葛兰女士的原名为张玉芳，其家族祖籍位于浙江海宁，即现今的海宁市，她于1933年6月13日在上海出生。她所使用的艺名“葛兰”，实际上是源自其英文名Grace的中文音译，这一名字后来在华语影坛与乐坛广为人知。葛兰出身于一个家境优渥的大家庭，家中兄弟姊妹众多，共计十三人，她在其中排行第十二。她的父亲曾担任大学教授，在1949年举家移居香港后转而投身商业领域。葛兰的童年时光在上海霞飞路的愉园度过，那时她的母亲便敏锐地察觉到女儿在音乐和表演方面拥有非凡的天赋，因此在她年仅八岁时，就特意聘请了专业教师来指导她学习钢琴演奏与舞蹈技艺。在上海徐家汇的启明中学求学期间，葛兰开始跟随李梦熊老师系统地学习声乐，这段经历进一步坚定了她未来成为一名优秀女高音歌唱家的职业志向。在校期间，葛兰同样是一位格外活跃的学生，无论是演讲、歌唱、舞蹈还是话剧表演等各种课外活动中，总能见到她积极参与的身影。葛兰
一九五二年四月，由著名导演卜万苍所创办的「泰山影业公司」面向社会公开招考新人演员，当时仍在香港德明中学就读高中三年级的葛兰不仅率先报名，更在选拔中以优异成绩脱颖而出，以最高分数被公司录取。在完成训练班的课程后，泰山公司为这批新人量身打造了影片《七姊妹》，葛兰与片中另外六位女主角——锺情、李嫱、刘亮华、罗婷、陈芸、容远菁一同被媒体誉为「泰山七姊妹」。卜万苍对葛兰极为赏识，认为她是一位天赋出众、修养深厚且极具发展潜力的优秀演员，因此特意推荐她跟随昆曲名家俞振飞、著名歌唱家黄飞然以及叶冷竹琴女士系统学习表演艺术与西洋声乐。得益于这些专业训练，葛兰不仅是一名电影演员，同时也成为戏曲界知名的京剧票友；在章遏云主持摄制的京剧影片《王宝钏》中，她饰演代战公主一角，其唱腔与身段均获得观众与行家的好评。而在她本人主演的影片《青春儿女》里，她还亲自演出了昆剧经典段落《春香闹学》；一九五三年十一月，俞振飞于香港皇仁书院公演《白蛇传》之〈断桥〉一折时，亦特别指定由葛兰扮演青儿这一重要角色。葛兰的处女作《七姊妹》的电影特刊封面曾留下她早期的艺术形象。此外，葛兰具备流利的英语能力，在投身电影事业之前，便已在校内多次参与英语舞台剧的演出。一九五四年，好莱坞影帝克拉克·盖博（Clark Gable）在香港拍摄影片《江湖客》（英文片名Soldier of Fortune）期间，需要一位能说英语的中国女演员出演渔家女角色；经过层层选拔，在超过两千名应试者中，仅有葛兰一人最终获选，由此可见其语言能力与表演天赋均备受认可。
一九五五年十月三十日，葛兰跟随由香港影剧界艺人组成的祝寿团前往台湾，为蒋介石庆祝寿辰。她在当晚的晚会上表演了曼波歌舞，其热情奔放的演出风格迅速风靡全场，引起轰动。返回香港后，葛兰立即受到“国际电影公司”（后改名为“国际电影懋业有限公司”，简称“电懋”）的青睐，并签约成为旗下演员。她主演的首部电影《惊魂记》一经推出，便获得推荐角逐第三届亚洲影展的最佳女主角奖项，显示出其不凡的起点。电懋公司趁势而为，专门为葛兰量身打造了电影《曼波女郎》，这部作品将她卓越的歌舞才华展现得淋漓尽致。影片不仅在香港及东南亚地区打破了票房纪录，更带动了一股席卷各地的曼波舞热潮，成为当时震惊影坛的空前成功之作。随后的《曼波女郎》同样堪称是为葛兰精心设计的歌舞片，该片以青春洋溢、载歌载舞的风格，开创了华语影坛青春派歌舞影片的先河。一九五五年，葛兰（左一）赴台为蒋介石祝寿的往事，成为其演艺生涯中的一个重要节点。《曼波女郎》是葛兰为“电懋”拍摄的第二部作品，也是她表演事业的一次重大突破。在此之前，她虽已主演过十部电影，但更多被视为一位称职的新人演员；而《曼》这部影片则赋予了她一个无忧无虑、自由洒脱、充满青春活力与热情奔放的“书院女”崭新形象。这一形象仿佛石破天惊，迅速风靡整个东南亚地区，令观众耳目一新。影片开场便是葛兰与大批中学生一起狂歌热舞，大跳恰恰，配以摇滚乐与爵士乐的强烈节奏，充分展现青春活力的壮观场面。该片在风格上参考了好莱坞奇情片的处理手法，巧妙融合了伦理与爱情的剧情结构。影片结尾处，葛兰所饰演的角色醒悟到与其被过往所困扰，不如正视现实、脚踏实地面向未来，体现出积极而正面的生活哲理。整部电影在编导、摄影、美术及音乐等方面均达到了电懋时期的高水准，葛兰与陈厚在歌舞表演上的搭配尤为出色。片中所收录的八首插曲皆成为流行精品，葛兰也凭借此片正式晋身歌舞片偶像的殿堂。一九五六年，葛兰正式加盟“国际电影公司”，自此展开了与公司深度合作的历程。自葛兰的《曼波女郎》开创了南来电影人拍摄时装片的先河之后，女演员在香港电影中的出场形象变得越来越美丽和讲究。