一九五八年五月四日，胡慧中在中国台湾省台北市出生，其家族祖籍可追溯至江苏省淮安市。她于一九八一年顺利完成学业，自台湾大学历史学系进修部毕业。在演艺生涯初期，她因与同为台湾影星的胡冠珍——即前香港亚洲电视首席执行官胡竞英——关系密切且常被一同提及，两人被外界并称为“台大二胡”。此后，她又与另一位知名影星胡茵梦共同活跃于影坛，三人因姓氏相同且均在台湾电影界享有声誉，被观众与媒体合称为台湾影坛的“三胡”，成为当时广为人知的一段佳话。
1978年，尚在大学就读的胡慧中便迎来了她的银幕首秀，她与当时初出茅庐的新人演员张国柱共同主演了电影《欢颜》，并由此正式踏入演艺圈。这部作品不仅开启了她的演艺生涯，更让她一举获得了台湾金马奖“最佳女主角”的提名以及新加坡国际电影节“最佳新人奖”的肯定。此后，她又因该片荣获第11届大众电影百花奖颁发的“观众最喜爱的台湾演员特别奖”乃至意义非凡的“终身成就奖”。这部电影以其明快的叙事节奏和在当时看来颇为大胆的题材内容，引发了社会各界的广泛讨论与争议，胡慧中也因此迅速积累了知名度，成为备受瞩目的影坛新星。到了1979年，她继续担纲主演了电影《寻梦的孩子》，这部影片细腻地描绘了一段融合了个人奋斗、不懈追寻、善意谎言与赤诚真心的动人故事，进一步展现了她的表演才华。此外，电影《欢颜》的宣传海报也在此期间发布，为她的早期作品序列增添了重要的一笔。
一九八零年，她主演了爱情文艺电影《我歌我泣》，以其细腻的表演赢得了观众的关注。同年，她还接连主演了风格清新的文艺影片《候鸟之爱》、情节曲折的剧情电影《晚间新闻》以及浪漫动人的爱情电影《三角习题》等多部作品，通过这些频繁的银幕亮相，她成功维持了自身在影坛的热度与影响力。进入一九八一年，她担纲主演了电影《皇天后土》，其在此片中的出色演绎获得了业界的高度认可，并因此荣获第十八届台湾电影金马奖“最佳女主角奖”的提名，这标志着其演技进入了新的阶段。一九八四年，她先后主演了香港经典的喜剧电影《我爱罗兰度》与深情款款的爱情电影《爱情麦芽糖》，展现了其驾驭不同类型角色的能力。一九八五年，她在香港动作片《教头发威》中挑战自我，饰演了凤凰镇中最具风情的妓女一角，形象令人印象深刻。同年，她又投身于动作喜剧电影《福星高照》和《夏日福星》的拍摄，在片中饰演英姿飒爽的女警“霸王花”，这一角色成功帮助她实现了从文艺明星到武打明星的转型，并以此为契机正式踏入香港演艺圈，开启了事业的新篇章。一九八八年，她在影片《霸王花》中扮演了一位精明干练、身手矫健的超级警花，这一角色形象深入人心，尤其受到了内地广大观众的喜爱与追捧。一九八九年，在拍摄枪战电影《猎魔群英》期间，现场发生意外，因烟火师计算错误导致爆点提前引爆，她不幸遭遇严重烧伤，这场事故几乎断送了她的演艺生涯，然而凭借惊人的意志力和顽强的康复训练，她在恢复后火速复出，并以更佳的状态再次走红，其坚韧精神成为业界佳话。一九九零年至一九九一年间，她持续活跃于银幕，陆续主演了《皇家赌船》、《小心间谍》、《小偷阿星》、《怒火威龙》、《龙虎戏凤》、《魔幻紫水晶》等多部武打喜剧影片，进一步巩固了其作为武打明星的鲜明身份与市场地位。一九九二年，她主演了动作犯罪电影《中华警花》，在片中饰演了果敢坚毅的女警“铁花”，再次证明了其在动作片领域的实力。同年，她登上了中央电视台春节联欢晚会的舞台，为广大观众献唱了歌曲《城市行囊》，其多才多艺的形象也因此更加深入人心。
