一九八四年十月二十六日，巩小榕出生于山东省青岛市市南区一个充满文化氛围的书香门第。她的父亲在故乡是一位享有声誉的书画家，家庭环境中始终浸润着浓厚的艺术气息。尽管父母并未刻意对她进行系统性的艺术训练与培养，但巩小榕自幼便展现出过人的天赋与悟性，凭借自身的兴趣与努力，在童年时期就已熟练掌握了钢琴弹奏、节目主持、舞台表演以及声乐演唱等多种才艺。在艺术道路上不断积累与成长后，她最终凭借优异的成绩考入了中国戏剧艺术的最高学府——中央戏剧学院，开启了更为专业的学习生涯。
二零零三年，她通过参演纪实题材电影《婶子》正式踏入演艺圈，开启了属于自己的艺术旅程。到了二零零八年，她出演的言情剧《人间烟火》与观众见面；同年十二月二十二日，其参与的话剧《开心晚宴》成功首演，她在剧中生动塑造了性格野蛮却不失乖巧的女孩杨希一角。二零零九年十二月二十一日，她与樊志起、张岩联袂主演的悬疑电影《夜莺之旅》登陆院线，在片中她化身为老侦查员的女儿，同时也是“梦幻天使”乐队的成员苏曼卿。二零一二年三月一日，由她与王茜华、罗钢共同主演的怀旧情感大戏《小麦进城》于上海电视剧频道播出，她饰演了林木的红颜知己马红梅；紧接着在三月九日，她参演的民国题材剧集《我叫王土地》在河北石家庄综合频道亮相，她演绎了朴实善良的农村女性江云霞；同年十二月二十八日，她出演的古装剧《楚汉传奇》在安徽卫视、天津卫视、北京卫视及浙江卫视四台同步首播，获得了广泛关注。二零一三年五月五日，她参演的古装爱情励志剧《陆贞传奇》登陆湖南卫视金鹰独播剧场；同年十一月三日，她凭借在话剧《培尔·金特》中精彩诠释的索尔薇格一角，荣获全国话剧优秀剧目片断展演暨第三届学院奖最佳女配角奖，演技备受肯定。二零一四年一月五日，她与刘牧、于东江合作主演的轻喜剧电影《何二狗的名单》上映，她在片中饰演了漂亮的寡妇二嫚；四月八日，她与刘威、杨紫等人联袂出演的都市情感剧《老爸回家》于江西卫视播出，她成功塑造了林璜的性感妻子甘欣；八月三十日，她出演的军旅题材剧集《待到山花烂漫时》首播，她在剧中饰演了为爱痴情、不顾一切的林倩。二零一五年十二月二十九日，她参演的年代剧《少帅》在武汉二套首播，她在剧中饰演了历史人物张作霖的四姨太许澍旸。二零一六年三月九日，她与荣蓉、陈锐共同主演的都市情感悬疑剧《家庭秘密》于湖南娱乐频道首播，她饰演了从乡下来到城市的保姆李玉雯。二零一九年一月二十三日，她与赵耀东、杜翊联袂主演的家庭题材电影《活地图老爸》上映；七月三日，她参演的抗战剧《锻刀之绝地重生》在上海新闻综合频道播出；十二月二十日，她出演的都市律政剧《精英律师》在东方卫视和北京卫视双平台首播。二零二零年十月二日，她受邀参加了中央广播电视总台央视综合频道的文化节目《故事里的中国第二季》，并在田沁鑫执导的舞台剧《国歌》篇章中饰演了尹雪珍一角。二零二一年三月二十三日，她出演的援外医疗群像剧《一起深呼吸》在爱奇艺和腾讯视频同步首播；五月一日，她参演的悬疑惊悚电影《秘密访客》上映；五月十三日，她出演的都市女性成长剧《生活家》在央视八套播出；八月十二日，她与陈明昊、高叶共同出演的都市职场剧《理想之城》登陆东方卫视和央视八套；八月十八日，她参演的女性青春成长话题剧《机智的上半场》于优酷视频播出；十二月三十一日，她与王玥兮、郑英辰共同主演的都市情感短剧《别惹白鸽》正式上线。二零二三年，她参演了由金晨主演的电视剧《平凡之路》；同年五月七日，她出演的女性题材情感剧《外婆的新世界》在爱奇艺平台首播。二零二四年二月二日，她出演的都市偶像剧《在暴雪时分》在东方卫视开播。同年十二月七日，她参演的电影《出不去的房间 》登陆院线。展望二零二五年，她主演的电影《鼠胆威龙》定于十二月十二日在爱奇艺平台上线。
在大学求学期间，巩小榕与同班同学王龙华相识相恋，并逐渐发展成为情侣关系。两人的感情一度十分稳定，共同度过了许多校园时光。然而，在2006年，王龙华报名参加了当时颇具影响力的“红楼梦中人”演员选拔活动，这一人生选择使得他的生活重心与未来发展轨迹发生了显著变化。随着王龙华全身心投入比赛以及后续逐渐展开的演艺事业，两人因各自道路不同、相处时间减少等多重因素，最终不得不选择了和平分手，这段校园恋情也因此画上了句点。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。”这句流传已久的诗句，用来形容巩小榕的气质与才华可谓恰如其分。在校园里，她是老师们一致认可的“学霸”，凭借出色的学业表现成为父母心中最大的骄傲；而在聚光灯下的舞台上，她更是绽放出独特魅力，成为一抹令人过目不忘的靓丽风景。在话剧《开心晚宴》的演出中，巩小榕的表现尤为光彩夺目，她凭借极富感染力和张力的表演深深打动了在场所有观众，使得整个剧情的推进焕发出勃勃生机。她所扮演的情人杨希，与宁静所饰演的那个古灵精怪、充满专业厨师范儿的角色形成了极其鲜明的对比，这种巧妙的人物设定与碰撞，屡屡惹得台下笑声连连、掌声不断。尽管角色本身带有类似“花瓶”的设定，但巩小榕的演绎却丝毫没有逊色之处，她以细腻深入的刻画赋予人物鲜活的血肉与灵魂，表演入木三分、感人至深。此外，作为剧中一位不折不扣的“师爷杀手”，她的造型时尚前卫、大胆出众，不仅完美展现了好身材，更通过扮演杨希这一关键角色，实实在在地串联并点亮了整部剧情中那条最为亮丽闪耀的故事主线。