随着这类电影的走红，女演员在片中的穿着打扮也受到广大观众的喜爱与推崇，其时尚风格在今天的香港电影界仍被奉为经典，不断被复制与翻拍，影响深远。一九五九年十月，葛兰应美国国家电视台（NBC）的邀请，前往好莱坞参与由著名女歌星丹娜萧（Dinah Shore）主持的综合电视节目《丹娜萧剧场》（The Dinah Shore Show）。她由此成为第一位在美国电视台进行表演的中国女演员，具有里程碑意义。葛兰在节目中献唱了多首中英文歌曲，并表演了中国传统舞蹈，赢得了全美观众的高度赞赏。留美华侨更是以葛兰的出色演出为荣，视其为文化传播的骄傲。葛兰与丹娜萧的这次合作也成为了中美文化交流的一段佳话。一九六零年，著名日本作曲家服部良一为葛兰量身创作了电影《野玫瑰之恋》的全部歌曲。在当时电台歌曲流行榜多以直播英语流行曲为主的年代，该片的插曲《说不出的快活》成功打入香港电台每周最受欢迎歌曲榜，成为少数上榜的中文歌曲之一；而另一首插曲《蝴蝶夫人》更是在商业电台听众点唱中外流行歌曲的节目中，连续多星期蝉联榜首位置，充分展现了葛兰歌曲的广泛流行度与持久影响力。
一九六一年，美国著名的Capitol唱片公司发行了一张名为《葛兰之歌》（英文标题为“Hong Kong's Grace Chang: The Nightingale of the Orient”）的专辑唱片，其中精心收录了葛兰演唱的十一首经典名曲，例如《我要飞上青天》、《庙院钟声》、《浣纱溪》以及《海上良宵》等作品均被纳入其中。这张唱片的推出，标志着葛兰的音乐事业取得了国际性的突破，她以其独特的嗓音与艺术魅力成功进军国际歌坛，个人声誉也随之攀升至巅峰时期。在此之后，葛兰步入婚姻殿堂，并随即展开了一场周游世界的旅程，以此作为她甜蜜的新婚蜜月。
一九六一年六月十五日，著名影星葛兰与来自港澳地区的富商高福全先生在伦敦圣救主教堂举行了庄重而温馨的结婚仪式。高福全先生生于一九一六年，较葛兰年长十七岁，其身份不仅是商界闻人，同时也是另一位知名影星尤敏的丈夫高福球先生的兄长，由此葛兰与尤敏二人因婚姻关系而成为妯娌，这段亲缘联系也成为当时影坛一段佳话。婚礼结束后，夫妇二人展开了长达七个多月的环球蜜月之旅，遍访各地风光，直至旅程结束，葛兰才返回香港，并随即投入电影拍摄工作，相继主演了《教我如何不想她》、《宝莲灯》等多部影片。在葛兰与丈夫高福全先生留存的新婚合影中，两人神情幸福，洋溢着新婚的喜悦。至一九六四年，葛兰在完成其代表作《啼笑姻缘》（上、下集）的演出之后，便毅然决定淡出公众视野，正式告别电影界与歌唱事业，将生活重心转向家庭，全心陪伴丈夫、照料子女。婚后多年，二人感情始终融洽，生活美满和谐。直至二零零四年，高福全先生因病离世，享年八十八岁，葛兰自此失去了相伴数十载的人生伴侣。
葛兰在告别影坛之后，其内心对于艺术的热爱与追求并未有丝毫减退。自1971年起，她便正式投身于京剧艺术的学习之中，师从姜凤山、倪秋平等多位京剧名家，潜心钻研梅派技艺。经过多年持之以恒的刻苦练习，葛兰逐渐领悟并掌握了梅派表演的精髓与神韵。至1979年8月，中国京剧艺术团赴香港进行文化艺术交流期间，葛兰欣然粉墨登场，公开献唱了梅兰芳的经典名剧《生死恨》，其精湛的唱功与传神的表演令在场观众赞叹不已，这场演出也成为当时广为流传的一段艺坛佳话。1989年11月，葛兰又与雅友集京剧乐队合作，灌录并发行了一张题为《京曲选萃》的京剧唱片，为京剧艺术的保存与传播贡献了一份力量。1993年4月，第十二届香港国际电影节由香港市政局主办，本届电影节特别设立了「国语片与时代曲」主题单元，葛兰以其在电影与戏曲领域的双重资历，受邀担任了相关座谈会的嘉宾。 1994年正值京剧大师梅兰芳诞辰一百周年，为表纪念与追思，葛兰联合十八位志同道合的朋友，于香港西湾河文娱中心精心筹备并举办了一场「忆梅清唱晚会」，此次演出所获得的全部收益均捐赠用于慈善事业，体现了艺术服务于社会的精神。次年2月，葛兰接受了卫视中文台台长甘国亮的专题电视访问，在节目中分享了其艺术生涯的诸多心得与往事。2002年4月11日，应香港电影资料馆的邀请，葛兰出席了「旧欢如梦：国泰回顾展」框架下的座谈会「电懋之星：印象与形象」，与观众共同回顾了香港电影的历史片段。同年7月6日，为庆祝香港回归祖国五周年，葛兰积极参与了由「雅友集」及「中华传统戏剧学会」联合主办的京剧清唱晚会，再次登台献艺。直至2013年8月11日，葛兰仍活跃于公众视野之中，她应邀出席了名为「曼波女郎回来了」的文化活动，其持久的艺术生命力与影响力可见一斑。