王嘉宁出生于中国北京，童年时期便随同父母移居至台北生活，六岁时她开始接触并系统学习舞蹈，展现出对艺术表演的早期兴趣。十岁那年，她重返北京，随后凭借优秀的资质考入北京舞蹈学院附属中等舞蹈学校，专攻芭蕾舞方向，接受了严谨而专业的舞蹈训练。十七岁时，王嘉宁远赴美国，进入纽约圣约翰大学开始其大学生涯。就在大学一年级的暑假期间，出于内心深处对表演艺术的持久喜欢与真挚热爱，她主动报名参加了纽约电影学院所举办的短期表演培训班。在培训期间，她的潜质与表现引起了时任院长、同时也是好莱坞资深电影人及百老汇知名制作人Jerry Sherlock的注意。Jerry Sherlock十分赏识她的才华，亲自与她深入交流，最终成功说服她转入纽约电影学院进行系统学习。此后，王嘉宁正式转学，并在该校同时攻读演员与导演两个专业，开启了她在影视创作领域的深入学习与探索之路。
二零一四年四月，王嘉宁在美国完成了她的毕业电影短片《Devoured》的执导工作。这部作品在随后的一年里陆续获得了多项国际电影节的提名与认可，其中包括在2015年洛杉矶伯班克国际电影节上同时获得的“最佳短片女导演”、“最佳学生电影”以及“最佳悬疑电影”三项重要提名。此外，该片还成功入围了2015年洛杉矶霍博肯国际电影节，角逐“最佳短片奖”；同年，在纽约短片电影节中，它也荣获了“年度最佳作品”的提名。这些接踵而至的提名不仅展现了影片在艺术与技术层面的出色品质，也标志着王嘉宁在电影创作领域的早期成就获得了国际性的关注与肯定。
二零一六年七月，王嘉宁首次以女主角身份参与了韩国歌手金钟国首支中文单曲《恨幸福来过》音乐视频的拍摄，并且亲自承担了该MV剧本的撰写工作；此后不久，知名导演邝盛再次向她发出邀请，请她出演歌手金志文的单曲《失眠》的音乐视频。进入二零一七年，王嘉宁在悬疑题材网络剧《致命X》中担纲女一号，饰演了角色夏梦瑶；同年八月二十五日，她与朱茵、杜天皓、王志飞等多位演员共同主演的奇幻爱情喜剧电影《二次初恋》正式上映，在影片中她塑造了一位个性张扬独立、对事物爱憎分明的街舞女孩优优；也在这一年，王嘉宁还与郭麒麟搭档，主演了改编自作家冯唐同名小说的网络剧《十八岁给我一个姑娘》，并在剧中成功诠释了性格坚强且善于隐忍的女性角色朱裳。二零一八年五月九日，她参演的又一部奇幻爱情题材电视剧《结爱·千岁大人的初恋》开始播出。二零一九年九月六日，她参与演出的网络剧《命悬一线的浪漫》于爱奇艺平台上线；随后在十月，她参演的电视剧《蜀汉酒楼》与网络剧《我不能恋爱的女朋友》也接连与观众见面。此外，她在作品《我不能恋爱的女朋友》中饰演了南飒飒一角，在《蜀汉酒楼》中扮演了庞凤儿，在《我不能恋爱的女朋友》中再次饰演南飒飒，在《我不能恋爱的女朋友》中又一次出演南飒飒，在《蜀汉酒楼》中再度扮演庞凤儿，并在《命悬一线的浪漫》中诠释了黎姗姗这一角色。
2020年4月23日，青年演员王嘉宁参演的都市题材网剧《天醒之路》正式上线播出，她在剧中生动塑造了楚敏这一角色，展现了其表演潜力。进入2021年，王嘉宁的演艺事业稳步发展，她参演了电视剧《我的时代，你的时代》，并在剧中成功诠释了苏澄这一人物形象。2022年6月15日，王嘉宁迎来了其担任主演的都市情感剧《遇见·璀璨的你》的播出，这标志着其演艺生涯的一个重要台阶；同年12月20日，她又有新作与观众见面，参演的电视剧《一不小心喵上你》如期播出。2023年1月30日，王嘉宁出演的悬疑探案剧《君子盟》登陆荧屏；随后在4月13日，她参演的古装神话剧《凌云志》于优酷平台独家播出，该剧由知名导演黄俊文执导，改编自作家甲鱼不是龟的小说原著《大泼猴》，并由林峯、蒋梦婕等演员领衔主演，王嘉宁在剧中饰演了郑鑫一角，进一步拓宽了其戏路。王嘉宁通过一系列写真和持续的曝光，逐渐积累了个人知名度与观众缘。
王嘉宁近日发布了一组充满节日氛围的新春贺岁写真，她身着一件色调浓郁的枣红色复古风格外套，内搭简洁的白色印花T恤，并配以一条精致的黑色细条纹长裙，整体造型既简约大方，又透露出清新可人的气质。在写真中，她手中拿着象征吉祥的福字与寓意团圆的中国结，周身洋溢着浓郁而喜庆的年节气息，而她那些鬼灵精怪的表情与俏皮可爱的动作，更为画面增添了灵动与生机，带给观者一种幸福而温暖的直观感受。在电影《二次初恋》中，有一场黄征所饰演的萧峰于慈善晚宴上被众人设计整蛊的精彩戏码，王嘉宁在此处运用了略显夸张且带有些许做作意味的无厘头表演方式，精准地演绎出了这场恶作剧背后诙谐幽默的精髓，成功地将角色优优作为酷美女孩所拥有的那份稚嫩感与可爱一面呈现于银幕之上，不仅让观众得以更全面地认识这个人物，同时也将她自身收放自如的多面化演技展现得淋漓尽致。此外，在电影《二次初恋》中，王嘉宁所完成的舞蹈编排其复杂程度及最终呈现出的艺术水准都近乎专业舞者，她那酷炫耀眼、火爆热辣的舞技在表演时可谓气场全开，不仅视觉冲击力强烈，更传递出当代年轻人充满自信、敢于表达的人生态度，极具舞台感染力。作为首次出演电影的新人，王嘉宁在片中的表现层次丰富，既能驾驭叛逆不羁的酷美形象，也能演绎深情细腻的内心戏，其表演自然而充满灵性，展现了她在演艺道路上的可塑性与多面潜力。