一九五一年十二月二十九日，金士杰出生于中国台湾省屏东的一个眷村之中。在小学阶段，他就读于眷村内的空军小学，童年时期的他性格活泼、喜爱玩闹，常常做出各种搞怪举动，因此被周围的伙伴们亲切地称作“小丑”。进入大学后，金士杰选择报考屏东农专的畜牧科并顺利入学，毕业后他成为一名兽医，在牧场一线工作了大约一年半的时间。直到一九七八年，金士杰决定离开牧场，前往台北发展，正式开始追寻自己内心真正向往的人生理想与事业道路。
一九七八年，金士杰完成了其个人创作生涯中的首部剧本作品《演出》；也在同一年，他初次涉足影视领域，参演了由知名演员秦汉与林凤娇共同担纲主演的爱情喜剧电影《我踏浪而来》，这部影片成为他在大银幕上的首次亮相。次年夏天，金士杰怀着尝试与探索的心态，召集了二三十位对舞台表演抱有热忱的爱好者，共同组建了一个业余性质的话剧团体——“兰陵剧坊”，这一创举标志着台湾地区第一个实验剧团的诞生。一九八零年，金士杰以传统京剧《荷珠配》为蓝本进行改编与创作，亲自编导了话剧《荷珠新配》，并带领剧团携此作品参与了台湾首届“实验剧展”，从而实现了剧团在正规剧场舞台上的首次公开演出。《荷珠新配》在首演之后，获得了台湾新闻界的高度关注，被多家媒体评价为“台湾小剧场运动的开端”。同年，金士杰还执导了一部短片《那个破楼梯怎么办？》，该片在评选中荣获了第三届金穗奖16毫米短片类的佳作奖项。一九八二年八月二十三日，他与顾宝明、李立群、李天柱等演员联袂出演的爱情题材电视剧《守着阳光守着你》正式播出。一九八三年，金士杰所领导的兰陵剧团与戏剧家赖声川展开合作，双方采用即兴创作与实地田野调查相结合的艺术方法，共同创排了舞台剧《摘星》，这部剧作深入描绘了智力障碍儿童及其家庭所面临的处境与情感，金士杰在剧中亲自诠释了一名智障儿童的角色。一九八四年，他获得学术交流基金会颁发的傅尔布莱特艺术家奖金，并借此机会前往美国进行深入的戏剧研究与学习。一九八六年三月三日，舞台剧《暗恋桃花源》在台北“国立”艺术馆成功首演，金士杰不仅担纲主演，饰演了剧中男主角“江滨柳”这一重要角色，同时也积极参与了该剧剧本的创作过程。此外，在作品《我踏浪而来》中，他饰演了名为赵大融的角色。
一九八九年九月十二日，由侯孝贤执导、梁朝伟、辛树芬、陈松勇等众多演员共同参与的剧情片《悲情城市》于威尼斯电影节首次与全球观众见面，标志着华语电影在国际影坛上的又一次重要亮相。紧接着在同年的九月三十日，由赖声川精心构思并亲自执导的相声剧《这一夜，谁来说相声》正式拉开帷幕，金士杰在剧中生动塑造了“白坛”这一角色，其表演获得了观众与评论界的广泛关注。时间来到一九九一年，在台湾剧场界具有深远影响的兰陵剧坊正式宣告解散，这标志着一个戏剧时代的落幕。次年，即一九九二年九月十日，金士杰与林青霞、李立群携手主演的爱情喜剧片《暗恋桃花源》登陆大银幕，该片改编自赖声川编导的同名经典舞台剧作品。一九九四年七月二十一日，他与刘德华、刘松仁、陈少霞等演员联袂出演的剧情片《天与地》正式公映，进一步展现了其在电影领域的多样才华。 一九九五年，金士杰投身于话剧《意外死亡》的创作与拍摄之中，这部作品是他根据意大利著名剧作家达利欧·弗的原著《Morte accidentale di un anarchici》进行本土化改编的成果，体现了他深厚的戏剧文学功底。一九九七年十二月二十三日，一部众星云集的犯罪动作片《黑金》上映，金士杰与梁家辉、刘德华、李立群等实力派演员同台献艺。步入新世纪，二零零零年，他再次与赖声川导演合作，同倪敏然、赵自强等一同主演了相声剧《千禧夜，我们说相声》；同年，他还参与了赖声川执导的另一部舞台剧《如梦之梦》的演出，持续活跃在剧场舞台。