杨恭如于1974年1月7日出生在中国上海，童年时期的她性格较为内向，在个人爱好方面，她不仅热衷于乒乓球运动，还曾系统学习过钢琴演奏与芭蕾舞，这些艺术与体育方面的早期熏陶为其日后发展奠定了一定基础。在她十一岁那年，随同父母全家移民至加拿大生活，并在完成中学学业后，凭借优异的成绩成功考入加拿大约克大学商学院，主修工商管理专业，开始了系统性的商业理论学习。
一九九五年，她参加了香港亚洲小姐的竞选，凭借出众的气质与表现一举赢得了“最上镜小姐”及亚洲小姐冠军等四项重要大奖，随后便与中国香港亚洲电视正式签约，由此开启了自己的演艺生涯。次年，她出演了个人首部电视剧《千王之王重出江湖》，并在同一年参演了首部电影作品《甜蜜蜜》，更凭借在该片中的出色表现获得了第十六届香港电影金像奖最佳新演员的提名。一九九七年，她主演了香港电视剧《等着你回来》，进一步积累了表演经验。同年，她还参演了一部武侠题材剧集《雪花神剑》，成功塑造了清冷高洁、令人印象深刻的江湖侠女梅绛雪这一角色。进入一九九八年，她出演了动作片《古惑仔情义篇之洪兴十三妹》，在片中饰演十三妹的好友张美润，并因此角色获得了第十八届香港电影金像奖最佳女配角的提名。同样是在一九九八年，她在爱情悬疑电视剧《我和僵尸有个约会》中饰演了温柔善良的小学教师王珍珍，展现了其角色塑造的多样性。《千王之王重出江湖》海报《我和僵尸有个约会》海报《雪花神剑》海报《雪花神剑》饰演梅绛雪《我的兄弟姐妹》饰演齐思甜《天仙配》饰演三仙女
在演艺生涯的早期阶段，2000年，她参演了主旋律电视剧《紫荆勋章》，通过饰演秘书王淑玲这一角色，成功打开了在内地的知名度，为后续发展奠定了良好基础。此后，她又出演了动作奇幻电影《决战紫禁之巅》，在片中诠释了西门吹雪的恋人叶子青，展现了其驾驭不同类型角色的潜力。2002年，她主演了古装武侠电视剧《大醉侠》，生动塑造了米问天的爱人白羽彤这一角色，向观众呈现了一个行侠仗义、豪爽刚烈的经典江湖儿女形象，令人印象深刻。2003年，她主演了古装爱情电视剧《凤临阁》，所饰演的凤临阁老板娘李凤姐性格鲜明泼辣，这与她以往多以温婉善良示人的角色形成了鲜明对比，标志着其成功迈出了转型的第一步。2004年，她主演了家庭伦理剧《我的兄弟姐妹》，在剧中饰演了核心人物齐思甜。2005年，她在作品《大汉风之破釜沉舟》（又名《楚汉风云》）中挑战了历史人物，饰演了项羽的爱妃虞姬一角。在此之后，她又陆续出演了包括《风吹云动星不动》、《浴火凤凰》、《丁家有女喜洋洋》、《暴雨梨花》在内的多部电影和电视剧作品，不断拓宽自己的表演领域。2007年，她首次担任华娱著名清谈节目《夜来女人香》的主持人，以其温婉知性、大方柔和的主持风格获得了观众与业界的广泛好评。2009年，她主演了谍战剧《神秘女谍》，饰演了潜伏在日军身边、拥有多种复杂身份的女间谍柳叶飞。为了贴近角色，她在剧中尝试了十几个风格迥异的造型，并且在拍摄武打戏份时坚持亲自上阵，尽可能避免使用替身，体现了高度的职业精神。2012年，她在古装电视剧《唐宫燕》中出演了太平公主一角，细腻地塑造了一个既充满政治野心又兼具人性情感的立体角色形象，进一步证明了其深厚的表演功力。《唐宫燕》海报《唐宫燕》饰演太平公主《丁家有女喜洋洋》海报《大醉侠》饰演白羽彤
二零一四年，她正式与北京盛世德合经纪公司签约，开启了事业发展的新阶段。同年，她首次尝试担任制片人，参与制作了电影《玉女盛典》，积累了幕后制作的宝贵经验。也在这一年，她主演了爱情题材电影《别让我知道你的秘密》（该片亦被称为《我只要我们在一起》），在片中成功塑造了性格干练、思想独立的现代都市白领柯敏一角，其表演获得了观众的初步关注。进入二零一五年十二月，她发行了个人首支音乐单曲《如此美好》，标志着其艺术生涯向音乐领域拓展；随后，她更亲赴广袤沙漠取景，为这首歌曲拍摄了意境深远的音乐录影带。由此，她顺利完成了从影视演员到歌手的跨越，逐渐蜕变为一位在影视、音乐等多方面发展的艺人。二零一七年四月，她友情出演了都市爱情职场剧《漂洋过海来看你》，在剧中饰演女主角苏芒那位能力出众、体贴入微的闺蜜蔡玲，这一角色形象深入人心，赢得了业界与观众的广泛赞誉。二零一九年，她再次以友情出演的身份加盟古装言情剧《东宫》，诠释了剧中男主角李承鄞的姑姑——气质高贵、心怀故事的明远公主。到了二零二零年，她又在奇幻题材电影《狄仁杰之飞头罗刹》中友情客串，出演了中国历史上唯一的女皇帝武则天，展现了其驾驭不同历史人物的能力。相关的影视作品海报，如《漂洋过海来看你》海报、《漂洋过海来看你》（其中她饰演蔡玲）、《我和斐济有个约会》海报、《我只要我们在一起》海报、《我只要我们在一起》（其中她饰演柯敏）以及《东宫》（其中她饰演明远公主），都记录了她多样化的角色形象与演艺轨迹。
