黄一山于一九八二年自观塘玛利诺书院文科5A班毕业，与著名填词人陈少琪为同届校友（陈少琪当时就读于理科5E班），随后他成功考入香港中文大学联合书院社会学系深造。在《九品芝麻官》之《笑公堂》、《破坏之王》以及《唐伯虎点秋香》、《逃学威龙》系列等影视作品中，黄一山均曾参与演出并留下令人印象深刻的角色形象。他于一九八七年完成大学学业，之后便加入无线电视担任编剧工作。在一九八八年播出的《点解咁好笑》搞笑节目中，他因经常以一身“四眼”童军造型出现在节目片头而逐渐引起广大观众的注意。随后在一九九〇年至一九九一年间的《笑星救地球》节目中，他继续担任编剧，并在每集节目临近结束、众人齐跳集体舞的环节里，突然跳出“接受”主持人用旧式月历薄铁板改造成的“笑星拍板”拍打头部的惩罚环节。由于他身材相对矮小，且时常穿着童装出场，这种鲜明形象使他获得了“细龟”这一亲切别称，并由此进一步提升了个人知名度。
一九九一年，黄一山与周星驰、吴孟达等知名演员共同出演了电影《逃学威龙》，他在片中饰演了Turtle Wong这一角色，由此开启了其与周星驰团队的合作历程。次年，他继续与周星驰搭档，并联合巩俐等主演了古装喜剧电影《唐伯虎点秋香》，成功塑造了华文这一人物形象。同年，他还与演员王群联袂主演了影片《黄飞鸿之男儿当报国》，进一步拓宽了表演领域。一九九四年，黄一山参与了由著名导演王晶执导的喜剧电影《九品芝麻官》，该片云集了周星驰、张敏、吴孟达等多位明星，他在其中的演出为影片增添了诸多亮点。此外，他还在同年担任了香港无线电视台综艺节目《欢乐今宵》的主持工作，展现了其在主持方面的才能。 进入新世纪后，黄一山依然活跃于演艺界及各类活动中。二零零五年，他受邀与刘锡明一同出席了广东人民广播电台文体广播的揭幕仪式，并参与了第十届全国运动会特别节目《决战金陵》的启动仪式。二零零八年，他与郑丹瑞合作主演了都市谐趣喜剧《七十二家房东》，同年又与演员张鹏共同主演了室内情景喜剧《笑公堂》。在综艺领域，他还与谢娜、王仁甫、何炅等知名主持人一同录制了节目《勇往直前》。二零零九年，黄一山与黄一飞、罗家英等资深演员联袂主演了首部港式山寨喜剧《京港良缘奇遇记》，并在同年参与了《舞林大会》节目的录制工作。 二零一二年，他出演了由导演梁杰执导的惊悚悬疑电影《地下室惊魂》，与余少群、何杜娟、马文龙等演员合作。次年，黄一山与张函一同前往天星影视艺术学院进行授课讲学，分享其表演经验。二零一四年，他客串出演了石家庄本土制作的网络喜剧短片《酱紫青年》。二零一六年，黄一山主演了由倪伟执导的青春爱情喜剧电影《我的充气女友》，随后又客串出演了古装喜剧系列电影《滚出来，凶手》。二零一八年，他再次与导演倪伟合作，同彭皓锋主演了反腐悬疑动作电影《大雨倾盆》。同年，其参演的电影《济公神扇》播出，他在剧中饰演了济公一角。 二零二一年，黄一山持续有多部作品与观众见面。十月十六日，其参演的网络电影《齐天大圣·无双》在腾讯视频全网独播；十一月九日，参演的电影《宋慈之绝命诗案》定档并于腾讯视频独家上线播出；此外，他还参演了电影《唐伯虎之偷天换日》。二零二二年，他出演了由房映华、杨子鸣联合执导的古装探案电影《狄仁杰之冥神契约》，在片中饰演师爷。同年，他还参演了《好好聊天》。五月，其参演的《筑梦乐队》宣布定档于五月二十日上映；六月十二日，参演的电视剧《狮子山下的故事》播出；七月二十日，其主演的电影《刽子手怪谈》正式上映。 二零二三年八月二十五日，黄一山参演的电视剧《颜心记》正式官宣了主演阵容。进入二零二四年，其演艺活动依然密集：三月十六日，参演的电影《新九品芝麻官》上映；六月二十一日，参演的电视剧《颜心记》播出；七月十九日，参演的电影《特笑训练营》上映；七月二十七日，参演的电影《赊刀人》上映；八月四日，参演的电影《金刚归来》上映；十二月三十一日，参演的电影《“骗骗”喜欢你》上映。展望未来，黄一山已有一部作品定档于二零二五年七月十六日，即参演的电影《黄飞鸿之黑衙门》届时将与观众见面。
一九九三年，黄一山与当时在深圳电视台工作的妻子相识。两年后的一九九五年三月，两人于香港正式步入婚姻殿堂，并在同年十二月中旬迎来了他们的第一个孩子，取名为黄颂衡。时间来到二零零零年底，这个家庭又增添了一名新成员，次子黄颂匡诞生，此后全家定居于广州番禺。然而，家庭生活并非一帆风顺，他们的长子不幸罹患了一种先天性的罕见疾病，即脑白质发育不健全。这一健康问题始终伴随着孩子的成长。在二零零八年，黄一山的事业重心开始转向内地，正式进军内地的影视行业。多年后的二零二五年十一月二十九日，时年六十岁的黄一山在一次公开采访中，再次谈及大儿子所患的“脑白质营养不健全”病症。他回忆道，自己曾向医生询问是否有可行的治疗方案，医生的答复是，以当时的技术水平尚无法实现根治，尽管存在通过脑部手术植入脑白质以改善状况的可能性，但这种方法未必适合他儿子的具体情况。黄一山在采访中流露出一种历经岁月沉淀后的坦然，他表示：“如今我的大儿子已经快要三十岁了，回想当初，医生曾判断他可能活不过十几岁，现在他已经比预期的生命期限多活了十几年。在我看来，只要不总是怀着悲观的心态去面对，生活中或许依然会有美好的事情发生。”
作为周星驰电影中长期合作的黄金配角，他的喜剧表演功底深厚且独具特色，总能以自然而精准的节奏营造出令人捧腹的效果。私下里，他为人处世低调谦和，待人接物总是充满善意与亲切，因此在娱乐圈内积累了极佳的口碑与广泛的人缘。每当有朋友举办各类活动，他常常欣然前往助阵，这份真诚与义气也使他赢得了同行与观众的一致好评。尽管在业内早已是备受尊重的知名艺人，他却始终保持着彬彬有礼的作风，毫无架子，始终以一名普通演艺工作者的心态踏实前行。在演艺道路上，他始终秉持着不断探索的精神，勇于突破自我，截至2013年年底，他已参与拍摄了超过三百部影视作品，数量惊人却从未停止前进的脚步。直至今日，他依然在表演领域持续耕耘，积极尝试各种不同类型的角色，不断迎接新的挑战，致力于为观众呈现更多鲜活而立体的人物形象。