提起演员侯永生，或许许多观众对这个名字感到有些陌生，但若说起他曾经主演的电视剧《努尔哈赤》，相信不少观众都曾有所观看。侯永生原本是大连话剧团的一名话剧演员，在出演努尔哈赤这一角色之前，他的艺术实践主要集中于话剧舞台，而《努尔哈赤》仅仅是他参与拍摄的第二部电视剧作品。关于如何获得努尔哈赤这个角色，侯永生曾回忆说其中有一段颇为有趣的经历，那便是他与导演陈家林初次见面时的对话。这次会面很可能成为陈家林导演选角过程中最为迅速的一次，仅仅用了三分钟时间，便确定由他来扮演“努尔哈赤”。据侯永生描述，当时陈家林导演正下榻于大连市的一家宾馆，并邀请他前去见面。见面后，陈家林导演首先询问他的身高，侯永生如实回答道：“一米八二。”随后导演又问他是否能够饮酒，侯永生给出了肯定的答复。陈家林导演接着追问他的酒量如何，侯永生不敢怠慢，连忙回应说：“大约能喝三两左右。”听到这里，陈家林导演便笑着说道：“那你可喝不过我，我能喝下一整瓶。”就这样，通过这段简短而轻松的交谈，努尔哈赤这一重要角色便确定由侯永生出演。在选定演员之后，由陈家林导演执导的首部电视剧《努尔哈赤》于1987年正式投入拍摄。这部剧集较为完整地展现了清朝如何从一个部落逐渐发展成为一个强大王朝的历史进程。侯永生提到，整个剧组花费了半年时间才完成了这部共计十七集的电视剧的摄制工作。当时他已年过四十，而他所诠释的努尔哈赤在剧中的年龄跨度却非常之大，需要从角色二十多岁的青年时期一直演绎到六十多岁的晚年阶段。正是由于侯永生对努尔哈赤一角的成功塑造，此后在众多影视作品中，但凡出现努尔哈赤的形象，几乎都延续了由他扮演的惯例。在完成《努尔哈赤》的拍摄之后，侯永生陆续接演了许多影视剧作品。然而在近年来他所饰演的众多角色中，《三国演义》里那位年迈而沉稳的赵云将军，给广大观众留下了尤为深刻的印象。侯永生表示，自己曾在《三国演义》中出演老年赵云，手持长枪跟随诸葛亮南征北战，无论是北伐中原还是擒拿孟获等重要情节，赵云的身影都贯穿其中。此外，在2001年由中国中央电视台播出的电视剧《康熙王朝》中，他饰演了性格鲜明的将领施琅。值得一提的是，这部作品同样是他与陈家林导演的又一次合作。
在影视表演的艺术实践中，演员与观众之间往往间隔着摄影机、镜头、剪辑以及后期制作等多种技术媒介，然而这绝不意味着影视表演可以忽视演员自身的基本功与内在修养。恰恰相反，这些技术手段的存在对演员的表演提出了更为细腻和精准的要求。电视连续剧《努尔哈赤》在全国播出之后，饰演努尔哈赤的侯永生迅速赢得了广泛的赞誉，使得三百年前那位统一建州女真、开创一代基业的历史英雄努尔哈赤，真正走进了千家万户，成为人们耳熟能详的传奇形象。这位来自中国大连话剧团的中年演员，通过其充满创造力的艺术演绎，再一次印证了苏联一位著名演员曾提出的观点：“通常而言，能够驾驭话剧舞台的演员往往也能胜任电影表演，但仅限于电影表演的演员却未必能适应话剧舞台的要求。”侯永生首次涉足荧屏，便承担起如此举足轻重的历史人物角色，并取得了令人瞩目的成功，其原因不仅在于他先天具备的优越条件——魁梧挺拔的身形与深沉庄重的精神气质，与努尔哈赤这位雄才大略的领袖形象高度吻合；更为关键的是，他作为一名长期扎根于舞台的演员，积累了深厚而必要的艺术功底，并始终保持着对艺术境界的不懈追求与探索。这种来自舞台的锤炼与沉淀，使他在面对镜头时能够更为从容、深刻地将角色内在的生命力展现出来。