一九九八年,导演金琛推出了他的首部电影作品《网络时代的爱情》,这部影片的成功问世正式标志着他导演生涯的启航。凭借这部处女作,他接连斩获了第五届中国电影华表奖电影新人导演奖以及第八届金鸡百花电影节最佳导演处女作奖,可谓出道即获认可。次年,即一九九九年,他将创作目光投向了剧情片领域,执导了由李立北、余玥、郑铮等演员共同主演的电影《金色记忆》。进入新千年,金琛在二零零零年执导了一部由陈建斌、何涛、吴越联袂出演的爱情电影《菊花茶》,影片细腻刻画了西北某城市一对青年恋人之间的情感纠葛与故事,其独特的叙事视角和导演手法为他赢得了第二十三届莫斯科国际电影节评委会导演特别奖的荣誉。二零零三年,他继续专注于剧情片的创作,执导了作品《雕刻时光》。到了二零零四年,金琛的创作范围扩展至电视剧领域,执导了由日本演员田中丽奈与中国演员韩青搭档主演的爱情剧《爱在左,情在右》;同年,他还执导了另一部爱情剧《复活》,该剧由梁馨、韩青、时代美等演员联合主演。 二零零五年是金琛创作力旺盛的一年,他不仅自编自导了剧情电影《胡同里的波西米亚人》,还在同年执导了由董洁、吴禺男合作主演的另一部剧情电影《青春演绎》。二零零六年,他尝试了警匪剧类型,执导了由周莉、吴若甫主演的《走出监狱的女人》,该剧深刻描绘了几名女犯出狱后所面临的不同人生轨迹与生活境遇;同年,他还执导了由安韩瑾、赵知博搭档主演的剧情电影《冬天里的一把火》。二零零七年,金琛再次回归爱情题材,执导了由吴超、郑雅文合作主演的爱情电影《活着爱着乐着》;同年九月十八日,他执导的青春励志剧《有你就有戏》正式播出,该剧由王尹、雷颖、杨靖哲等年轻演员联袂出演;紧接着在十一月三十日,其执导的爱情电影《凤凰》于中国大陆上映,影片汇集了苗圃、中井贵一、郭涛等实力派演员。 二零零九年,金琛涉足犯罪题材,执导了由孙强、余皑磊搭档主演的电影《黑箱》,影片讲述了共产党地下工作者金风为寻找装有国宝的黑箱而展开的惊险故事;同年,他还执导了由杨梓墨、冯雨合作主演的剧情电影《黑白记忆》。二零一一年,他与陈明新合作执导了现代题材电影《绝代-末代女土司》,该片由宋小宁、晋松、于莉红等演员共同主演;同年,他还执导了一部由孙红雷、吴镇宇两大影星联袂主演的古装电影《战国》。二零一二年九月十一日,其执导的抗战题材电影《逃亡战士》在中国大陆上映,吴军、彭丹、刘金等在片中担任主演;同年十一月二十三日,由他担任制片人的惊悚电影《无间罪:僵尸重生》上映,该片由夏咏执导,刘锡明、刘枷彤、梁小龙联合主演;此外,他在这一年还执导了剧情电影《我是白骨精》,并完成了一部以女性视角为核心的剧情电影《香草》。二零一四年,他继续执导了剧情电影《雨一直下》。 二零一六年,金琛与导演周远舟合作,共同执导了根据作家海飞原著小说改编的民国革命剧《麻雀》,该剧由李易峰、周冬雨、张鲁一等知名演员联合主演,精良的制作使其荣获第四届横店影视节暨“文荣奖”。二零二零年九月二十九日,他执导的又一部民国题材剧集《流光之城》在横店正式开机。进入二零二三年,其执导的作品《薄冰》于四月五日在湖南卫视及芒果TV双平台独家播出。二零二四年八月二十三日,由他执导的电视剧《走向大西南》与观众见面。最新的动态是,在二零二五年一月一日,金琛执导的另一部电视剧《真心英雄》也已如期播出,持续展现其活跃的创作生命力。
在金琛的创作谱系中,那些鲜明的“学院派”风格、刻意为之的“地下”色彩或形式先行的“前卫”影像标记并不常见;他更倾向于将创作的重心置于如何以平实而流畅的方式讲述故事本身,并有意借鉴“好莱坞模式”中那些经过市场验证的叙事“规则”,从而使作品能够更顺畅地与观众及市场实现对接。专注于青春题材,深入挖掘个体在成长过程中的自我发现与内心蜕变,构成了金琛电视电影作品中最核心、也最为持续的表现主题。他的镜头始终如一地对准了年轻一代的成长轨迹,细致捕捉他们因成长而经历的种种喜悦、阵痛、迷茫与觉醒,以及这些体验如何塑造其人生观与世界认知。处于快速现代化进程中的都市空间、都市里纷繁多样的生存状态,尤其是那些在都市洪流中感到迷失、困顿与疏离的个体生命,都成为金琛持续观察与刻画的对象,这也使其作品浸润着一种强烈而真挚的个人化风格。他的创作大多源于自身及其同代人的生命经验,其中亦包含对那些处于社会边缘、或常被视作存在于既定体制之外的群体的深切关怀与写照。在其电视电影作品中,叙事上的有意省略与留白手法运用得尤为突出,这种处理不仅增强了情节的凝练度,更巧妙地营造出耐人寻味的戏剧张力与情感余韵。