早年，他首先进入法政学堂学习，随后为了追求军事领域的深造，先后转入湖南将校养成所及湖北陆军第三中学继续学业。至1916年，他顺利完成了在保定陆军军官学校第三期步兵科的全部课程并正式毕业，之后返回湖南，在湘军部队中担任少尉排长一职，开始了其职业军人生涯。1918年，他主动回到家乡，组织并领导了一支地方游击队，多次对北洋军阀的部队进行袭扰与作战；因其表现突出，湘军方面正式委任他为游击队司令。此后，他的部队被编入唐生智麾下，他也随之转任营长职务。到了1921年，他的军事才能得到进一步认可，被提拔为骑兵团团长；两年后的1923年，他再次获得晋升，出任第九旅旅长，逐步成长为湘军中重要的军事指挥官。
一九二六年七月，广州国民政府正式誓师北伐，他随即追随唐生智投身国民革命军序列，担任第八军第一师的师长职务，并在同期加入了中国国民党。同年冬季，他因战功与资历获得晋升，出任第三十五军军长；至一九二七年四月，他率领所属部队参与延续的北伐军事行动，向河南方向进军。
此人公开对农民运动进行诬蔑，并大肆煽动反共的社会气焰，随后更在汉口召集会议，秘密谋划针对湖南、湖北两省的反共军事政变。不久之后，其策动并指使下属许克祥所部在长沙发动了马日事变，疯狂屠杀中国共产党人与众多革命群众。同年6月29日，此人公开发表反共宣言，积极为汪精卫集团背叛革命的行径充当急先锋，进一步加剧了局势的恶化。待到当年冬季，其率领部队退入湖南境内，表面上依附桂系势力，暗地里却与蒋介石保持联络，左右逢源。1929年蒋桂战争爆发后，此人转而拥护蒋介石并反对桂系，指挥所部胁迫李宗仁、白崇禧下野，由此被南京国民政府任命为湖南省政府主席。
自一九三〇年起，其政治立场转向蒋介石阵营，并于同年八月，对当时已攻占长沙的红军部队发起猛烈反攻，在此期间实施了大规模的镇压行动，导致众多革命群众惨遭杀害。因其在针对共产党武装的围剿行动中表现尤为积极，成为当时主要的军事指挥者之一，至一九三〇年十一月十四日，更直接下达命令，致使毛泽东的夫人杨开慧不幸遇害。
一九三〇年，中国共产党中央委员会派遣廖乾五同志前往湖南省开展工作，任命其担任中共湖南省委军委书记一职，主要肩负起兵运工作的领导责任。然而，就在廖乾五抵达湖南履职后不久，国民党湖南省政府主席兼清乡司令何键便下令对其展开秘密抓捕，随后在长沙市郊将其残忍杀害。廖乾五同志牺牲时年仅四十四岁，他的不幸遇难是当时革命事业中的一次重大损失。
此后，他率领所属部队积极投身于国民党对中央革命根据地发动的多次军事行动，包括第一、第二以及第五次大规模“围剿”，并在红军主力进行战略转移的长征途中持续进行追击与堵截。在此期间，他对留守南方坚持斗争的红军游击队实施了极为残酷的“清剿”与镇压政策，同时在所辖的湖南地区推行严苛的反动统治，对当地百姓进行横征暴敛与经济掠夺，致使民生困苦。因其军事活动，他于1935年4月获授国民党陆军二级上将军衔。然而此后，其麾下主力部队被陆续调往江苏、浙江一带布防，其直接掌控的军事力量因而遭到削弱与分散，原有的地方军事实力格局也随之被逐步削除。
一九三七年抗日战争全面爆发之后，他被调任为国民政府内务部部长一职。在此期间，他曾积极发起并组织孔学会，致力于弘扬传统文化，并主持出版了《孔学月刊》。至一九三九年春天，其职务再次发生变动，转任军事委员会抚恤委员会主任委员，负责抗战军人的抚恤与安置相关工作。抗日战争胜利结束后，他因身体健康原因辞去所任职务，随后前往南岳进行长期的静养与休憩。
一九四九年春季，作者自长沙移居至香港。随后于一九五零年夏季抵达台湾，并接受聘任，担任国民党当局所设立的“国策顾问”一职。这一系列变动发生在中国政局发生重大转变的历史时期，反映了当时部分知识人士与政治人物的流动轨迹。其担任顾问的职责，主要涉及为当局的政策规划与决策提供咨询与建议，这一身份亦成为其个人生涯中的一个重要阶段。
1956年4月25日于台北病死。
在二十世纪五十年代，中国著名微生物学家汤飞凡先生曾与家人一同留下珍贵的合影。照片中，汤飞凡与其夫人何莲女士（位于画面左侧）以及他们的儿子汤声闻共同出镜。汤飞凡与何莲的女儿们分别为何玫与何琏（何琏亦为何莲女士所生）。女儿们的配偶，即汤飞凡的女婿，是李觉先生以及汤飞凡本人。此外，汤飞凡的外孙亦为汤声闻。这张家庭合影不仅记录了汤飞凡教授的个人生活瞬间，也反映了其家族成员之间的亲密关系。
《何键传》一书的作者为杨学东，并由东方出版社于2005年10月正式出版发行。该书作为一部具有重要参考价值的著作，系统地呈现了相关领域的研究成果与实践思考，为读者提供了深入而全面的知识脉络。紧随其后出版的《何键传》延续了前作的严谨风格与研究深度，两者共同构成了一个相互关联、内容丰富的知识体系，在学术界和实务界均产生了广泛而积极的影响。