备与呈现，这一出自《从将军到士兵》的人物被他赋予极其鲜明的个性特征，其中所蕴含的精神厚度与时代气息尤为浓烈，让观众能够深切感知到故事背后的历史脉搏；在当今年轻演员中，像这样能够承载并表达如此深厚精神内涵的表演者，可以说已近乎绝迹。此外，在《天敌》中，杜志国精彩地呈现了陈局这一角色所面临的责任与荣誉感之间的内在冲突与矛盾，通过细腻而富有层次的表演，将人物在抉择中的挣扎与坚守展现得入木三分。