二零零一年冬季，金士杰与万芳、夏靖庭等合作，主演了爱情题材话剧《收信快乐》，并在此次创作中同时肩负起导演与艺术顾问的双重职责，全面展现其戏剧掌控力。二零零二年秋季，由金士杰亲自编剧并执导的话剧《永远的微笑》在中国国家话剧院成功公演，该剧汇集了赵自强、萧艾、曾江等优秀演员共同主演。 二零零三年二月十七日，一部聚焦同性恋题材的电视剧《孽子》首播，金士杰与范植伟、金勤、柯俊雄等演员共同出演，以细腻的表演探讨了社会边缘情感。二零零六年十二月二十六日，他参与主演的古装历史剧《贞观之治》开播，在剧中他成功塑造了唐代贞观年间的著名宰相“魏征”一角，其沉稳的演绎令人印象深刻；同年，他还与杜雨露、何赛飞等演员合作，出演了家庭伦理剧《家门》，展现了其在电视剧领域的广泛涉猎。二零零七年，由张小燕、柳瀚雅、卜学亮与金士杰合作主演的话剧《在那遥远的星球，一粒沙》首次播出，为观众带来了别样的舞台体验。二零零八年七月十二日，一部跨国合作的剧情片《斗茶》上映，金士杰与日本演员香川照之、户田惠梨香以及台湾演员周渝民联袂出演。二零零九年四月十一日，他与周渝民、赵又廷、陈意涵等一同出演的犯罪动作剧《痞子英雄》首播，吸引了大量年轻观众。 二零一零年堪称金士杰演艺事业的丰收年。九月二十八日，他参演的古装武侠电影《剑雨》上映，在片中他饰演了医术高超、名震江湖的“李鬼手”；十月八日，其主演的剧情片《盲人电影院》在釜山国际电影节举行首映，他在片中深情诠释了一位在自家为盲人开设电影院的孤寡老人“老高”，凭借这一感人至深的角色，他同时获得了第三届澳门国际电影节最佳男配角奖及第二十八届中国电影金鸡奖最佳男配角奖的双重提名，业界认可度显著提升；十月十九日，由他与许玮甯领衔主演的纪录片电影《外滩佚事》上映，他在片中挑战了历史人物，扮演上海滩传奇大亨“杜月笙”。二零一一年二月，他与卜学亮搭档主演的话剧《最后14堂星期二的课》首演，他在剧中饰演一位罹患渐冻症、生命即将走向终点的大学教授“莫利”，其表演极具深度与感染力；二月二十七日，他与张睿家、吴中天联合主演的公视HD单元剧《十七号出入口》播出，并凭借此剧荣获第四十六届台湾电视金钟奖迷你剧集/电视电影男主角提名；五月七日，情感商战悬疑剧《瑰宝1949》播出，金士杰与寇世勋、林佑威、赖雅妍等合作，并借此剧获得第四十六届台湾电视金钟奖戏剧节目男主角提名；五月二十七日，3D动画电影《功夫熊猫2》在台湾地区上映，金士杰为片中的重要角色“师傅”献声配音；九月十八日，他与林依晨、陈柏霖等一同出演的都市爱情剧《我可能不会爱你》开播，在剧中他饰演了李妈的“知己”之一，同时也是男主角大仁的忘年之交“白叔叔”，角色亲切而富有智慧。 二零一二年四月一日，金士杰与陈柏霖、童瑶共同主演的爱情电影《台北飘雪》上映，他在片中出演一位医术与人生智慧兼备的老中医“马爷爷”。二零一三年一月八日，他参演的功夫巨制《一代宗师》上映，与梁朝伟、章子怡等国际影星同台；三月一日，他与范逸臣、徐德亮等合作出演的爱情喜剧片《三月情流感》上映，他在片中扮演了一位风格独特、号称能包治“情爱中百病”的麻辣情医“江湖”，角色颇具喜剧色彩。二零一四年六月一日，他与郑元畅、张钧甯、孟耿如等联袂出演的偶像剧《你照亮我星球》播出；八月七日，他参演的古装武侠片《绣春刀》上映，在片中他精准刻画了明朝崇祯时期权倾朝野的大宦官“魏忠贤”，凭借这一复杂反派角色，他成功入围第五十一届台湾电影金马奖最佳男配角奖提名；十月一日，犯罪动作片《痞子英雄之黎明升起》上映，金士杰在片中出演了运筹帷幄的海港城总指挥“石永光”一角，为其丰富的演艺履历再添重要一笔。
