张嘉元出生于辽宁省营口市的一个普通家庭，自幼便展现出对音乐的浓厚兴趣，幸运的是，他的音乐爱好始终得到了家人的全力支持与鼓励。五岁时，他开始系统地学习钢琴，为日后的音乐之路奠定了坚实的乐理基础。八岁那年，他又接触并深入学习大提琴，进一步拓宽了音乐视野。到了十三岁，张嘉元对指弹吉他产生了强烈的热爱，并拜师于指弹吉他演奏家陈亮门下。为了追随这位老师学习更为精湛的技艺，他不辞辛劳，每周坚持从家乡营口乘坐火车前往大连上课，如此风雨无阻地往返奔波，这段求学的旅程持续了整整五年之久。二零二零年二月，受新冠疫情影响，张嘉元大部分时间居家生活，在此期间，他开始在某知名视频社交平台上分享自己的指弹吉他演奏片段以及一些日常生活记录。这些内容不仅逐渐在网络上积累起一定的关注度与人气，更因此让他意外地收到了来自热门乐团选拔节目《明日之子乐团季》的参赛邀请，从而开启了他演艺生涯的新篇章。
二零二零年七月十一日，张嘉元参与了腾讯视频推出的新生代乐团选拔节目《明日之子乐团季》，并成功加入银河系乐团担任吉他手一职，经过多轮激烈角逐，最终随乐团取得了总决赛第四名的成绩；同年八月，他受邀作为嘉宾出席了网易娱乐旗下的偶像互动栏目《娱乐新鲜派》之“你的明子”特辑，与观众进行了亲切交流；十月十七日，他跟随银河系乐团登上了北京麦田音乐节的舞台进行现场表演；十一月十四日，随乐团参与了明日之子乐团八城巡演活动；至十一月二十九日，又参与了TME live举办的明日之子乐团季“去浪，2021”线上音乐会。进入二零二一年一月十五日，银河系乐团发行了单曲《未来的我们》，张嘉元作为乐团成员参与其中；二月十七日，他参加的腾讯视频男团成长节目《创造营2021》正式开播，在首次公演舞台上演绎了歌曲《Lover Boy 88》，随后在第二次公演中大胆挑战舞蹈组曲目《Therefore I Am》，并凭借出色表现荣获“全场撑腰王”称号；在第三次公演中，他则演唱了一首中国风歌曲《璧》；二月二十五日，由《创造营2021》衍生的综艺节目《营人进入异次元会变成笨蛋吗》开始播出，张嘉元亦参与了该节目；三月十日，节目中的英文双版主题曲《我们一起闯》正式发布，他参与了演唱；四月二十四日，在《创造营2021》成团之夜总决赛的舞台上，他演唱了个人原创歌曲《宇宙海》，最终以第八名的成绩成功加入国际男子唱演组合INTO1，并随即随组合演唱了首支团体单曲《INTO1》；五月三日，他跟随INTO1参与了网络微团综《未知周刊！INTO1!》的录制；六月五日，随组合参加的湖南卫视综艺节目《快乐大本营》播出；六月六日，他参与演唱的央视网军旅纪录片《新兵请入列》主题曲《燃烧吧青春》正式发布；七月四日，随INTO1登上湖南卫视《2021毕业礼》的舞台；七月十六日，随组合参加了湖南卫视音乐综艺《谁是宝藏歌手》高光之夜；同日，INTO1发行了组合首张音乐EP《风暴眼》，该专辑收录了包括同名主打曲《风暴眼》、东京奥运会喝彩曲《INTO THE FIRE》以及夏日曲《Wonderland Party》等在内的共十二首歌曲；七月二十八日，他参加了腾讯东京奥运特别节目《赢战东京》；九月六日，随INTO1演唱的北京二零二二年冬奥会优秀音乐作品《新时代 冬奥运》发布；九月十一日，随组合参加腾讯视频综艺《明日创作计划》，并完成了新歌《风暴眼》的舞台首秀；十月九日，他首次登上了创刊于一九九三年英国伦敦的时尚周刊《OK!精彩》正刊封面，这也是张嘉元个人的首个杂志封面；十月十七日，随INTO1参加了成团首张音乐EP《风暴眼》的首唱会，该活动通过腾讯视频云首发；十月二十一日，他以阅读分享者的身份参与了“明星公益读书项目”青年阅读分享类融媒视听节目《榜样阅读》；十月二十七日，作为辽宁队运动员代表参加了腾讯视频体育竞技节目《超新星运动会第四季》；十一月十七日，随INTO1出席第二十八届东方风云榜音乐盛典，组合荣获“新锐能量组合”和“潜力新人组合”两项大奖，同时表演了《Wonderland