一九八七年，胡晓光参与了西安电影制片厂出品、由著名导演张艺谋执导的影片《红高粱》，在其中饰演一名轿夫角色。这部作品在国际上赢得了高度认可，成功摘得了第三十八届柏林国际电影节最高荣誉金熊奖。次年，即一九八八年，他加盟了兰州电影制片厂与天山电影制片厂联合摄制的作品《被吞噬的女子》，塑造了名为胡大力的角色。一九八九年，他在北京电影学院的话剧作品《赵氏孤儿》中登台表演，饰演了历史人物屠岸贾。一九九零年，他出演了广西电影制片厂制作的影片《雪豹下落不明》，扮演了绰号为鹅头的角色。一九九二年，他参演了由谢飞导演执导的电影《香魂女》，饰演墩子一角，该片同样在国际影坛大放异彩，荣获了第四十三届柏林国际电影节金熊奖。一九九五年，他投身电视剧领域，在作品《经过上海》中饰演了石柱。一九九七年，他在一部长篇电视剧《风雪夜归人》中出演，扮演了被亲切称为柱子哥的角色。一九九八年，他参与了北京电影制片厂的影片《月蚀》，饰演李国豪。一九九九年，他再次与北京电影制片厂合作，出演影片《再见我们的1948》，该片在次年荣获了中国电影华表奖。同一年，他还参与了儿童艺术剧团的话剧《安妮日记》，在剧中饰演冯丹先生。进入二零零零年，他主演了电视电影《上车，走吧》，饰演陆建刚，这部作品获得了业界的多项肯定，包括电影频道首届百合奖一等奖以及第二十一届中国电影金鸡奖最佳电视电影奖。二零零一年，他在冯小宁导演的电影《嘎达梅林》中出演，扮演名为胡子的角色，该片获得了中国电影华表奖优秀影片奖。二零零二年，他参演了管虎导演执导的影片《西施眼》，饰演老坎，该片在夏威夷国际电影节上荣获了二零零二年度NETPAC亚洲最佳影片奖。二零零三年，他再次与导演冯小宁合作，在电影《举起手来》中饰演了日本军官渡边太君。同年，他还在一部长篇电视连续剧《警示24小时》中出演，扮演七爷一角；并参演了另一部电视电影《跑向明天》，饰演黄革命。二零一二年四月，由他参演的电影《杀生》正式登陆院线。二零一七年四月，他参演的电影《一纸婚约》在休斯敦国际电影节上获得了评委会特别奖。二零一八年六月，他参演的惊悚悬疑题材影片《伊阿索密码》上映。二零二一年十二月，他主演的以环保为主题的青春电影《梭梭草》在全国范围内公映。二零二二年，有他参演的电视剧《执念如影》播出。二零二三年十二月十四日，他参演的电影《并购风云》与观众见面。进入二零二四年，他的作品持续推出：五月二十四日，参演的电影《三叉戟》上映；六月十五日，另一部参演的电影《狗阵》播出；十月二十五日，参演的电影《冲·撞》上映。二零二五年伊始，他的电视作品亦接连亮相：一月二十六日，参演的电视剧《无所畏惧之永不放弃》播出；三月二十八日，参演的网剧《沙尘暴》播出。五月十七日，他参演的喜剧电影《冲·撞》上映；随后在七月十二日，参演的电视剧《扫毒风暴》也如期与观众见面。
胡晓光先生曾在北京电影学院表演系接受系统而专业的艺术教育，并于一九八七年入学的本科班级中顺利完成学业。他所就读的表演系87班可谓人才济济，其中涌现出多位日后在中国影视界颇具影响力的演员，例如同窗孔琳、张子健、刘奕君、张嘉益以及邢岷山等人，均是该班级的成员。这段共同的学习经历为他们此后的艺术生涯奠定了坚实的基础。