她在多部经典作品中塑造了一系列令人印象深刻的女性角色，例如《梁山伯与祝英台》中那位温婉持重的师母、《孔雀东南飞》中强势专横的焦母、《打金枝》中仪态万方的皇后、《小二黑结婚》中迷信狡黠的三仙姑、《九斤姑娘》中质朴又略显守旧的三叔婆、《祥林嫂》中冷漠刻板的鲁四太太，以及《珍珠塔》中精明泼辣的方朵花。这些角色在她的演绎下，无不展现出独特的个性色彩与鲜活的生命力，每个人物都棱角分明，给观众留下了极为深刻的印象。
金艳芳女士在十一岁时便正式拜入杭剧名家袁伶悟门下，开始系统学习杭剧表演艺术，最初饰演童生角色，随后逐渐崭露头角，晋升至头牌位置，并在此阶段改艺名为金艳芳。至1939年春节，她转入宁波中南大戏院，自此改唱越剧，开启了艺术生涯的新篇章。同年9月，她前往上海，加入皇后大戏院的水云剧团，担任二肩旦。在演出之余，她常常悄悄躲在舞台侧幕，悉心观摩头肩花旦姚水娟演绎的拿手剧目，如《盘夫索夫》《碧玉簪》《孟丽君》等，从中汲取了许多独具特色的表演技巧。同时，她还利用空闲时间跟随大新游乐场的大京班刻苦练功，从而打下了较为扎实的武功基础。在其艺术成长过程中，她曾先后为姚水娟、王杏花、邢竹琴、竺水招、傅全香等多位知名旦角演员配演二肩旦，通过长期与这些名家同台合作，她博采众长，积累了丰富的舞台经验，戏路也因此变得十分宽广，无论是正旦、老旦还是彩旦，她都能胜任并表演得格外出色。1949年春节，她加入了雪声剧团。同年7月，她积极参加了由上海市军管会文艺处主办的第一届地方戏剧研究班，进行了系统的理论学习。1950年4月，她成为华东越剧实验剧团（即上海越剧院的前身）的一员。在剧团中，她热情地辅导青年演员成长，例如金采风的代表性作品《盘夫》《碧玉簪》便是在她的悉心指导和帮助下最终学成并脱颖而出的。1955年，她随团远赴民主德国与苏联进行访问演出；1961年，又再次随团前往朝鲜民主主义人民共和国进行文化交流演出。1983年8月，她光荣地加入了中国共产党。在影视艺术方面，她曾参与拍摄多部彩色戏曲片，包括《梁山伯与祝英台》《祥林嫂》；此外，金艳芳在越剧《孔雀东南飞》中也留下了精彩的演绎。二十世纪五十年代至六十年代前期被视为越剧发展的黄金时期，在此期间，金艳芳参与创作并演出了一批具有重大影响力的艺术精品，例如《梁山伯与祝英台》《西厢记》《红楼梦》《祥林嫂》等，这些作品不仅在国内外赢得了巨大的声誉，而且《情探》《李娃传》《追鱼》《春香传》《碧玉簪》《孔雀东南飞》《何文秀》《彩楼记》《打金枝》《血手印》《李秀英》等剧目也相继成为深受观众喜爱的优秀保留剧目。其中，《梁山伯与祝英台》《情探》《追鱼》《碧玉簪》《红楼梦》更是被拍摄成电影作品，借助电影这一大众媒介的传播，越剧艺术的影响力进一步扩大，风靡全国。在音乐唱腔方面，她也积极参与创新，例如与作曲家刘如曾紧密合作，借鉴男班艺人的传统唱法，共同创造了一种新型的“男调”。此外，在1958年和1959年，傅全香与金艳芳分别在剧目《情探》的“行路”唱段以及《双烈记》的“夸夫”唱段中，大胆创新，创造了崭新的“六字调”，这些新曲调深受广大观众的欢迎并被广泛传唱。然而，自1966年开始的“文化大革命”使越剧艺术遭受了严重摧残，一批著名演员、创作人员和管理干部受到迫害，演出活动被迫暂停，越剧发展陷入停滞。直至八十年代后期，随着社会文化生活的日益丰富和观众欣赏口味的多元化，上海的越剧事业面临着前所未有的严峻挑战。对此，越剧界的有志之士始终在积极探索改革之路，不断深化艺术与体制的创新，致力于推动上海越剧事业重振雄风、再创辉煌。在越剧发展的漫长历程中，涌现出许多著名演员，除金艳芳外，还有傅全香、戚雅仙、范瑞娟、徐玉兰、尹桂芳、王文娟、张桂凤、茅威涛等各位名家。2020年1月8日上午，著名越剧表演艺术家金艳芳在上海逝世，享年九十九岁。《孔雀东南飞》中，金艳芳曾成功塑造了焦母这一角色。
