韩延于1983年11月16日出生在山东省济南市的平阴县，自幼便受到家庭艺术氛围的熏陶。1991年，年仅八岁的他在父亲——一位艺术爱好者的引导下，开始学习打鼓，这段经历为他日后对节奏与表演的敏感奠定了基础。升入初中二年级后，一次在新华书店的偶然翻阅，让他邂逅了《电影导演的技术与艺术》这本书，书中描绘的导演世界深深吸引了他，并由此在心中埋下了对未来职业的明确憧憬。进入新世纪的第一年，即2000年，韩延成功考入山东艺术学院，主修表演与导演专业。在校期间，他了解到专业内的多位老师均毕业于中央戏剧学院，这种学术上的渊源让他对中戏产生了格外亲切与向往的特殊情感。怀着成为一名专业导演的坚定志向，韩延在后续的求学道路上继续奋进，最终如愿以偿地考入了中央戏剧学院的导演专业，向着自己的艺术理想迈出了关键的一步。
在2002年，他执导了个人首部电影作品《五好差一好》，由此正式开启了自己的导演生涯。次年，他创作了剧情短片《关于麦田的阐述》，这部短片凭借其鲜明的艺术风格，在SONY新生力中国青年导演DV大赛中荣获影像个性大奖。到了2005年，他执导的爱情题材影片《永不消失电波》成功入围第12届大学生电影节短片竞赛单元，获得了业界的关注；同一年，他还担任了由何可可执导、彭雯妮主演的剧情片《梦一般飞翔》的执行导演，积累了更为丰富的片场经验。2006年，他拍摄的短片《套子》取得了显著成绩，不仅为他赢得了法国电影同盟短片大赛的金奖，还让他摘得了大学生电影节最佳短片导演奖的荣誉；也是在这一年，他执导了由邹廷威与车晓共同主演的爱情电影《我把初吻献给谁》。2007年，其执导的爱情片《天那边》正式上映，影片由刘科、赵冉、吴军联合主演，故事聚焦于80后大学毕业生群体，深刻描绘了他们在支教过程中所面临的理想与现实激烈碰撞而产生的种种困境与思考。2008年，他执导了一部由两个独立故事架构而成的剧情片《摊开你的地图》，该片由秦俊杰、吴晓亮、刘姝含等演员联袂出演；同年12月，另一部由他执导、以现代都市生活为背景的爱情片《结婚前奏曲》也登上银幕，这部影片由曾宝仪和迟佳领衔主演。2009年6月，他与演员迟佳、曹曦文合作，推出了爱情电影《让我为你靠点谱》。时间来到2012年6月，他自编自导的爱情片《第一次》上映，影片由赵又廷和杨颖共同主演，讲述了一位患有遗传病却依然执着于舞蹈的女孩宋诗乔，与摇滚男孩宫宁之间发生的唯美而浪漫的初恋故事，凭借此片，他获得了第15届上海国际电影节之第9届电影频道传媒大奖的最佳新人导演奖；同年，他还执导了由张子萱与彭冠英主演的爱情微电影《真爱指南针》，该片细腻地刻画了马元与李梦之间动人的情感历程。此外，在其执导电影《第一次》的剧照以及电影《第一次》的工作照中，亦能窥见其创作过程中的专注与投入。
2013年3月，由韩延执导的爱情剧《我叫郝聪明》正式与观众见面，该剧汇聚了张子萱、彭冠英、迟佳等演员共同主演。剧情围绕乐观女孩郝聪明展开，她在经历情感挫折后，凭借自身积极向上的生活态度与不懈的勤劳努力，最终赢得了真挚的爱情，讲述了一个温暖而励志的成长故事。2015年8月，韩延再次执导的爱情喜剧片《滚蛋吧！肿瘤君》登陆院线，影片由白百何与吴彦祖联袂出演。这部作品不仅在市场中获得好评，还荣获了第11届中美电影节“金天使奖”的肯定，并获选代表中国内地参与角逐第88届奥斯卡金像奖最佳外语片奖项，展现了其国际影响力。