吴思远的祖籍位于香山（即现今广东珠海的山场村），他于1944年在上海出生，童年时期便对书籍与电影展现出浓厚兴趣，广泛涉猎了众多中外文学与电影经典作品。1958年，年仅十四岁的吴思远跟随家人南下移居至香港生活。在完成香港新法书院的学业后，他最初选择进入当地一所中学担任教师职务，虽然教学任务并不繁重，且薪资待遇在当时也属尚可，但随着时间的推移，他内心逐渐涌现出投身电影行业的强烈愿望。1967年，“邵氏兄弟”公司面向社会公开招募电影编导培训学员，吴思远果断报名参与。在顺利完成相关课程后，他正式加入“邵氏兄弟”，从场记岗位开始了自己的电影之路。这份工作的收入与他此前任教时相比差距显著——当时教师月薪可达八百元港币，而场记的薪酬仅有两百元，经济上的损失可谓不小。然而，对于吴思远而言，这却是实现个人理想的关键契机，他毫不犹豫地坚持了自己的选择，由此正式踏入了漫长而丰富的电影职业生涯。
1971年，吴思远作为独立导演的首部作品《疯狂杀手》正式公映，标志其导演生涯的开启。次年，他执导的动作电影《荡寇滩》上映，该片在香港地区取得了极为出色的市场反响，票房收入高达176万港元，创下了当时的票房纪录；同年12月6日，其执导的另一部动作片《饿虎狂龙》也紧随其后与观众见面。1973年，吴思远正式创立了属于自己的思远影业公司，由此开始更为系统地推进其电影事业。1974年6月28日，由他执导、梁小龙和仓田保昭领衔主演的动作片《香港小教父》上映。1975年1月23日，他执导的恐怖题材影片《十三号凶宅》上映；同年8月21日，其拍摄的犯罪剧情片《廉政风暴》上映，该片深刻描绘了香港反贪污运动所引发的广泛社会风暴；12月10日，他又推出了由梁小龙、黄元申、胡锦等共同主演的动作片《生龙活虎小英雄》。1976年6月18日，其执导的动作片《南拳北腿》上映，影片由刘忠良、王道、黄正利等演员联袂出演；8月14日，他执导的犯罪片《七百万元大劫案》上映，由张弓、何广伦等联合主演；10月28日，其执导的人物传记片《李小龙传奇》上映，该片由何宗道领衔主演。1977年4月20日，吴思远执导的动作片《南拳北腿斗金狐》上映；6月29日，他不仅执导还亲自参与编剧的动作片《鹰爪铁布衫》上映，该片由黄正利、刘忠良等共同主演。1978年3月1日，他首次担任监制的功夫喜剧片《蛇形刁手》上映，该片由成龙、袁小田、黄正利合作主演；同年10月5日，他继续担任监制的另一部功夫喜剧片《醉拳》上映。吴思远在电影创作上始终勇于创新，不断开拓新潮流，他成功地将喜剧元素融入传统的功夫片类型之中，并大胆启用了当时尚寂寂无名的演员成龙，制作了《蛇形刁手》及《醉拳》等影片。尤其是《醉拳》一片，其独特的风格与巨大的成功震惊了中外影坛，随即在电影圈内掀起了一片效仿之风，使得功夫喜剧片这一潮流在此后近二十年里长盛不衰。其中，不朽名作《醉拳》更令成龙一夜之间声名鹊起，红遍全球，其影响力延续至今。1979年7月20日，吴思远担任监制的古装惊悚悬疑片《蝶变》上映，这也是他职业生涯中首次尝试监制工作。1980年4月2日，他担任监制的惊悚片《地狱无门》上映。1981年6月6日，他参与编剧的动作喜剧片《阿灿当差》上映。1982年4月17日，他同时担任制片人并参与编剧的动作片《龙之忍者》上映；5月20日，他兼任编剧及制片人的犯罪片《摩登杂差》上映。1983年6月8日，他参与编剧、由罗文执导的犯罪片《退休探长》上映。1984年9月27日，他担任编剧的奇幻喜剧片《好彩撞到你》上映，该片由陈百祥、喻可欣领衔主演。