李鸣宇自幼便对相声艺术怀有浓厚的兴趣，自十五岁起就开始参与业余相声团体的表演活动。然而，那段时期最令他感到困扰的便是“业余”这个标签——不得不承认，业余演员在行业中时常会遭遇轻视的目光，但这毕竟是他踏上相声之路的起点。在天津生活的日子里，他连续五年坚持到剧场听相声，风雨无阻，辗转于名流、中华、燕乐等场所，如同赶场一般忠实追随。当时天津最为知名的相声团体只有众友和哈哈笑两家。直到2002年，李鸣宇得知中央戏剧学院开设相声表演创作班的消息，就在那一天，他毅然决定放弃已经持续学习十二年的国画艺术。他将这个选择告诉了一位同为相声演员的朋友，本以为会得到支持，却只听到对方说：“你傻啊，国画练了这么多年为什么要放弃？说相声你就是个臭业余！”不知为何，人们总喜欢在“业余相声演员”前面加上一个“臭”字。李鸣宇并未听从任何人的劝阻，独自背着行囊来到北京报名。走下火车时，他完全是一个陌生的外地人，手捧北京地图，口中说着带天津口音的普通话。踏出北京站的那一刻，他脱口而出的第一句话竟是——给首都添麻烦了！ 自幼以来，李鸣宇内心始终存有一些自卑感，在报考中央戏剧学院之前，这种感受尤为明显。天津本是曲艺之乡，与他一同报考中戏的几位天津考生彼此之间大多相识，其中有的出身于曲艺世家，有的早已拜师入门，最不济也是上过曲艺学校的科班生；相比之下，李鸣宇却是个“三无”人员——无家传、无师承、无专业背景。他暗自觉得，如果这一群人里注定有人落榜，那很可能就是自己。专业考试的日子到来，李鸣宇再次来到北京，依然手持地图，操着天津口音的普通话，但这一次他竟然经历了露宿街头的窘境。原因在于抵达北京后，他发现前门附近有一家相声小剧场，出于好奇便进去听了一场北京相声，直到晚上十点半才散场。随后他又简单吃了点东西，赶往丰台区——因为他报考的中戏成教部位于那里，想着第二天能方便些。到达丰台时已是凌晨一点多，这时他才意识到自己住不起大酒店，而小旅馆早已全部关门。当时的他对北京城一无所知，也缺乏足够的社会经验。时间悄然流逝到凌晨两点多，他仍然独自徘徊在街头——如今回想起来，那时的自己确实有些天真，只知道寻找旅馆；换作现在，即便选择洗浴中心过夜，也不至于如此狼狈。 李鸣宇至今记忆犹新，当时钟走过凌晨三点时，他的心态发生了转变。他索性不再寻找住宿，心想：“就算找到旅馆也只能睡三小时，还要按整夜费用支付，实在太不划算了！”下定决心后，他大步走在空旷的马路上，嘴里还背诵着传统贯口：“我请您吃：蒸羊羔，蒸熊掌……”最难熬的时刻是凌晨四点多，疲惫、困倦与寒意一同袭来。中戏的专业考试分为三试，第一试他顺利通过。两天后的二试最让他忐忑，考核项目是形体和声乐——这些内容乍听似乎与相声并无直接关联。当时的李鸣宇思想较为保守，对相声的理解也偏向传统，表演形式仍局限于两人站立干说。实际上，他内心十分欣赏冯巩先生的表演风格，但自己却不敢尝试那样的创新。那时的他绝不会想到，2009年的自己会提出“先锋相声”的理念，彻底打破相声的传统表现形式。 二试当天，冯巩先生并未到场，监考的是李立山老师和常莉老师。其实早在一年前，李鸣宇就在中戏见过李立山老师——当时他报考的是曲艺文学系（那时他还在读高三，尚未取得高中毕业证）。虽然那次未能考上，但离开考场时，李立山老师曾对他说：“你是干这行的料，如果还有招生，一定要再来！”这句话给了身为“业余”相声演员的李鸣宇极大的鼓舞。轮到他进场时，他走到教室中央，李老师抬眼问道：“来了？”虽然只有短短两个字，却让李鸣宇倍感亲切。他万万没想到，时隔一年，李老师竟然还记得自己，心中顿时涌起一阵感动。常莉老师随后问他：“你唱什么？”说实话，当时的李鸣宇是个与流行文化脱节的人，每日沉浸在园子里的相声和大鼓中，对流行歌曲几乎一无所知。“我不会流行歌曲。”