Party》的舞台首秀；十一月十八日，随组合参加ELLE风尚大典；十二月十一日，随INTO1亮相第三届TMEA腾讯音乐娱乐盛典，组合获得“年度新势力团体”荣誉，并表演了即将发行的新歌《点睛》的舞台首秀；十二月十七日，随INTO1发行沉浸纪录EP《万里》，专辑收录了同名起陆曲《万里》、广东曲《点睛》、重庆曲《明早老地方，出发》以及宁夏曲《风吹沙成海》，其中《风吹沙成海》被选为中国航天文创主办的公益活动《星辰计划》第二季的主题曲，与此同步，专辑音乐采风纪录片《音途万里》也在腾讯视频播出；十二月十九日，随INTO1参加新浪时尚风格大赏，组合获颁“年度最佳团体”；十二月三十一日，随INTO1登上北京卫视《2022迎冬奥BRTV环球跨年冰雪盛典》的跨年舞台，表演了新专辑歌曲《点睛》以及《万里》的舞台首秀。
2022年1月9日，张嘉元随所属组合INTO1共同出席了于北京举办的首场实体专辑签售会，与现场粉丝进行了亲切互动。紧接着在1月14日，该组合成团后的首个小团综《打开INTO1的N种方式》于腾讯视频正式上线播出，展现了成员们日常相处的有趣片段。1月25日小年夜，他们又登上了腾讯视频播出的《家族年年年夜FAN》晚会舞台，不仅表演了歌曲《点睛》的完整版本，更带来了北京冬奥优秀音乐作品《新时代 冬奥运》的首次舞台公开演绎。次日，即1月26日，张嘉元参与了腾讯视频另一档冰雪竞技与人文旅行相结合的综艺节目《热雪浪》，该节目以“北冰南展”为核心创作理念，深入贯彻北京冬奥会的体育精神，致力于传达“热雪旅途，猎风冲浪”的积极价值主张。1月30日，他再次随INTO1集体亮相北京卫视的《2021我们的年度总结大会》晚会。 进入2月，在2月2日，组合受邀参加了由中国电视艺术委员会主办的《中国梦·我的梦——2022中国网络视听年度盛典》盛典，在此次活动中，他们与南派醒狮的非遗传承人携手合作，精彩表演了歌曲《点睛》，并一同献唱了本次盛典的主题曲《中国梦·我的梦》。2月19日，张嘉元单独参加了腾讯视频推出的全景沉浸式消防体验真人秀《一往无前的蓝》，这档节目的特色在于让嘉宾真正深入消防队伍，与消防员们同吃同住同训练，参与严格的技能考核并跟随真实的出警任务，堪称一部与消防英雄并肩作战的沉浸式纪实综艺。 4月24日，正值INTO1成团一周年纪念，组合发行了夏日回归专辑的先行曲《一杯火焰》，该曲目特别推出了中文与英文两个版本。4月30日，张嘉元个人发布了为之前参与的消防体验真人秀《一往无前的蓝》创作的同名主题曲《一往无前的蓝》，这首歌曲从作词、作曲到编曲均由他本人独立完成，旨在用音乐记录下英雄光环背后那些最可爱平凡的消防员们的真实故事。5月26日，他继续发表了另一首完全由自己作词作曲的原创音乐作品《清醒时在做梦中》。6月11日，其身影出现在腾讯视频的电竞实训综艺《战至巅峰》之中。 同年7月，官方正式宣布他将参与《哔哩哔哩向前冲》项目。8月9日，其所在组合参与录制的综艺节目《星空万里》确定于腾讯视频播出。8月20日，他出席了第三届庐山国际爱情电影周的主题盛典活动。11月25日，他参加的电视节目《我们的世界生活之大使来了》于北京卫视与观众见面。12月17日，消息确认他将加盟《来看我们的演唱会》。同月内，他还宣布加盟了另一项目《2023江苏卫视跨年演唱会》。 时间来到2023年1月，张嘉元参演了抖音平台的《新春直播季》；1月13日，他参与了《新春万事屋》活动，并通过抖音进行了直播互动；次日，即1月14日，他随INTO1共同亮相《老铁联欢晚会》，并一连表演了《嘿，兄弟》、《恭喜发财》、《霞需兔子舞》及《天涯》等多个节目。1月15日，他登上河南卫视的《奇遇新年夜》晚会，表演了歌舞《热血为墨》。1月18日，他再次随组合参与录制了《2022微博音乐盛典》。2月5日，组合集体参加了《“四海同春”2023全球华侨华人新春云联欢》的演出。 3月25日，张嘉元随INTO1一同参与《2022微博之夜》，并奉献了节目《更酷的世界》的表演。4月22日，他参加了INTO1的告别演唱会；随着4月24日限定组合INTO1正式宣告毕业，其团体活动阶段画上句号。5月12日，他以个人身份参加的浙江卫视户外竞技真人秀《奔跑吧第十一季》播出；6月16日，其参与的综艺《野挺有趣》于江苏卫视播出。6月23日，他参加的IP解压推理类真人秀《萌探探探案第三季》也与观众见面。 