关栋天自幼便展现出对京剧的浓厚兴趣与过人天赋,随后跟随父亲开始系统学艺,专工老生行当。1972年,时年十六岁的关栋天刚开始正式学戏不久,嗓音却骤然变得粗哑低沉。他的父亲、享誉南北的著名京剧老生演员关正明当即意识到,儿子进入了关键的变声阶段。对于京剧演员,尤其是以唱功为主的文戏演员而言,变声期无疑是艺术生命中最严峻的考验之一。即便幼年功底打得再扎实,学习的戏码再多,倘若无法安然度过这一生理关口,其舞台生涯很可能就此中断——若不能担当台柱、饰演主角,便难以成为真正意义上的名角。自幼经历严格科班训练、拥有丰富实践经验的关正明,为此对儿子进行了精心的指导与保护,竭力避免他在京剧道路的起步阶段受挫。那时,关栋天的姐夫身边有几名学习胡琴的学生,他们时常聚在一起练习琴艺,也经常为关栋天吊嗓子伴奏,这为他早期的声乐训练提供了有益的环境。1978年,关栋天顺利考入武汉京剧团。1981年,在父亲的亲自引领下,他来到上海进行演出,连续上演了《打金砖》《红鬃烈马》《战太平》《四郎探母》等多出传统剧目,其潇洒俊朗的舞台风度与扎实出色的表演素质,迅速赢得了上海观众的认可与喜爱。至1984年,他正式调入上海京剧院,并在该院创作演出的连台本戏《乾隆下江南》中成功塑造了乾隆皇帝的形象,这一角色塑造产生了广泛的艺术影响。1990年,因身体伤病等原因,关栋天暂时离开了京剧舞台,转而前往香港寻求新的发展。1999年,他受邀加盟“国家舞台精品工程”重点剧目《贞观盛事》剧组,在剧中生动演绎了一代明君唐太宗李世民。他所展现的形象英武潇洒,既具帝王威仪,又不乏风趣幽默的平民色彩。关栋天将唐太宗在不同情境下的多重面貌表现得淋漓尽致:马球场上矫健勃发的英姿,赴国舅府宴饮时如家人般的亲切随和,金殿理政时端严持重的气度,以及对魏征直谏时由恼怒转为自责的复杂心理层次,均通过细腻入微的细节处理得以呈现,深刻揭示了人物内心丰富的情感世界。 关栋天并不喜欢将自己的行为标榜得过于崇高,他曾坦言,自己对京剧的情感归根结底就是简单的“喜欢”二字。在京剧界内,关栋天被普遍视为天赋异禀的演员,即所谓“祖师爷赏饭吃”。他的家庭艺术氛围极为浓厚:祖父是评弹界大师,父亲关正明是武汉京剧团著名的余派老生,母亲李蔷华则是当年红极一时的程派青衣名家。自幼在这种浓厚的家学环境中耳濡目染,即便未曾接受正规的科班训练,关栋天也已与京剧结下了不解之缘。即便在年轻时于汉阳作为知识青年插队劳动,他内心依然坚定地渴望成为一名职业演员。1981年11月24日,关栋天与相恋一年多的周玖在上海以简朴的方式结为连理。新婚次日,父亲关正明在当时的劳动剧场(即后来的逸夫舞台)登台演出,并用心良苦地向剧场经理提出,让当时尚籍籍无名的儿子关栋天担当大轴演出。当天的演出票仅售出四成,但现场反响却异常热烈,可谓“炸了窝”。到了第二天,两千多张戏票被抢购一空,购票队伍排出了好几条马路,时年二十五岁的关栋天就此一炮而红。次年,他便从武汉京剧院调入了名家荟萃的上海京剧院,自此开启了载誉无数的艺术生涯。1990年,由于伤病及其他综合因素,关栋天离开了上海京剧院,远赴香港创业经商,并一度定居。他涉足过地产、传媒、红酒、钢材等多个行业,创业初期颇为艰难,但在妻子的陪伴与支持下,他最终成为一名成功的商人,经营着自己的商贸公司,并持有香港护照。然而,商业上的成就始终无法冲淡他对京剧舞台的深深眷恋。1994年,《曹操与杨修》计划重演,在上海京剧院的盛情邀请下,关栋天重返上海,“救场”出演了该剧。也正是从那时起,他与著名花脸演员尚长荣开始了彼此欣赏、默契合作的“黄金搭档”岁月。尽管关栋天正式的身份仍可算是一位生意人,但他与尚长荣接连合作了三部大戏,这些作品成功奠定了他在当代中国京剧界首屈一指的老生地位。关栋天最令同行与观众钦佩的,是他那宽亮醇厚、极具穿透力的音色,以及飘逸自如、韵味悠长的唱腔。凭借这副被誉为“唱不死”的金嗓子,他获得了京剧界“歌剧男高音”的美誉。从早期的《乾隆下江南》《潘月樵》,到如今的《贞观盛事》和《廉吏于成龙》,关栋天的演唱艺术可谓炉火纯青,已臻化境。