二零一五年九月一日，由他领衔主演的网络微电影《老兵》正式上映，他在片中生动刻画了一位生活在红色旅游风景区的国民党老兵“何卫国”的形象；同年十二月十日，其参演的功夫电影《师父》与观众见面，他成功塑造了津门武行正宗的领头老大、津门武馆馆主“郑山傲”这一角色，并凭借精湛的演绎荣获了第六届北京国际电影节最佳男配角奖；十二月十一日，由张钊维执导的纪录片《冲天》上映，金士杰在片中担任了深沉而富有感染力的旁白工作；十二月三十一日，他客串出演的动作喜剧片《唐人街探案》登陆院线，在片中他化身为唐人街颇具势力的黑帮老大“闫先生”。进入二零一六年，一月二十二日，他出演的惊悚电影《恶灵之门》上映，在片中他扮演了擅长以灵符驱邪除魔的苗世宗祠馆馆长“苗康”；七月二十一日，中国国内首部应急题材轻喜剧《青年旅舍》首播，他在剧中饰演了一位知识渊博的房东“张教授”；而在七月八日，奇幻动画电影《大鱼海棠》上映，金士杰为片中那位掌管所有逝去人类灵魂、神秘莫测的“灵婆”一角献声。二零一七年一月二十八日，他与邓超、赵丽颖、董子健等演员联合出演的喜剧电影《乘风破浪》上映；二月三日，他客串出演的动作喜剧电影《东北往事之破马张飞》上映，他在片中演绎了一位老谋深算的黑帮教父“蒋董”；四月十七日，与靳东、白百何等一同出演的医疗题材剧集《外科风云》首播，他在剧中出演了仁合医院德高望重的老院长“修敏齐”；六月五日，他参演的古装剧《楚乔传》播出，在剧中他扮演了宇文门阀中威严的三房老太爷“宇文席”；六月十二日，他客串出演的都市情感剧《深夜食堂》开播，该剧由黄磊领衔主演；七月十九日，他出演的古装武侠片《绣春刀Ⅱ：修罗战场》上映，并凭借在该片中的出色表现获得了第一届塞班国际电影节最佳男配角提名；十一月二十四日，其出演的悬疑电影《推理笔记》上映，他在片中饰演了与女主角夏早安亦师亦友、充满智慧的图书管理员“老周”；十二月二十日，他与范冰冰、梅尔维尔·珀波共同主演的剧情片《画框里的女人》上映，他在片中细腻诠释了大太监“陈德甫”的复杂内心。二零一八年二月一日，他参与拍摄的都市时尚爱情喜剧《幽兰湖之御厨驾到》播出，他在剧中扮演了一位与世隔绝近二十年的世外高人“张一鸣”；六月十五日，他出演的喜剧电影《猛虫过江》上映，在片中他饰演了男主角沈福爷爷那位忠诚而有趣的管家“达叔”；十月三十一日，由杨阳执导的古装玄幻剧《将夜》在腾讯视频播出，金士杰在剧中饰演了宁缺的符道师父、深不可测的“颜瑟”大师。二零一九年一月二十一日，他与春夏、张亦驰等联袂主演的短片《七里地》上映；三月二十九日，他主演的喜剧电影《人间·喜剧》上映，他在片中饰演了一位狡猾多端的首富“杨台竣”；四月十七日，他出演的都市心理健康题材剧《爱上你治愈我》首播，在剧中他饰演了男主角颜书仁的精神导师“陈沅庚”；六月二十一日，他出演的青春爱情片《我的青春都是你》上映，他在片中饰演了畜牧系系主任“王教授”。同年三月二十七日，与周迅、黄觉、惠英红等联合出演的都市女性剧《不完美的她》上线腾讯视频和爱奇艺；六月十二日，他出演的民国传奇剧《民初奇人传》首播，在剧中他饰演了善于占卜卦算、神通广大的行当之主“八仙”。二零二一年四月九日，他特别出演的奇幻冒险电影《超级的我》上映，他在片中饰演了一位指导男主角桑榆获得进出梦境超能力的煎饼摊大爷，角色充满生活气息与神秘感；十月十五日，他与杨贵媚、张诗盈、张再兴等共同主演的短片《讲话没有在听》上映。