2024年6月15日，张嘉元参演的电视剧《朝夕·情报站》正式播出；同月，他还参与了综艺节目《超新星运动会第五季》的录制工作；同样在6月15日，其参演的另一部电视剧《晓朝夕》也相继播出。8月13日，他参加的节目《超新星运动会第五季》播出，在节目中他成为“在一起，一定”队的一员，并先后参加了田径男子50米、电子竞技项目《和平精英》以及足球点球比赛等多个竞技环节。 2025年2月14日，他参与的综艺节目《演员请就位第三季》如期播出。5月30日，其演艺事业拓展至舞台剧领域，参演了剧目《看不见的客人》。同年12月7日，由他主演的都市奇幻题材网络剧《偶然回来的一天》正式开机拍摄。 进入2026年，2月25日，张嘉元主演的旅居题材短剧《去听旷野的风》顺利播出，为其演艺履历增添了新的一笔。
张嘉元在音乐领域展现出多才多艺的特质，他不仅熟练掌握了木吉他、电吉他、贝斯以及打击乐器如鼓等多种乐器的演奏技巧，还在音乐创作与编曲方面持续投入热情。在舞台与练习之外，他常利用闲暇时间进行木雕手工制作，将这份对艺术的细致追求延伸到音乐之外。他乐于将自己精心编排的乐曲作品与乐队成员们共同分享、交流探讨，不断汲取灵感。怀着对音乐创作的深切热爱，张嘉元始终保持着开放与探索的心态，积极希望涉足更广泛的音乐风格与表现形式，致力于通过持续的学习与实践，逐步成长为一位具有独特风格与扎实能力的优秀原创音乐人。
张嘉元不仅拥有俊朗的外形，更兼具多方面的才华，他为人谦逊低调，始终保持着一种本真而幽默可爱的性格特质。他敢于梦想并勇于拼搏，待人接物真诚而谦和，面对各种挑战从不畏惧，总是能够心无旁骛地投入其中。他将自身的努力不断推向极致，如同经过反复提纯一般，最终将这些积累升华为一种强大的内在能量。正是这股源源不断的力量，持续推动着张嘉元的成长与进步。在成团之后，他在舞蹈方面的学习速度、对身体的控制能力以及声乐技巧都取得了显著的提升。他始终秉持着用最好的状态和最高的标准来对待和完成每一个作品，这份执着令人钦佩。 与此同时，张嘉元也是一位吉他技艺娴熟的男孩。当他在舞台上演奏时，无论是精准的点弦、丰富的复合音色节奏，还是灵活自如的指法切换，都显得游刃有余。他常常随着音乐微微晃动脑袋，神情中流露出满满的自信，那正是属于少年人尽情展示技艺的高光时刻。他全然享受在音乐中的模样，让观看的人也不禁会心一笑。张嘉元身上还散发着一种反差萌的魅力，十分招人喜爱。安静不语时，他给人一种乖巧可爱的邻家男孩印象；而一旦开口或行动起来，又显得格外有担当，充满男子气概，这种反差感格外鲜明。尤其是当他认真弹奏吉他的时候，专注的神情与流畅的演奏相结合，更是显得格外帅气迷人。
2025年2月14日，备受关注的演员竞演综艺节目《演员请就位3》正式与观众见面。在首期节目的面试环节中，青年演员张嘉元的表现引发了广泛讨论。其面试态度显得过于随意松驰，不仅未严格按照既定流程进行，还自行对面试剧本内容进行了临时改动，这一系列行为当即引起了现场多位导师的侧目与不满。此外，张嘉元在交流过程中多次主动提及自己作为偶像艺人的身份背景，试图以此作为话题。面对这一情况，导师章子怡态度鲜明地给出了直接批评，并要求其离开舞台，她严肃指出：“不要在这做人设，下去！”节目播出后，相关片段迅速成为网络热议焦点。次日，张嘉元通过个人社交媒体平台发布了一篇篇幅较长的致歉文章。他在文中坦诚表示，回顾节目中的表现，自己内心深感惭愧与不安。他剖析道，当时身处激烈的竞争环境，加之对自身表演能力缺乏足够信心，因而产生了一种急于“求表现”的焦虑心态。在这种心理驱使下，他错误地企图通过插科打诨、制造笑料以及一种自以为是的“综艺感”来吸引注意，初衷是希望能为自己争取在节目中“多活几期”的机会。张嘉元深刻反思道，作为一名初入表演领域的新人演员，自己未能端正学习和竞技的态度，完全忽视了表演艺术所要求的专业性与严肃性。这种行为不仅是对宝贵机会的轻率与不珍惜，更是对现场悉心指导的导师们以及所有收看节目的观众的一种不尊重。他郑重表示，已深刻认识到自身在专业素养和心态上的不足，并承诺未来将以此为戒，通过脚踏实地努力与切实的行动，来证明自己的反思与改变。