高玉秋于一九四零年出生在河南省兰考县，是一位地道的兰考人。她童年时期便遭遇了巨大的不幸，父母早早离世，使她成为孤儿。失去双亲后，年幼的高玉秋只得投奔到二姨家中生活。然而命运并未就此眷顾她，不久之后，姨夫也因病不幸去世，家庭失去了主要支柱。在生活无依无靠的情况下，为了生存下去，她不得不开始四处逃荒，依靠乞讨来勉强维持生计。经历了诸多艰辛与漂泊，高玉秋最终一路辗转，来到了陕西省西安市，并在此暂时落脚。
一九四八年，西安马厂子街十三号院的香玉剧社正式成立并招收了其创立以来的第一批学员。当时，高玉秋在香山剧社已宣告“招生额满”的情况下，凭借其独特的潜质得到了常香玉的格外赏识，从而被“破格”录取，进入香玉剧社开始了系统的戏曲学习。她拜在常香玉门下，由此开启了一段延续长达五十六年的深厚师徒情谊。高玉秋天生具备较好的嗓音条件，且在学习戏曲的过程中异常勤奋刻苦。初期，她广泛涉猎了生、旦、净、丑各个戏曲行当，经过一段时间的摸索与实践后，最终确定主攻旦行。一九五二年，高玉秋在西安南大街的豫秦剧场首次登台，于剧目《拾玉镯》中成功塑造了媒婆这一角色。同年，她随常香玉参加了第一届全国戏曲观摩演出大会，共同演出了《花木兰》，并凭借该演出荣获集体二等奖。一九五三年，年仅十二岁的高玉秋跟随香玉剧社奔赴朝鲜战场，为中国人民志愿军进行了多场慰问演出。至一九五六年，她又随常香玉剧社返回河南，随后加入河南豫剧院一团，成为一名正式演员。在此期间，她所参与演出的《对花枪》、《必正与妙常》、《喝面叶》、《白奶奶醉酒》等多部剧目，均获得了观众较为热烈的反响与好评。一九七九年，在大型古典喜剧《桃李梅》中，高玉秋饰演了封氏一角。一九八零年，她与同仁合作，对传统豫剧《陈妙常》进行了整理与改编，并将其最终定名为《必正与妙常》，高玉秋在该剧中担纲女主角陈妙常。此后，由高玉秋与王素君联袂演出的新版《必正与妙常》全剧被河南人民广播电台及中国唱片社录制并发行，得以广泛传播，这一版本也因此成为豫剧《必正与妙常》现存唯一完整的录音资料。一九八四年，高玉秋被任命为河南省豫剧二团艺术室副主任。一九八六年，她参演的电影《抬花轿》公开上映，她在片中饰演了周夫人这一角色。一九九四年，高玉秋以《拾玉镯》中的刘媒婆一角参加全国豫剧名丑大赛，并一举夺得金奖。二零零三年，她积极参与了新戏《程婴救孤》的排练与演出工作。二零一九年六月，高玉秋应邀参加了《梨园春》所策划的“庆祝新中国成立70周年特别节目——大戏看中国”，并与常小玉、范军及多位小演员共同表演了豫剧《花木兰》的经典选段《征途》。二零二零年一月，高玉秋与周学田一同做客河南卫视的《全家福来了》节目，共同回顾了当年在上甘岭战场那段令人难忘的岁月。二零二二年九月，高玉秋再度参与录制了河南卫视的《梨园春》节目。同年十一月，她与周学田一起亮相河南卫视《梨园春》特别播出季“课本里的戏曲”，生动讲述了“最可爱的人”背后那些感人至深的故事。二零二四年十月，适逢中国开封第四十二届菊花文化节，高玉秋与豫剧王派艺术创始人王素君合作，主演了王派艺术的经典代表剧目《必正与妙常》。在《必正与妙常》中，亦记载了王素君与高玉秋两位艺术家的深厚情谊与合作历程。
二零零五年秋季，怀着对豫剧大师常香玉深切的缅怀之情，高玉秋与她的丈夫晏霁共同开始了创作历程。经过近两年的潜心撰写与细致打磨，这部作品最终于二零零七年五月正式问世，即《情缘——高玉秋与恩师常香玉》一书。此后，高玉秋依然持续致力于豫剧艺术的传承工作，直至二零一四年九月三日当晚，她举行了一场正式的收徒仪式，将青年豫剧演员郭青峰纳入门下，以此方式为戏曲领域培养新生力量。
二零二五年十月十四日上午八时三十四分，著名表演艺术家高玉秋同志因突发心脏疾病，经河南省职工医院医护人员全力抢救后，最终不幸与世长辞，享年八十五岁。高玉秋的一生始终致力于舞台艺术事业，其精湛的演技与高尚的艺德在业内广受赞誉，她的离去是我国文艺界的重大损失。
高玉秋的丈夫是河南省书画院专业画家、书画鉴定专家晏霁。
高玉秋在深入钻研常派艺术精髓的过程中，始终保持着开放的学习态度，广泛涉猎并认真汲取豫剧其他各流派的艺术养分。她注重兼收并蓄，将不同流派的演唱技巧与表演特色融会贯通，经过长期的舞台实践与探索，逐步形成了个人鲜明而独特的演唱风格。她不仅唱功扎实，而且做功细腻，戏路宽广，能够驾驭多种类型的角色，其舞台表演尤以“新颖”和“鲜活”著称，给观众留下了深刻的印象。在她所演出的《对花枪》中，这一特点得到了充分体现。该剧目原是崔兰田与马金凤两位艺术家的代表作品，高玉秋在演绎时并未简单模仿，而是进行了富有创造性的艺术处理。她不仅对原有唱腔进行了精心的重新设计，更将常香玉的激昂奔放、崔兰田的深沉委婉、马金凤的明丽清脆等多种艺术风格，与自己对于剧中人物内心世界的深刻理解有机地融合在一起。此外，她还别出心裁地将豫剧生行的一些唱法技巧巧妙地化用到自己的演唱中，这种跨行当的艺术借鉴使得她所塑造的人物形象更加丰满立体，情感表达更具层次，最终令她演出的这一剧目独具神采，焕发出与众不同的艺术魅力。