由于父亲持有重男轻女的观念，杨恭如自幼便在单亲家庭的环境中成长，这段经历对她的人生产生了深远的影响。幸运的是，在她的人生道路上，她遇到了前经纪人文隽，从他那里获得了久违的父爱般的关怀与支持，两人之间建立起了一种深厚的情感纽带，关系亲密犹如亲生父女一般。在日常生活中，杨恭如对母亲极为孝顺，她内心怀揣着一个美好的愿望，那就是有朝一日能够陪伴母亲一同环游世界，共享旅途中的温馨与快乐。在个人兴趣方面，她非常喜爱阅读各类小说，通过文字进入不同的故事世界。私底下的她，其实是一个保有纯真童心的人，常常流露出天真烂漫的一面。
2008年3月，演员杨恭如与简俊杰正式确立恋爱关系，两人曾一度公开露面，关系颇为外界所关注。然而，这段感情的发展并未持续太久，仅仅过了五个月，即在同年8月，杨恭如方面对外公开表示，因双方性格存在不合之处，经过慎重考虑后决定与简俊杰和平分手，从而结束了这段为期短暂的恋情。在此之后，杨恭如的个人生活依然受到不少媒体与影迷的留意，其公开分享的个人生活照片、记录日常状态的影像以及一系列生活写真，都从不同侧面展现了她在工作之外的自然状态与生活面貌。
二零零五年三月五日，杨恭如在母亲的陪伴下前往上海长风敬老院奉献爱心，她不仅为居住在那里的孤寡老人们购置了实用的家用电器、温暖的围巾与帽子，还借此机会向社会发出呼吁，希望子女们能更多地陪伴和关怀自己的父母。二零零七年，她与马苏等多位演员共同零片酬参与拍摄了公益题材电影《缘来是爱》，以艺术形式传递公益理念。二零零八年，四川发生特大地震后，她以母亲的名义向灾区慷慨捐款。同年五月二十七日，她又与余诗曼、李彩桦一同担任某知名珠宝品牌的爱心大使，通过义卖珠宝首饰的方式为四川地震灾民筹集善款。二零一四年，她积极响应《一念之间，北京，让我更爱你》公益图片展的号召，贡献出自己创作的抗雾霾主题摄影作品，以影像力量唤起公众环保意识。同年，她还担任了中华基金会旗下“聆天使”项目的推广人，致力于呼吁社会关注零至十四岁患有听力障碍的儿童群体。四月，她出席了中国慈善榜颁奖仪式，因其长期以来对公益事业的热心投入而荣获“慈善明星奖”的肯定。八月，她参与了由公益时报主办的“中国阿拉善沙漠挑战赛暨阿拉善明星环保公益行”活动，并在活动中被授予“公益践行大使”的荣誉称号。九月，她亲自带领义工团队前往位于北京顺义区的太阳村儿童村，为那里的孩子们带去了急需的生活用品和学习物资，同时积极参与现场义卖活动，陪伴孩子们一起绘画、游戏，与他们共同度过了一个温馨而充满意义的中秋佳节。十一月，她受邀出席“爱的味道”二零一四希望工程BOSS绝对影响力慈善盛典，并担任“爱心大使”；在活动现场，她助力竞拍，成功为山区孩子筹集到八个“希望厨房”的建设项目，并因其深切的公益情怀获封“最具幸福感慈善明星”，当晚她再次荣获“最具幸福感慈善明星”奖项；此外，她也积极响应了为爱发声慈善晚会所发起的“为爱发声——三十秒行动”倡议。杨恭如的社会活动照片记录了她投身公益的诸多瞬间，她的摄影作品展现了她对社会的观察与关怀，她与所资助的孩子们在一起的画面充满了温情，她出席各类活动的身影彰显了她的影响力，她参加慈善义卖时的专注体现了她的真诚，她出席微公益相关场合则显示了她对新兴公益形式的支持。
杨恭如始终秉持着敬业乐业的精神，对待工作任劳任怨，凡是公司为她安排的工作，她总是全心投入，从不轻易怀疑或抱怨。她热衷于品尝天下各式美味，因此无论是与客户会面还是剧组集体用餐，只要听说有佳肴可享，她总会欣然应邀，从不让他人为难，也永远不会轻易拒绝他人的邀请。正如她在银幕上塑造的那些看似柔弱的女性角色一样，杨恭如本人在生活中也曾经历过不少委屈、曲折乃至打击。然而，这些遭遇并未改变她对生活的积极态度，她的外表与内心依然保持着最初的那份纯粹与简单，只是在岁月的沉淀中，多了一份历经磨砺后的成熟与从容。时光仿佛格外眷顾这位昔日的“最美亚姐”，并未在她身上留下明显的痕迹。尽管杨恭如在剧中的戏份并不算多，但每一次登场，都能给人以如沐春风般的感受。她能够将优雅高贵的气质、独特出众的气场，以及几分小女人特有的灵动与俏皮的神态完美地融合在一起，从而呈现出最为舒适且自然的表演状态。
二零零二年十月五日，演员杨恭如与母亲及一位男性朋友在香港铜锣湾一家餐厅内用餐时，突然遭遇一名女子闯入并当众掌掴。事件发生后，杨恭如立即报警，交由警方介入处理，但后续调查并未公开明确结果，最终不了了之。此后，坊间逐渐有传闻称，动手掌掴的女子疑似是当时富商周正毅的妻子毛玉萍。自踏入演艺圈以来，杨恭如的感情生活与私人交往时常成为媒体关注的焦点，各类绯闻传闻层出不穷。对此，杨恭如本人曾公开回应，表示这些流传的绯闻中约有九成内容均与事实不符，多属不实猜测或夸大渲染。