与许多专攻传统戏的京剧名家不同,关栋天从出道直至重返舞台,参与演出的多为新编剧目。对此,他本人也坦承自己更偏爱演绎新编戏。2006年,他将经商受挫的周立波从商海拉回舞台,竭力协助其取得海派清口的演出资质,并亲自担任其艺术总监。然而,2010年3月15日,周立波与这位一手将其捧红的“恩人”兼艺术总监关栋天关系破裂,两人彻底分道扬镳,恩义两绝。此后,艺术总监一职可能由周立波本人或其亲信接任。此外,周立波的经纪人周谊也在此期间离开。 关栋天的妻子周玖,原为电视台新闻女主播。上世纪90年代初,关栋天先赴香港打拼,三年后返回上海,随后安排周玖前往香港。直到1999年,夫妻二人才在上海团聚,周玖自此成为全职太太,二人形成了男主外、女主内的家庭模式。在此期间,关栋天还完成了一项颇具影响力的商业举措,成为最早将“英超联赛”引入中国的商人之一。经商之余,关栋天难舍舞台情怀,时常应邀登台演出。“我演出时,太太就在后台守着,连化妆她都要在旁边看着,总说我眼睛小,让化妆师给画大一点。”关栋天笑称,自己很享受被太太这样“管理”。1990年,周立波因伤人事件入狱,暂时离开了表演舞台,但仍与关栋天保持着联系。2006年初,在关栋天的极力鼓励与支持下,周立波放弃经商,从日本返回上海,筹划重返舞台。当时相关批文难以获取,关栋天几乎押上了自己前半生积累的全部演艺声誉,这是一场风险极高、可能一败涂地的赌博。2008年底,在关栋天的精心策划与运作下,周立波的海派清口专场《笑侃三十年》成功上演,并获得巨大轰动。最初的演出甚至难以找到赞助商,关栋天为此付出了诸多努力。2008年夏季,得益于关栋天的宣传与帮助,周立波的演出一票难求,票价一度被炒高至一万元三张。2009年秋季,周立波违反了关栋天为其设定的“不得上电视”的规定,开始参加电视节目。2010年初,他更是频繁现身各大电视节目,在上海春晚等平台表演“脱口秀”,甚至还录制了《壹周立波秀》登陆多家卫视,这些行为都与“大哥”关栋天对其的保护性规划相悖。周立波曾多次公开表示:“只要关栋天大哥一句话,叫我回来我就回来了。”“没有大哥就没有我的今天。”“他是我大哥,我和大哥的关系是不会变的。”然而,2010年3月,多家媒体报道称,已红遍中国的“海派清口”演员周立波与恩人关栋天关系破裂,彻底决裂。同年3月14日,据凤凰网消息,周立波与关栋天大约在一周多前发生激烈争吵,矛盾根源主要在于经济利益分配问题。据透露,关栋天此后可能不再担任周立波演出的艺术总监,该职位或将由周立波本人或其信任之人接管。有知情人透露,两人不和的传闻早在2009年夏天就已传出,双方在诸多理念上存在分歧,此次矛盾激化很可能以周立波意图“单飞”为导火索,争执过程中言辞激烈,最终导致关系彻底破裂。 以下为关栋天艺术生涯中参与的部分重要演出及相关活动记录: 1981年11月,农历辛酉年:武汉市京剧团赴沪演出。 1985年8月24日,农历乙丑年七月初九日:上海京剧院赴港进行交流演出。 1987年1月1日,农历丙寅年十二月初二日:“上海京剧展览演出”举办。 1989年12月29日,农历己巳年十二月初二日:为纪念人民大舞台建场80周年举办的京剧专场演出举行。 1989年12月29日,农历己巳年十二月初二日:上海人民大舞台建场80周年纪念京剧专场举办。 2000年4月2日,农历庚辰年二月廿八日,下午:上海京剧院建院45周年系列演出进入第三天。 2001年1月23日,农历庚辰年十二月廿九日:2001年春节戏曲晚会播出。 2001年12月16日,农历辛巳年十一月初二日:第三届中国京剧艺术节闭幕。 2002年2月11日,农历辛巳年十二月三十日:2002年春节戏曲晚会播出。 2002年7月13日,农历壬午年六月初四日:上海逸夫舞台有演出举行。 2006年7月13日亦有演出。 2003年3月2日,农历癸未年正月三十日:陈少云拜周少麟为师。 2004年1月21日,农历癸未年十二月三十日:2004年春节戏曲晚会播出。 