一九一五年，吴淑昆出生于湖南长沙一个家境优渥的富裕家庭。一九三七年，正值中国抗日战争全面爆发的危急关头，时年二十余岁的她恰巧与母亲和姐姐一同在日本探亲。“日本发动侵华战争并占领北平的消息，我们是抵达日本数日之后才得知的。在那样的民族存亡之际，自己竟身处敌国境内，四周弥漫着日本人狂热的战争动员气氛，令人既焦虑又愤慨。”“一九三七年八月十五日，我们离开东京抵达神户，原本预订的船只却是一艘日本海轮，战争爆发后该船已停驶所有前往中国的航线。我们数百名华侨被迫滞留在神户，处境艰难。幸得当地华侨商会出面安置，老老少少几百人全部挤在商会大厅里暂住，场面颇为狼狈。那时我心中充满悲愤，有一天独自外出散步，没走多远就遇见一群正在缝制‘千人缝’的日本妇女（‘千人缝’是日本民间习俗，妇女们征集路人各缝一针，共同为出征士兵制作护身符），当其中一人将针线与布递到我面前时，我立刻转身避开了。在场的日本人皆愕然地注视着我。当时我的情绪犹如一枚爆竹，稍触即燃。”回到祖国之后，吴淑昆与当时许多满怀热血的青年一样，积极投身于各类抗日救亡活动。“一九三八年初，我与一位名叫刘林的东北青年，以及长沙善正小学的女教师张爱亭，共同排演了独幕话剧《打鬼子去》，我在剧中饰演嫂子一角。该剧于春节期间在长沙教育会坪的广场上公开演出，这成为我演艺生涯迈出的第一步。此后，我们被分配到长沙郊区的伤兵医院服务，并在那里创办了伤兵俱乐部……”
话剧《打鬼子去》、《吉庆有余》、《茶馆》等。
凭借在话剧《吉庆有余》中对崔奶奶一角的出色演绎，她于1982年荣获北京市文化局颁发的新创作（改编）剧节目评奖表演奖。此外，她的舞台艺术生涯中屡获佳绩：早在1979年，她便参与了《茶馆》的演出；紧接着在1980年，她又投身于《左邻右舍》的创作演出；至1982年，她再度参演了《咸亨酒店》。这三次重要的舞台实践均获得了业界的极高认可，每一部作品都成功为她赢得了演出一等奖的荣誉。
二零一二年十二月六日夜晚，当观众们步入首都剧场的前厅时，他们意外地邂逅了一场难得一见的珍贵聚会。九十八岁高龄的吴淑昆、八十八岁的郑榕、八十六岁的苏民以及八十五岁的蓝天野——这四位曾经参演第一版《蔡文姬》的老艺术家齐聚一堂，共同见证了北京人民艺术剧院建院六十周年大型艺术展览的隆重开幕，并一同迎接第四版《蔡文姬》的演出启幕。从左至右依次是吴淑昆、郑榕、蓝天野与苏民，这四位艺术前辈昨晚再度以特殊的形式“同台”，重温了那部历史磅礴的舞台巨制《蔡文姬》。该剧由文学大师郭沫若与导演大师焦菊隐联袂创作，成为留给后世的不朽舞台经典。跨越半个多世纪的时光，北京人艺先后共推出了四个版本的《蔡文姬》，其中朱琳、狄辛、徐帆等不同时代的优秀演员都曾担纲饰演过剧中那位气质出众的大青衣角色。而在最新一版的演出中，由于明加领衔主演，著名演员濮存昕亦鼎力相助，出演曹操一角。演出正式开始前，苏民、蓝天野、郑榕与吴淑昆四位老人的历史性重逢，其意义与感染力已如同这部剧作本身，凝铸为剧院历史中永恒的经典瞬间。今年九十八岁的吴淑昆，是北京人艺艺术家群体中仅次于一百零一岁叶子老师的第二高龄者。早在一九五九年版的《蔡文姬》中，她就曾成功塑造了赵四娘这一角色。昨日尽管她始终乘坐轮椅行动，但每当提及当年的创作经历与角色理解，她依然神采奕奕，谈兴盎然。而在第一版中饰演董祀的蓝天野老师，也深情回忆起剧目首演时的往事：“一九五九年《蔡文姬》首次公演时，我才三十二岁；如今我已八十五岁了，但在剧院里我还不是最年长的，我们还有一百零一岁的叶子老师。所以，人艺这六十周年的庆典，真可谓五代同堂，艺术血脉绵延不绝。”谈及这部底蕴深厚、历久弥香的经典之作，郑榕老师深刻指出：“《蔡文姬》这部作品深刻体现了艺术成就中那种超越个人的‘大我精神’。当年郭沫若先生曾说过‘蔡文姬就是我’，正是因为他的个人经历与蔡文姬的命运有着强烈的共鸣。而这出戏同时也是焦菊隐先生在中国话剧民族化道路上进行实验与探索的巅峰之作，其艺术价值与历史地位无可替代。”