二零二二年三月二十四日，他参演的抗战剧《烽烟尽处》播出，他在剧中饰演了教予男主角张松龄许多军事技能以及人生道理的引路人“魏丁”。二零二三年六月十日，他出演的电影《极寒之城》上映，他在片中扮演了蛰伏在郊外裁缝铺里的枪手“老焦”，展现了角色深藏不露的特质；八月二十日，他与张震、陈以文等共同出演的电影《余烬》正式宣布杀青。二零二四年四月十八日，他参演的电视剧《火柴小姐和美味先生》播出。五月二十四日，他参演的电影《三叉戟》上映。七月三日，他主演的电影《默杀》上映。七月二十七日至八月十一日，他与田水主演的话剧《父亲》在上海话剧艺术中心成功首演；八月十六日，他参演的电视剧《Q18量子预言》播出。九月七日，他主演的电视剧《人生清理员》播出。十一月十五日，他参演的电影《余烬》在中国台湾地区上映。十一月二十七日，他凭借在《父亲》中的卓越表现，荣获了第八届华语戏剧盛典最佳男主角奖。二零二五年五月十日，他参演的纪录片《日暮归乡》上映；五月十三日，他参演的电视剧《折腰》播出。七月五日，他参演的电影《无名之辈：否极泰来》上映；七月二十七日，他参演的电视剧《凡人修仙传》播出；十月二日，他凭借电影《深度安静》中的精彩演出，成功提名第六十二届金马奖最佳男配角；十月二十日，他主演的电视剧《入局》正式开机。十二月二十七日，他参演的电视剧《逍遥》在中央电视台电视剧频道（CCTV–8）播出。二零二六年一月一日，他参演的电视剧《长河落日》如期与广大观众见面。
金士杰先生的祖籍位于安徽合肥，其家族有着深厚的背景。他的祖父金维系先生曾在中国国民党内担任中央评议委员一职。在艺术领域，金士杰的堂姐金士会同样是一位资深的舞台工作者，她与金士杰长期合作，曾是兰陵剧坊的核心演员之一，为剧团的发展贡献了重要力量。金士杰的父亲金英先生早年求学于中央航校，是第八期的学员；在抗日战争期间，他毅然投身军旅，成为一名勇敢的轰炸机飞行员，为保卫国家而战。金英老先生晚年居于台湾，直至一百零七岁高龄时逝世。在去世之前，他曾接受纪录片《日暮归乡》的采访，当时他已离开故乡长达七十三年之久，心中始终怀抱着对故土的深切眷恋，日夜期盼着能够叶落归根。金士杰与母亲之间的感情尤为深厚，在他记忆中，母亲是一位性格善良且心思单纯的人。当年幼的金士杰随家人迁居台湾后，家庭遭遇经济困境，父亲一度失业，导致家中债台高筑。然而，他的母亲从未有过任何怨言，而是迅速承担起家庭重担，找到工作并省吃俭用，竭尽全力逐步偿还债务。这种坚韧的品格也深深影响了金士杰的生活态度。他一生保持着简朴的生活方式，从不讲究物质享受，甚至不介意食用朋友家剩余的饭菜，穿着他人淘汰的旧衣物。在他家中，许多日常用品如沙发、微波炉、烤箱乃至烹饪用的锅铲，也大多来源于二手，体现了他务实而低调的处世哲学。
一九九七年，当时四十六岁的金士杰与台湾女演员叶雯因共同参演舞台剧而相识，两人由此展开了一段长达十年且未涉婚姻的真挚恋情。然而在二零零六年，叶雯因不堪长期重病的困扰选择投海离世，此事给金士杰带来了深重的打击。此后，他怀着深切的情感为叶雯写下了“最后一封情书”，其中细致记录了两人从初识相知到彼此依恋的诸多甜蜜往事，字里行间满是对往昔的追忆与怀念。时光流转，二零零九年，正在学校从事教学工作的金士杰与自己指导的学生涂谷苹在日常相处中逐渐萌生感情，最终在五十七岁那年，他决定告别独身生活，与涂谷苹携手步入婚姻的殿堂。二零一一年，妻子涂谷苹为他平安诞下一对可爱的龙凤胎，使他的家庭生活增添了新的喜悦与忙碌。二零二五年十二月，金士杰在一次访谈中回顾自己的人生历程，提到自己在接近六十岁的年纪迎来这对龙凤胎，感慨颇深。他坦言早年曾是一位坚定的独身主义者，但孩子出生后，自己的心境发生了明显变化，常常感受到一种深刻的悲伤、不舍与脆弱，也因此更加珍惜与孩子及家人共处的每一段时光。他分享说，如今自己去接孩子放学时，常被旁人误认为是孩子的爷爷。对此，金士杰以幽默的口吻表示，只要不被认作祖母便都可以接受，并洒脱地说道：“别人怎么想就由他们去吧，我过好自己的生活就好，关键的是孩子不要因此感到不自在或别扭。”