一九九三年，她首次参与电影《重庆谈判》的拍摄，在片中扮演报社记者童欣一角。作为第一位赴重庆进行电影拍摄的台湾演员，她的这次参与具有特别的开拓意义。该影片后来荣获第十六届小百花奖“优秀故事片”奖项，获得了业内的认可。同一年，她还出演了武侠喜剧电影《方世玉》，饰演角色李小环，其精湛利落、身手矫健的武打戏份给广大观众留下了深刻印象，吸引了无数影迷的关注。时间来到一九九四年，她主演了爱情古装题材电影《梁山伯与祝英台新传》，在片中诠释了经典人物祝英台，展现了其古装扮相与演技的另一面。一九九七年，她凭借在电影《旭日惊雷》中的出色表现，成功摘得第二十届小百花奖“表演特别奖”，这是对其表演艺术的重要肯定。一九九八年，在步入婚姻殿堂之后，她逐渐减少了演艺工作，淡出了公众视野。直至二零二二年八月，她短暂回归公众场合，出席了第三届庐山国际爱情电影周的相关活动。同年十二月，她进一步参与央华版话剧《如梦之梦》的演出，在剧中饰演老年时期的顾香兰一角，展示了其在舞台剧领域的全新尝试。此外，在其演艺生涯中，《方世玉》里她饰演了李小环，《如梦之梦》中她诠释了顾香兰，而《梁山伯与祝英台新传》则记录了她扮演祝英台的演出经历。
胡慧中的丈夫何志平是一位在眼科领域享有盛誉的医生，他不仅专业成就突出，还曾担任过香港民政事务局局长的重要职务。两人于1998年步入婚姻殿堂，婚后共同养育了一名女儿，取名何嘉珍。2009年，有中国媒体偶然拍到胡慧中因脚部受伤而拄着拐杖行走的画面，当记者问及她对于“身材走样”的看法时，胡慧中坦然以对，微笑着回应道，自己如今已是一位典型的家庭主妇，生活的重心早已转向家庭，对外在形象并不那么在意了。此外，胡慧中与演员孙俪之间还有着一层亲戚关系，她是孙俪的姨奶奶。2014年，在孙俪的女儿出生后，胡慧中曾亲自前往探望，展现了家族间的温情与联系。在日常生活中，胡慧中呈现出自然朴实的一面，无论是居家生活照、日常随拍还是生活写真，都记录了她真实的生活状态。她与孙俪的合影也时常出现，体现了两人跨越辈分的亲密情谊。
二零零三年，胡慧中凭借其在演艺领域的广泛影响力与积极贡献，当选为江苏省第九届政协委员，成为文化艺术界的重要代表之一。二零零八年，她出席了江苏省政协第十届第一次全体会议，继续履行参政议政的职责。次年，即二零零九年八月十七日，她与曾志伟、谭咏麟等超过一百位来自两岸三地的演艺界人士齐聚香港亚洲博览馆，共同参与“8.8水灾关爱行动”大型慈善晚会，为遭受严重水灾的台湾同胞募集善款，展现了深切的人文关怀与跨地域的互助精神。二零一七年二月七日，胡慧中在南京参加江苏省“两会”期间，专程前往南京大学进行访问交流，表达了希望推动南京与香港两地高校之间建立更紧密联系、促进大学生互访与学术合作的诚挚愿望。此外，胡慧中亦积极参与各类宣传活动、颁奖典礼及社会公益活动，其身影常见于公共视野之中，这些丰富的活动记录从不同侧面反映了她在演艺事业与社会参与上的持续投入。
在胡慧中演艺事业如日中天的那些岁月，恰逢香港影坛女性动作明星最为闪耀夺目的黄金时代。风靡整个东南亚地区的《霸王花》系列电影接连创下票房佳绩，不仅助力胡慧中稳固了其作为香港最具标志性女打星的地位，更在当时的娱乐界引发了一股以女警为主题的电影创作热潮。与杨紫琼等具备舞蹈功底的动作女星不同，胡慧中起初并无任何武术基础，她是凭借不懈的努力从零开始刻苦训练，才一步步掌握了拍摄所需的动作技能。她的打斗场面或许不如科班出身的演员那般华丽流畅，但一招一式都显得扎实到位，颇具真实感。尤其值得称道的是，在拍摄过程中遇到高难度或危险的镜头时，她始终坚持亲自上阵，这份敬业精神令人钦佩。然而，在1989年参与电影《猎魔群英》的拍摄时，她不幸遭遇意外，身受严重烧伤。此次受伤对其职业生涯产生了显著影响，在此之后的作品里，出于安全与健康的考虑，她不得不更多地依赖替身来完成部分高风险的动作戏份。