一九七八年，在《祥林嫂》中饰演鲁四太太的金艳芳，是越剧界公认的“硬里子”演员，被同行与观众尊称为越剧界的“芙蓉草”。她长期饰演各类性格鲜明、反差强烈的重要配角，艺术功底极为扎实。在其艺术生涯早期，她曾先后为姚水娟、王杏花、邢竹琴、竺水招、傅全香等多位著名旦角演员担任二肩旦，通过长期的舞台实践与细心揣摩，从诸位名家身上汲取了丰富的表演养分，因而戏路十分宽广，无论是正旦、老旦还是彩旦，她都能驾驭自如，表现出色。正因其深厚的配角艺术造诣，她被广泛誉为越剧的“硬里子”演员和“芙蓉草”，所塑造的角色多为剧中性格迥异却至关重要的配角形象。在《珍珠塔》中，她塑造的方朵花一角，以其生动鲜明的舞台形象赢得了观众的广泛赞誉。此外，她在《梁山伯与祝英台》中饰演的师母、《孔雀东南飞》中刻画的焦母、《打金枝》中演绎的皇后、《小二黑结婚》中呈现的三仙姑、《九斤姑娘》中扮演的三叔婆、以及《珍珠塔》中再度诠释的方朵花等众多角色，无不个性突出、形象鲜活，给观众留下了深刻印象。金艳芳于一九八三年八月光荣加入中国共产党。在电影艺术方面，她参与拍摄的彩色戏曲片包括《梁山伯与祝英台》和《祥林嫂》。其演员生涯中拍摄过的电影作品有：《祥林嫂》（1978年）饰演鲁四太太，《女侠脱脱儿-上集》（1964年）饰演蓝凤，《梁山伯与祝英台》（1954年）饰演师母等。她还曾出演过《盘夫索夫》、《碧玉簪》、《孟丽君》等多部剧目。她的艺术成就也体现在对后辈的培养上，代表作《盘夫》和《碧玉簪》便是在她的悉心指导与帮助下学成并搬上舞台的。一九五四年，她参加华东区戏曲观摩演出大会，凭借在《打金枝》中饰演的皇后一角，荣获演员三等奖。一九五五年，她随团前往民主德国和苏联进行访问演出；一九六一年，又随团赴朝鲜民主主义人民共和国进行访问演出，为越剧艺术的海外传播做出了贡献。作为越剧界不可或缺的“硬里子”演员和享有“芙蓉草”美誉的艺术家，她始终致力于塑造那些性格各异、分量十足的重要配角。她参与拍摄的彩色戏曲片还包括《梁山伯与祝英台》和《祥林嫂》；参与的戏曲电视剧作品则有《梁山伯与祝英台》、《彩楼记》、《孔雀东南飞》、《盘夫索夫》、《珍珠塔》等多部。在表演艺术上，她注重分寸，夸张适度，尤其擅长深入刻画人物内心与性格特征，并能巧妙地将京剧、杭剧等剧种的曲调元素融汇到自己的越剧唱腔之中，形成了独具特色的表演风格。
近日，越剧界呈现了一幕令人动容的场景：八十五岁高龄的著名越剧表演艺术家金艳芳，在阔别舞台二十余载后再度粉墨登场，与她的弟子、优秀青年演员徐标新联袂献演了经典折子戏——《珍珠塔·前见姑》片段。这场跨越了五十多岁年龄差的同台合作，可谓珠联璧合，满台生辉，让众多戏迷有幸目睹了这难得一见的艺术盛况。就连在后台候场的几位年轻越剧演员，也按捺不住内心的钦佩与好奇，纷纷聚于幕侧静静观摩学习。著名越剧演员钱惠丽在观看后由衷赞叹道：“金艳芳老师的舞台风采依然如此光彩照人，举手投足间精气神十足，丝毫看不出已是八十五岁高龄。她此次欣然出山提携后辈，不仅让广大观众大饱眼福，就连我们这些同行也是首次有幸亲眼见证如此珍贵的演出。”《珍珠塔》演出圆满落幕后，金艳芳老师心情十分愉悦，她谦和而恳切地表示：“我在舞台上是个‘百搭’，就像生姜和葱花，放在哪里都能起到调味增色的作用。这次与弟子同台，我就是来为徐标新配戏、为他托戏的。越剧的未来终究属于年轻一代，只有多给他们压担子、创造更多的实践机会，他们才能逐渐成长、脱颖而出。如果缺乏舞台锻炼，错过了艺术成长的黄金时期，年轻演员的艺术感觉就可能慢慢退化，甚至可能与观众和机遇‘擦肩而过’，那将是多么令人惋惜的事情。徐标新的自身条件很好，文武兼备，如今舞台上优秀的男小生本就稀缺，他更需要演出自己的个性与特色来，这一切都离不开在舞台上的反复锤炼。”据悉，本次徐标新专场演出的四个剧目，恰如其分地记录了他从艺以来的成长轨迹与艺术探索。尤其在《李慧娘·放裴》这一折新戏中，徐标新对剧中人物裴舜卿复杂的情感世界与鲜明性格，进行了细腻而深入的刻画。他将越剧小生行当中并不常见的长水袖运用与甩发等身段技巧，驾驭得颇为娴熟自如，展现出了扎实的功底与可塑的潜力。
其戏路宽广，无论是端庄的正旦、年迈的老旦还是诙谐的彩旦，均能驾驭自如，展现出出色的当行功力。在表演上，她注重分寸，夸张有度，尤其擅长深入刻画人物的内在性格，使得所饰演的每个角色都个性突出、形象鲜明，给观众留下深刻印象。此外，她还积极吸收多种戏曲艺术的养分，巧妙地将京剧、杭剧等剧种的曲调元素融入自身的唱腔之中，从而形成了独特而丰富的演唱风格，进一步提升了艺术表现力。