黄曼梨早年求学于庇理罗士女子师范学校,随后于1930年考入上海暨南影片公司演员训练班,并由此开启演艺生涯,参与了默片《江湖二十四侠》的拍摄工作。1932年,她加入联华影业公司香港分厂,在此期间主演了包括《古寺鹃声》在内的三部默片作品。1937年,黄曼梨与导演谢益之结婚,组建家庭。1940年,她主演的粤语片《人海泪痕》上映后广受好评,进一步奠定了其影坛地位。直至1970年代,她累计参演的电影作品超过三百部,在其中塑造了众多性格鲜明、形象各异的人物角色。其演艺生涯中的主要代表影片还包括《人生曲》《家家户户》《家》《危楼春晓 》《原野》《疯妇》《慈母心》等。在二十世纪四十年代,黄曼梨曾与陈皮梅、黎灼灼、李倩苹、徐意、甘露、郑文霞、李月清、马笑英、容玉意、黎雯、高伟兰(卢敦夫人)等影坛同仁结义,组成了著名的“十二金钗”。1952年,她积极参与并共同创办了中联影片公司。此外,她还曾与香港进步电影工作者一同发起组织香港华南电影工作者联合会,并连续担任了两届该会的理事长职务。1971年,黄曼梨加入无线电视成为旗下艺员,参与了《抉择》《风云》《亲情》等多部电视剧的拍摄。她在荧幕上不仅以饰演“恶家姑”类角色而深入人心,同时也成功演绎了许多慈母形象,例如《春晖》《小妇人》等作品中的母亲角色。1976年,她曾短暂转投丽的电视,至1979年重返TVB,最终于1987年正式结束演艺事业,宣告退休。进入1990年代,黄曼梨不幸罹患老人痴呆症,随后与丈夫一同入住老人院安度晚年。1995年,为表彰其毕生对电影事业的卓越贡献,她获颁第14届香港电影金像奖终身成就奖,奖项由著名演员周润发亲自前往老人院递交到她手中。1998年4月8日傍晚,黄曼梨因病与世长辞。早在四十年代,黄曼梨便已是华南影坛备受瞩目的风云人物,她凭借精湛纯熟的演技和深厚的内在修养,赢得了“悲剧圣手”的崇高美誉。抗战胜利后,她于1947年参演了影片《复员泪》,其他作品如《忍弃枕边人》及《守得云开见月明》等,大多以歌颂母爱的伟大或为蒙受冤屈的妇女鸣不平为主题思想。与她演对手戏的演员常常因她极具感染力的表演而沉浸其中,戏假情真,甚至整个片场有时都会笼罩在一种哀伤的氛围里,使得幕后工作人员也为之动容,洒下同情之泪。演艺生涯中,与她合作较多的对手演员包括吴楚帆、张瑛、白燕、红线女、梅绮、小燕飞、紫罗莲等影坛名家。在电视圈发展期间,黄曼梨以其艺德和专业精神深受后辈演员的尊敬与欢迎,例如李司棋在访问中曾表示她是一位非常慈爱的老人家,郑裕玲也在访谈中提到Mary姐记忆力惊人,甚至能够不带剧本进行演出。她在圈中认下的契女包括郑文霞、苏杏璇、庄文清等人。
在长达三十六年的艺术生涯中,从1930年直至1966年,黄曼梨女士以其精湛的演技活跃于银幕之上,累计主演的电影作品超过了三百部,成就斐然。她的丈夫谢益之先生同样是一位在电影界享有声誉的导演及制片人,两人在事业上各自绽放光彩。自1937年结为连理以来,他们不仅在生活中相濡以沫,更在专业领域相互扶持,共同投身于电影创作,成为了业内公认的、无论是在幕前表演还是幕后制作上都配合无间的模范伴侣。他们的感情历经岁月沉淀而愈发深厚,直至黄曼梨女士生命的最后时刻,谢益之先生依然不离不弃,始终陪伴在她的病榻之侧,这份执手白首、生死相守的深情,真切地诠释了何为鹣鲽情深,令人动容。