2022年7月，著名豫剧表演艺术家高玉秋应邀为“豫剧常派表演《红·白·花》艺术人才培训班”的学员们进行专业授课，该培训班当时于河南豫剧大剧院正式开班。在此次培训中，高玉秋老师不仅系统地向学员们传授了常派表演艺术的精髓，还亲自担任主讲，深入讲解了《我的老师常香玉》的相关内容与艺术实践。据悉，“豫剧常派表演《红·白·花》艺术人才培训班”是一个重要的国家级艺术人才培养项目，由河南豫剧院具体承办，并成功获得了国家艺术基金2022年度艺术人才培养项目的专项资助。该项目旨在深入传承与弘扬以常香玉大师为代表的“香玉精神”，通过系统化的专业训练与理论指导，着力培养一批适应新时代发展需求、兼具精湛技艺与高尚艺德的优秀戏曲后备人才，从而为豫剧艺术的可持续发展注入新的活力。
高玉秋为中国戏曲学会会员、中国戏剧家协会会员。
高玉秋在戏曲艺术领域取得了卓越的成就，她曾荣获全国十大名旦银奖以及十大名丑金奖，其艺术造诣深受业界认可。她所成功塑造的《拾玉镯》《对花枪》《桃李梅》《狱卒平冤》等一系列经典角色，均获得了中国文艺界广泛而高度的评价。自投身艺术事业以来，她积累了极为丰富的舞台经验，先后参与演出的剧目接近八十部，并在其中塑造了超过九十个性格各异的角色。她的戏路十分宽广，涉猎了生、旦、净、末、丑等戏曲中的所有主要行当，其中尤以饰演彩旦最为精妙，堪称一绝。她的表演风格鲜明泼辣，充满活力，演唱时行腔圆润自如，极富感染力。由她亲自参与设计的一些精彩唱段，曾被河南省广播电台和电视台录制并多次播放，流传甚广。此外，她与著名艺术家王素君合作演出的《必正与妙常》影响深远，该剧的精彩唱段由中国唱片社制作成盒式录音带公开发行，发行量高达七万份，受到了广大戏曲爱好者的热烈欢迎。
一九五三年，当高玉秋随同香玉剧社奔赴上甘岭前线进行慰问演出之际，年仅十二岁的她不幸感染了红眼病，因而无法登台表演。由于病情紧急，必须使用青霉素进行治疗。在此紧要关头，以周学田为代表的四名志愿军战士毅然接受任务，他们巧妙伪装成南朝鲜伤员的模样，冒险潜入位于汉城的美军医院，最终奋力带回了两盒宝贵的眼药水，成功治愈了高玉秋的眼睛。时光荏苒，六十八年之后，此时已成长为豫剧界知名艺术家的高玉秋，与当年的战斗英雄周学田在《全家福来了》再度相聚。两人共同追忆起在上甘岭并肩经历的那段充满艰辛与情谊的峥嵘岁月，往事历历在目，令人感慨万千。
在2022年7月举办的“豫剧常派表演《红·白·花》艺术人才培训班”上，高玉秋老师为学员们进行了一次深入而动人的授课。她深情回忆了自己与恩师常香玉女士之间珍贵的机缘相遇，详细讲述了常香玉老师当年如何以耐心与慧眼，一步步将她引领进博大精深的戏曲艺术之门。高玉秋结合自身的亲身经历，向学员们生动描绘了常大师早年艰辛的学艺历程，包括她如何勇敢冲破旧时代的种种束缚与枷锁，最终坚定地步入梨园，开启其辉煌的艺术生涯。此外，她还饱含敬意地分享了常香玉大师那些广为人知的崇高善举，例如通过全国巡回义演为抗美援朝捐献“香玉剧社号”飞机的爱国壮举，长期投身于各类扶危救困的公益事业，以及多方筹资设立旨在奖励豫剧优秀后辈的“香玉杯”艺术奖，这些事迹无不彰显了一代艺术大师的深厚家国情怀与社会担当。 在专业传授环节，高玉秋为学员们系统讲解了常派声腔艺术的独特风格与核心技巧。她特别强调，演唱中的吐字必须做到字正腔圆，每一个字都应如珍珠般清晰圆润，行腔的韵味则要温润如玉，整体听起来犹如明珠在玉盘中流转滚动，清脆而连贯。最后，她殷切寄语全体学员，希望大家能够格外珍惜这次来之不易的学习机会，潜心钻研，刻苦练习，真正领悟并掌握豫剧常派表演艺术的精髓与神韵，为这门传统艺术的传承与发展贡献自己的力量。此次授课是高玉秋老师为“豫剧常派表演《红·白·花》艺术人才培训班”学员所进行的又一次倾心指导。
高玉秋是一位在戏曲舞台上展现出卓越才华的多面手演员，其表演技艺全面而精湛，能够自如地驾驭青衣、花旦、闺门旦、老旦、彩旦等多个不同行当。作为豫剧大师常香玉的亲传大弟子，她深得师父艺术精髓的真传，在长期的艺术实践中，成功塑造了众多生动鲜活、性格鲜明且各具特色的舞台人物形象，这些形象不仅栩栩如生，更在观众心中留下了深刻而持久的艺术印记。