当他说出这句话时，常莉老师看了他一眼——李鸣宇明白，那绝非赞赏的眼神。“一首都不会吗？”常老师继续追问。“是的！”他坚定地回答，随后鼓起勇气问道，“我唱一段京韵大鼓可以吗？”就在这时，李立山老师突然抬起头注视着他，这一次，李鸣宇能感觉到老师眼中闪现的光芒。他至今仍清晰记得，李老师当时洪亮地说道：“好，唱！哪一段？”李鸣宇心中暗喜，脱口而出：“《黛玉焚稿》。”或许是由于李老师的鼓励，他这段表演发挥得格外出色，李老师甚至用笔轻敲桌面为他打板助兴。刚唱完，常老师又要求：“再唱一个别的。”李鸣宇心里明白，老师指的是流行歌曲，但他确实不会。他只好回答：“好，再给您唱一段《探晴雯》。”不等常老师表态，他便径自唱了起来，期间甚至不敢看向常老师。这段唱罢，常老师再次问道：“你除了京韵大鼓就不会别的了？”他答道：“还会天津时调。”话音刚落，全场考生都笑了起来。或许是李老师察觉到了他的窘迫，便出面解围说：“再听听你的时调吧。”可能因为考试时间有限，唱完天津时调后，常老师没再追问流行歌曲的事。 接下来的形体考试更是李鸣宇的弱项。不过，未学过舞蹈或武术的考生并不少见，按照惯例，他们可以表演一节广播体操，或简单踢腿跳跃，只要展现出身体协调能力即可。走出考场时，不少同学半开玩笑地对他说，他很可能考不上，可以准备买火车票回家了。虽是玩笑，李鸣宇却深深害怕这些话会成真。
自2005年起，李鸣宇的艺术生涯便展开了丰富多彩的篇章。这一年，他先后参与了多项重要的文艺演出活动，包括中国广播艺术团组织的慰问演出、中共党校举办的春节联欢晚会以及安徽省曲艺节。进入2006年，他登上了安徽电视台的‘3·15’晚会舞台，并于同年在北京第四届幽默艺术节中亮相。2007年，他的演出足迹更为广泛，不仅参加了中国艺术团艺术周和中国广播艺术团为外交部举办的专场文艺演出，还出席了戏剧界的春节联谊会，并参演了广播艺术团以“喜迎十七大，和谐千万家”为主题的新相声小品晚会。2008年，他的表演舞台延伸至中国中央组织部的文艺演出，并登上了中央电视台元宵晚会的颁奖典礼。 2010年，李鸣宇参与了贵州电视台春节联欢晚会。同年4月，他在央视网《明星来了》第1至4期中发布了个人写真；5月，又作为嘉宾主持现身央视网《明星来了》第7期节目。9月，他参加了中央电视台《我要上春晚》的录制。11月，在湖南卫视《以一敌百》的节目录制中，他凭借出色表现成为该节目开播以来首位赢得5万元奖金的闯关者，取得了令人瞩目的成绩。年底的12月31日，他参与了天津卫视跨年晚会的录制工作。 2011年是李鸣宇演艺活动尤为密集的一年。他先后参与了北京电视台《星夜故事秀》、《你好先生》、《80上线》、《中秋晚会》、《主持人颁奖晚会》、《喜剧幽默大赛》等多个栏目的录制，并参加了《我要上春晚开播盛典》的录制。此外，他还亮相于中央电视台《爱秀电影》的节目。在相声领域，他积极参与了北京相声节的活动。在颁奖典礼方面，他出席了优酷大剧盛典颁奖晚会。在主持工作上，他担任了天津台《春晚》节目的主持人，并在北京电视台《主持人颁奖晚会》的录制中采访了艺人韩庚。同年，他再次参与了北京相声节和优酷大剧盛典颁奖晚会，并继续担任天津台《春晚》的主持工作。 2012年，李鸣宇的演艺事业持续发展。他参加了中央电视台《我要上春晚》的开播盛典录制，以及中央电视台《健康之路》的节目录制。在天津卫视《王者归来》中，他担任了评委一职。他还参与了上海卫视《我为相声狂》以及《CCTV主持人大赛》的录制工作。同年，他也现身于中央电视台《暑假七天乐》的节目之中。 2013年，李鸣宇不仅参与了北京电视台春节联欢晚会的录制，还担任了中央电视台春节倒计时活动的主持人。他在北京文艺频道主持了《8090说相声》，同时在北京电视台主持了《笑动2013》节目。