2017年，韩延投入自编自导的创作工作，完成了影片《动物世界》，该片于2018年6月29日公映，成为当年中国电影暑期档的开篇之作。影片凭借其品质入选了豆瓣2018年上半年电影评分榜前五十名，获得了观众与评论界的关注。在后续的创作历程中，韩延持续拓展其导演事业，相继推出了多部电影作品，包括《动物世界》、《动物世界》、《动物世界》、《动物世界》、《动物世界》、《动物世界》以及《动物世界》等，这些项目记录了他作为导演的工作足迹与艺术探索。2018年，韩延凭借其执导的电影《动物世界》在第31届东京电影节中国电影周中荣获“最佳导演”奖，进一步奠定了他在行业内的专业声誉。2020年11月24日，由韩延担任监制的都市悬疑网剧《焕脸》上线播出；随后的12月31日，其亲自执导的电影《送你一朵小红花》也如期上映，延续了他在影视创作上的活跃表现。此外，由他执导的电影《送你一朵小红花》同样在筹备与制作过程中，逐步释放出剧照等宣传物料，预示着新的作品即将面世。
在2021年5月，由韩延担任监制的重要电影项目《人生大事》正式宣布开机，进入了拍摄阶段；就在同一年，这位导演的另一部备受瞩目的新作《天竺公园》也在上海完成了备案工作，这部影片计划讲述一位主角通过与脑瘫患儿的深入沟通，最终寻获对生命全新感悟的动人故事。时间来到2023年2月，韩延亲自执导的电影《我们一起摇太阳》对外公布了正式启动的消息，并同步发布了首款概念海报，引发了业内的广泛关注。随后在2023年6月21日，他执导的另一部聚焦现实题材的温情电影《我爱你！》在全国院线公映，该片是改编自姜草原创的同名漫画作品，延续了其一贯的人文关怀风格。进入2024年，韩延的创作步伐依然紧凑，其执导的电影《我们一起摇太阳》于2月10日上映；紧接着在10月12日，由他监制的另一部电影作品《绑架游戏》也登陆了大银幕；同年11月，他凭借在电影《我们一起摇太阳》中的出色编剧工作，荣获了第37届中国电影金鸡奖最佳编剧奖的殊荣。2025年7月19日，韩延执导的一部短片《未来赞美诗》发布了首支预告片，为观众带来了新的期待。最终在2026年2月17日，他执导的最新电影长片《星河入梦》正式上映，为其这一阶段的创作历程增添了又一笔亮色。
二零二一年十二月，其受邀担任第三届蓝星球科幻电影周主竞赛单元的评审工作，成为该届评审团的重要成员之一。随后在二零二五年十一月，其再度获邀加入第三十八届中国电影金鸡奖的评委会，以专业视角参与该年度重要电影奖项的评选工作。
韩延是一位具备扎实专业水准的导演，其综合能力甚至超越了许多从传统香港片场体系中走出的同行。他对电影艺术怀有极其浓厚的兴趣，长期保持着大量的影片观摩与学习，因而在专业素养上表现出持续而稳定的成熟度。与此同时，韩延对个人生涯有着清晰的规划，愿意为电影事业全心投入，不惧艰辛与付出，只是在面对突发状况时，偶尔会显露出一些慌乱与不够镇定的状态，韧性尚有提升空间。在导演这条道路上，他始终以一种自我督促的方式前行，不断为自己设定明确的时间节点——一个三年接着又一个三年，每当期限临近，他总能看见前路的微光，内心始终未曾真正萌生退意。在创作层面，韩延始终恪守两条基本原则：其一，不过分迎合市场潮流；其二，不以电影节取向为创作考量。他尊重每一位合作者与观众的意见，并以开放谦逊的态度倾听各方面的声音。