2007年，洪宗玄通过参加“2008 S/S 首尔时装周”正式以模特身份开启了演艺生涯。次年，即2008年12月4日，他与金佳恩合作主演的爱情电影《恋人们》在韩国上映，这部作品标志着他正式踏入影视表演领域；同月30日，其客串出演的韩国剧情伦理电影《霜花店》首映，他在片中饰演了三十六名建龙卫成员之一；此外，在这一年里，他还主演了爱情电影《Hey, Tom》，成功塑造了令两位少女为之倾心的男主角Tom的形象。进入2009年，5月21日，洪宗玄与朴智英、韩艺璃合作主演的剧情片《向着大海，再一步》上映，他诠释了美少年准书这一角色；9月9日，其出演的水木爱情励志剧《向大地头球》于韩国SBS电视台首播，他在剧中扮演足球运动员洪京周，这也是洪宗玄的首部电视剧作品；同年，他还客串出演了韩国KBS电视台的周末剧《热血商人》；并且与李准基合作主演了SBS水木爱情剧《HERO》。《女人漫画皮鞋》饰2010年3月22日，洪宗玄出演的SBS浪漫爱情喜剧《Oh My Lady》首播，他在剧中饰演音乐公司财务组长，是女主角尹开花的同事；6月10日，他与李钟硕等合作主演的恐怖电影《校园鬼》上映，在片中饰演了男学长一角；11月4日，他首次担纲主演的校园剧《丛林的鱼2》在韩国KBS电视台首播，他生动演绎了因认为学校体制不合理而抱有嘲讽态度的高二学生闵浩秀，随后他还参与了该剧电影版的演出。2011年1月30日，洪宗玄参演的KBS悬疑剧《白色圣诞节》播出，他在剧中饰演了缺乏存在感、渴望被关注的李在圭；12月5日，其主演的情景喜剧《吸血鬼偶像》在MBN电视台首播，他扮演了王子护卫、智商高达790的天才角色雅丽卢；同年，他还参演了SBS历史剧《武士白东秀》，在剧中挑战了朝鲜正祖这一重要角色。2012年1月4日，洪宗玄出演了韩国KBS电视台的爱情喜剧《暴力罗曼史》，饰演酒吧工读生徐允宜；自3月5日起，他开始主持Mnet的《世界娱乐新闻》节目，这是他职业生涯中首次担任节目主持人；6月27日，他与朴率美、金民俊合作主演的爱情剧《给亲爱的你》在韩国JTBC有线电视台首播，他饰演了灿珠的丈夫高振世；11月21日，史剧《田禹治》首播，洪宗玄在剧中出演了内禁卫从事官李灿辉一角。2013年5月27日，他与崔秀英等合作主演的tvN浪漫喜剧《恋爱操作团：Cyrano》播出，在剧中饰演操作团团员、天才工学工程师武振。2014年2月24日，洪宗玄与韩胜妍共同主演的SBS网络剧《女人漫画皮鞋》播出，该剧改编自同名网络漫画，他在剧中饰演28岁的代理吴泰秀，并凭借此剧与韩胜妍一同获得了第9届CableTV放送大赏的最佳情侣奖；同年6月，他与Girls Day成员金亚荣搭档组成假想夫妇，共同出演MBC综艺节目《我们结婚了》，他也借此节目获得了MBC演艺大赏的年度NewStar赏；8月2日，其主演的KBS亲情剧《妈妈-世上无所畏惧》首播，他饰演了胜熙过去的恋人具志燮，并因此剧获得了MBC演技大赏男子新人赏的提名；自12月28日起，他开始担任SBS音乐节目《人气歌谣》的主持人；此外，在同一年，他还主演了爱情剧《我要结婚的理由》，饰演在Ilius公司工作的李俊基。