1985年9月26日，他执导的犯罪片《法外情》上映，影片由刘德华、叶德娴、秦沛等共同主演。1990年8月18日，他为“嘉禾”公司监制的动作喜剧片《赌圣》上映。1992年4月16日，他担任监制的武侠片《黄飞鸿之二男儿当自强》上映；8月27日，他担任制片的武侠片《新龙门客栈》上映，该片云集了梁家辉、张曼玉、林青霞等众多明星。1993年2月11日，他担任制片、由徐克执导的武侠片《黄飞鸿之三：狮王争霸》上映；同年11月4日，他担任制片的奇幻片《青蛇》上映，该片由张曼玉、王祖贤领衔主演。事实上，导演徐克后来的许多影片亦是由吴思远担任出品人或监制，例如吴思远就参与监制了《双龙会》（1992年）、《黄飞鸿之四王者之风》（1993年）以及《黄飞鸿之五龙城歼霸》（1994年）等重要作品，此外他还监制了《宋家王朝》（1997年）等影片。1996年1月18日，他担任监制、由陈逸飞执导的爱情悬疑片《人约黄昏》上映。1998年，吴思远获得香港特区政府颁授的铜紫荆星章，以表彰其贡献。2001年，他被香港特区政府委任为太平绅士。2002年，吴思远积极拓展影院业务，在短短三个月内连续于北京和上海两地开设了华星国际影城和UME新天地国际影城。2014年，他推出了动画片《恐龙大赛车》；同年，因其在电影领域的卓越成就，荣获第12届中国长春电影节华语电影杰出成就奖。
二零一三年三月十四日，这是一个值得记录的日子，电影界的资深人士吴思远先生正式接受了上海戏剧学院的诚挚邀请，受聘成为该校的客座教授，并同时兼任电影电视学院的名誉院长。这一聘任不仅体现了学院对吴思远先生在电影艺术与教育领域卓越成就与深厚影响力的高度认可，也标志着学院在加强业界与学界联系、推动影视专业人才培养方面迈出了坚实的一步。
一九八八年，香港电影导演会正式宣告成立，资深电影人吴思远先生被推举为首任会长。自一九九六年至二零零零年，吴思远先生连续五年担任香港电影金像奖主席，在此期间为金像奖的持续发展与专业提升贡献了重要力量。此外，吴思远先生还曾连续担任香港特别行政区第十届、第十一届及第十二届全国人民代表大会代表，积极参与国家事务。二零零八年一月，他进一步当选为中国人民政治协商会议第十一届上海市委员会委员，在地方参政议政层面亦发挥了积极作用。至今，吴思远先生依然活跃于多个电影及相关公共服务领域，现任香港电影工作者总会会长，同时兼任香港电影服务咨询委员会委员、香港电影导演会荣誉会长、香港电影发展基金审核委员会委员以及香港特别行政区推选委员会委员等重要社会职务，持续为香港电影业的繁荣与社会的进步奉献其经验与智慧。
吴思远在业界享有“香港电影教父”的盛誉，被公认为香港最具创意与影响力的导演及监制之一。在其职业生涯早期，他便展现出卓越的编剧才华，创作出多部深受欢迎的作品。在香港电影的发展历程中，吴思远首先是以其鲜明艺术个性而闻名的导演，他既坚持商业电影的市场导向，又在其作品中融入了深厚的文人情怀与艺术追求。与此同时，作为一位极为成功的制片人，吴思远通过推行独立的制片模式，显著提升了香港电影产业的工业化水平，并在过程中发掘与培育了众多电影人才，为香港影坛的持续繁荣注入了关键动力。此外，吴思远亦是内地与香港电影交流合作的重要桥梁，他长期积极促进两地之间的电影互动，推动了一系列规模宏大、影响深远的合作项目。综合来看，正是其在导演艺术、制片贡献以及行业桥梁这三个方面的突出成就，共同奠定了吴思远于香港电影史上不可替代的重要地位。