2014年8月21日，演员金士杰积极响应了“冰桶挑战”这一全球性慈善活动，旨在为ALS（肌萎缩性脊髓侧索硬化症，俗称“渐冻症”）患者募集善款并提升社会关注。他不仅亲身参与，还公开呼吁社会各界人士能够更多地了解并伸出援手，共同支持这一需要关怀的群体。早在2012年9月6日，金士杰便已投身公益事业，当时“爱丁堡前沿剧展2012”在上海大剧院举办了“公益茶会”及门票开售活动，他与演员汤唯一同作为志愿者亲临现场，助力艺术与公益的结合。同年2月14日，话剧《最后14堂相约星期二的课》的主办方以“用爱解冻、把爱传下去”为主题，特别邀请了曾于2011年12月前来观看《最后14堂星期二的课》的“渐冻人”患友们进行温馨的茶叙交流，金士杰也到场与这些患友亲切分享了自己对于戏剧的感悟与心得。而在此前的2011年12月4日晚，金士杰更是专程为了让“渐冻人”群体有机会走进剧场欣赏话剧《最后14堂星期二的课》，特地来到上海参与演出，以实际行动传递温暖与鼓励。
金士杰的演艺生涯堪称大器晚成的典范，他在舞台剧与影视作品中所展现出的深厚台词功底以及细腻而富有层次的情感表达，始终给观众留下深刻印象。无论塑造何种角色，在广大观众心目中，金士杰早已成为“演技封神”与“品质保证”的同义词。在话剧《暗恋桃花源》中，他凭借含蓄却充满内在张力的面部表情和肢体语言，将那个天性浪漫却受尽命运捉弄的江滨柳刻画得入木三分，由此成为无数话剧爱好者心中无可替代的“永恒江滨柳”。金士杰骨子里始终蕴藏着一团火；只要他在银幕上出现，就能瞬间点燃整个画面——那燃烧的是他个人的才华与气场，往往也让同场其他演员的光芒显得相对黯淡。因此金士杰自带一股霸气，即便在《孽子》中仅短暂亮相，他那悲怆而华丽的念白也仿佛是在吟诵一首长诗，每一个字都沉重有力，直击观众心灵。在《绣春刀》里，他饰演的魏忠贤走上穷途末路，几近癫狂，试图以阴鸷的眼神掩饰内心恐慌，短短几分钟的戏份，其震撼程度甚至超越他人演绎一生的反派角色。再看《唐人街探案》，他语气看似平和，内容却暗藏锋芒，仅用寥寥数语就让人不禁联想这位江湖人物背后波澜壮阔的崛起历程。正是这样一位可塑性极强的演员，在《剩者为王》中诠释了一位慈祥宽厚的父亲，仅出场三次，尤其最后一个长镜头中的泪点戏份，淋漓尽致地展现出一位父亲对女儿深沉的爱，以及不惜对抗传统世俗压力也要支持女儿追求幸福的勇气，成功触动无数观众的心弦。在《师父》中，他扮演一位心怀投机却透彻世故的师父，性格复杂而鲜明，狡黠中透着真实，即便该片云集多位实力派演员，他的表演依然格外夺目。近期热映的电影《绣春刀》里，金士杰塑造的魏忠贤一角再次获得业内广泛赞誉。此外，金士杰曾受邀在工作拍摄间隙的中秋诗会上吟诵古诗《月下独酌》，虽已年届花甲，他对工作的投入程度丝毫未减，从诗歌的遴选，到每个字的发音处理，乃至镜头前的情感流露，无不认真斟酌、精益求精。他是业界最早被尊称为“金老师”的艺术家之一。在台湾话剧尚处荒芜的年代，金士杰便以理想主义者的纯粹投身舞台艺术。台湾话剧史的研究者将他誉为“台湾现代剧场的奠基人与标志性人物”。长达四十年的剧场耕耘，使金士杰这个名字本身，已成为台湾文艺领域一个具有象征意义的文化符号。