2004年2月16日,农历甲申年正月廿六日:上海京剧院为庆祝《贞观盛事》入选首届国家舞台艺术精品工程十大精品剧目举行庆功会。 2004年5月10日,农历甲申年三月廿二日:“2004上海京剧万里行——长江行”活动启程。 2005年4月28日,农历乙酉年三月二十日,19时15分:庆祝上海京剧院建院50周年演出活动首日。 2005年12月15日,农历乙酉年十一月十五日,下午:第五届中国金唱片奖获奖名单揭晓。 2005年12月30日,农历乙酉年十一月三十日,19时45分:怀仁堂2006年新年京剧晚会举行。 2006年1月29日,农历丙戌年正月初一日,19时:2006南北演艺名家迎春戏曲大反串晚会在电视播出。 2007年2月14日,农历丙戌年十二月廿七日:广州粤剧团首演《豪门千金》。 2007年4月20日,农历丁亥年三月初四日,19时15分:高一鸣作品演唱会举行。 2008年4月20日,农历戊子年三月十五日,19时15分:上海逸夫舞台有演出。 2008年4月21日,农历戊子年三月十六日,19时15分:上海逸夫舞台有演出。 2008年10月28日,农历戊子年九月三十日,晚:第二届霸州文化艺术节开幕式主题晚会CCTV《戏苑百家·唱响霸州》大型演唱会举行。 2008年11月5日,农历戊子年十月初八日,19时30分:第五届中国京剧艺术节第十八天活动。 2008年11月21日,农历戊子年十月廿四日,19时15分:上海逸夫舞台有演出。 2008年11月25日,农历戊子年十月廿八日:上海师范大学礼堂有演出。 2008年11月28日,农历戊子年十一月初一日:温州东南剧院有演出。 2015年7月17、18日于上海大剧院,与陈少云合作演出新编京剧《金缕曲》。 2023年4月7日、8日,其出演的昆曲《春江花月夜》作为上海东方艺术中心“东方名家名剧月”的剧目上演。
上海市第十一、十二届政协委员。
一九八一年,关栋天在武汉市举办的中青年演员会演中表现优异,荣获一等奖。至一九八四年,他前往上海参加中青年演员汇演,凭借精湛的技艺夺得红花大奖,这标志着他艺术生涯首个高峰期的到来。在一九八七年举行的全国中青年京剧演员电视大奖赛上,关栋天再次脱颖而出,获得“最佳表演奖”的殊荣。随后,他主演的现代京剧《潘月樵传奇》在一九八八年的全国京剧新剧目汇演中,不仅剧目本身荣获“优秀京剧新剧目奖”,关栋天个人也因出色的演绎获得“优秀表演奖”。一九九九年,他在《贞观盛事》一剧中成功塑造了李世民这一角色,并因此接连收获多项重要奖项:包括二零零零年上海戏剧“白玉兰”主演奖、第六届中国艺术节优秀表演奖、第三届中国京剧艺术节优秀表演奖以及第九届中国戏剧节优秀表演奖。此后,关栋天持续与著名京剧表演艺术家尚长荣先生合作,在《廉吏于成龙》中饰演康亲王一角,凭借此角色夺得第四届中国京剧节优秀表演奖。二零零七年,他因在《廉吏于成龙》中的卓越表现,荣获第十二届文华表演奖。次年,即二零零八年,关栋天被认定为第二批国家级非物质文化遗产项目(京剧)的代表性传承人,这体现了其在京剧艺术传承中的重要地位。二零一八年一月三日,他在上海天蟾逸夫舞台与尚长荣等艺术家一同参与了“京剧电影工程”《贞观盛事》的舞台版演出,再次展现了其深厚的艺术造诣与舞台魅力。
在《打金砖》《乌盆记》《击鼓骂曹》《捉放曹》《四郎探母》《赠绨袍》 《碰碑》《龙凤呈祥》(中刘备和鲁肃)《法门寺》《群英会·借东风·华容道》(中诸葛亮和关羽)、《失空斩》《武家坡》《将相和》《红鬃烈马》《战太平》《杨门女将》《青梅煮酒论英雄》《满江红》《长坂坡》《古城会》等一系列精彩纷呈的演出中,观众得以欣赏到众多经典的历史场景与人物故事。此外,还有丰富的演出剧照《乾隆下江南》《潘月樵传奇》《曹操与杨修》《贞观盛事》《廉吏于成龙》《契丹英后》《江姐》《哥哥你走西口》《金缕曲》《霓虹灯下的哨兵》《家》《金锁记》《良辰美景》记录了舞台上的动人瞬间,以及气势恢宏的景观舞台剧《红楼梦》和备受瞩目的《51号兵站》《清明上河图》《电影之歌》(上海站)演出,共同构成了这次多元而完整的艺术展示。