2015年4月29日，洪宗玄与陈世妍合作主演的喜剧电影《危险的见面礼2》在韩国上映，他在片中饰演盗贼家族的独生子韩哲秀，并且为该片演唱了OST《一生只有你》，这也是他首次为电影献声演唱OST；同年6月，他主演了中国青春励志网络剧《象牙塔》，饰演美籍韩裔、家庭条件优渥的李景云；30日，他特别出演了情景喜剧《宥美的房间》，饰演房宥美前男友；12月10日，其主演的恐怖爱情电影《爱丽丝：从仙境来的少年》上映，他在片中饰演了被誉为世界上最纯洁的少年焕，并凭借此片获得了第21届春史电影节的特别人气奖；此外，他在这一年还出席了第10届亚洲模特大赏，并荣获了最佳男演员奖。《步步惊心：丽》饰王尧2016年8月29日，洪宗玄与李准基等合作主演的浪漫奇幻古装剧《步步惊心：丽》在韩国SBS电视台首播，该剧根据中国小说《步步惊心》改编，他在剧中饰演了三王子，即王后刘氏一手打造的王储王尧，同年他也凭借此剧获得了SBS演技大赏幻想类电视剧男子优秀演技赏的提名。2017年7月17日，他与任时完、林允儿共同主演的浪漫爱情史剧《王在相爱》在韩国MBC电视台的月火档播出，他在剧中饰演了出身高丽纯血统王族、作为王位有力继承人的王璘。2018年3月，洪宗玄与C-Jes娱乐签订了专属合约。2019年3月23日，洪宗玄与金素妍、金海淑、柳善共同主演的家庭剧《世上最美丽的我女儿》在KBS播出，他在剧中饰演以第一名的成绩进入公司、帅气聪明且温柔的营销战略部职员韩泰柱；4月17日，他与李清娥合作主演的电影《再次，春天》上映，在片中饰演神秘男子浩民。2022年8月12日，他与韩知恩共同主演的电视剧《蚂蚁在燃烧》播出。2023年5月10日，洪宗玄与李沇熹、文素利、郑允浩共同主演的职场爱情剧《较量人生》在Disney+上线，他在剧中饰演大企业的宣传部王牌、善于平衡工作与生活的职场人柳载民。2024年6月3日，他参演的电视剧《玩家2：玩家的战争》播出；同年9月27日，其参演的另一部电视剧《爱过之后来临的》播出；10月12日，他主演的电视剧《寻找Handsome》也与观众见面。2025年10月16日，他参演的电视剧《亲爱的X》公布了主海报，该剧定于同年11月6日首播。2026年1月17日，其参演的爱情喜剧《理事长和我的秘密关系》正式首播。
2019年12月2日，韩国演员兼模特洪宗玄依照国家规定正式入伍，开始履行其兵役义务。在为期约一年半的服役期间，他暂别了演艺活动。随后，洪宗玄于2021年6月17日顺利完成所有兵役任务，正式退伍并回归社会生活，为其演艺事业的重新展开做好了准备。
以模特身份出道的洪宗玄，不仅具备超凡的领导气质与体贴温暖的暖男魅力，更拥有精致出众的五官和令人赞叹的健硕体格。在电视剧表演中，他能够凭借精湛而细腻的演技，将每一个角色的内心世界与性格特征刻画得入木三分，从而展现出独一无二且极具感染力的银幕存在感。作为横跨模特与演员双领域的艺人，洪宗玄以其独特的个人魅力吸引了大量观众，他依靠扎实的表演功底与极高的外形条件，在业界和公众中积累了相当高的人气与认可。当置身于舞台时，洪宗玄亦能在璀璨的灯光映衬下闪耀登场，跟随音乐节奏以自信步伐行走于T台，其冷峻帅气的面容配合坚定有力的台步，总能在瞬间牢牢吸引全场观众的目光。他的演艺事业始于2008年参演独立电影《Hey，Tom》，自此正式踏入影视行业，此后陆续出演了多部题材各异的电视剧作品，通过不断磨练，演技日益纯熟，也给广大观众带来了深刻而持久的印象。在韩国，由模特转型为演员已成为一种常见的职业发展路径，洪宗玄正是这一趋势中备受瞩目的杰出代表，他不仅在影视剧领域表现活跃，更在综艺节目、时尚活动以及主持工作等多个方面展现出多样且突出的才华，因而被广泛视为当代韩国演艺界中兼具实力与影响力的代表性艺人之一。