此外，他受邀担任《我要上春晚》的评委，期间还与林志玲合影留念。这一年，他还参加了中央电视台《越战越勇》的录制，在北京电视台《80 90 说相声》中担任主持人，并主持了中央电视台《我要上春晚》的网络海选活动，同时也参与了中央电视台《国庆七天乐》的节目录制。 2014年对于李鸣宇而言是创作与荣誉并存的一年。他倾力打造的作品在北京电视台《喜剧幽默大赛》中荣获一等奖，他本人也担任了该大赛的评委。这份优秀的作品随后更是登上了“北京电视台春节联欢晚会”的舞台。2015年，他先后参加了北京电视台的元宵晚会和湖南卫视的春节联欢晚会，其中在湖南卫视的演出创下了收视率的最高点。同年，他还参与了北京电视台《我爱收藏》、《脱口而出》、《笑星撞地球》等栏目的录制，并为中央电视台《我爱满堂彩》录制了专辑。2016年，他加入了东方卫视《欢乐喜剧人》第二季的节目。 2019年，他参加了《寻找喜剧人》的活动。2020年1月，他以首发喜剧人的身份，加盟了东方卫视的喜剧竞演综艺节目《欢乐喜剧人第六季》。2022年2月15日，他参与了《2022年安徽卫视元宵晚会》的节目，并参演了电视剧《没有工作的一年》。2024年2月8日，他登上《2024安徽卫视春节联欢晚会》的舞台，表演了小品《别样咖啡馆》。同年10月18日，他参加的全国首档乡村振兴快乐分享秀节目《快乐的田野# 》正式播出。2025年1月9日，他参演的电视剧《朝云散》也与观众见面。
在众多漫画作品中，《李鸣宇的相声时代》第一季李鸣宇漫画《李鸣宇的相声时代》第二季《学生时代》 《教学新法》 《甲方乙方》《两全其美》 《鸣Pad》 《三十六计》《鹿鼎记》 《新白事会》 《新卖挂票》《新口吐莲花》 《我们是未来》 《拉登死了以后》《自娱自乐》 《我们是未来》 《我的舞台我做主》《为先锋相声代言》 《你的世界我做主》 《新武训徒》等一系列作品尤为引人注目，它们均属于在经典框架或传统题材基础上进行创新演绎的翻新之作。这类作品往往在保留原有核心魅力的同时，注入了现代的艺术表现手法和当代的叙事视角，从而吸引了广泛读者的兴趣，并成为连接不同时代读者审美的重要桥梁。
李鸣宇作为一位活跃在舞台上的相声演员，其表演作品丰富多样，其中包含了众多广受观众喜爱的相声段子。这些作品涵盖了《捉放擎天柱》《代言正能量》《北京好青年》《为自己代言》《鸣pad》《中国合伙人》《为先锋相声代言》《先锋买卖论》《成功自有道》《生财自有道》《我的低碳生活》《穿越》《甲方乙方》 《爱情36计》 《你的世界我做主》《恋爱鹿鼎记》《自娱自乐》《新白事会》《新买挂票》《新口吐莲花》《新武训徒》《还猴》《学生时代》《教学新法》等一系列经典代表作。他的相声表演通常以贴近生活的题材、新颖的包袱设计以及鲜明的个人风格著称，为传统曲艺形式注入了新鲜的活力，在相声艺术领域形成了独特的个人印记。
李鸣宇在艺术道路上屡获佳绩，其首次全国性突破发生在2004年，当时他参与“立白杯”全国相声小品邀请赛并荣获二等奖。次年，他再度于同一赛事中亮相，凭借精湛技艺在专业组评比中摘得三等奖。同样在2005年，他在安徽省曲艺节上表现突出，赢得一等奖的荣誉。2006年，李鸣宇登上第四届北京幽默艺术节的舞台，其表演富有感染力，被授予最具魅力奖项。2008年，他投身创作，参与创作的相声剧《公交谐奏曲》获得了中央电视台春节联欢晚会作品评选的一等奖。2009年5月28日，他创立了名为“鸣乐汇先锋相声根据地”的表演场所，致力于推广新颖的相声艺术。随后在2010年1月15日，他又成功创办了该品牌的第二家剧场，进一步扩大了其艺术影响力。2011年，在第二届北京青年相声节上，李鸣宇的才华再次得到认可，荣获“双十佳青年相声演员”称号。