一九八九年，张建栋执导了其个人首部励志题材电视剧《正午阳光》，该剧凭借其积极向上的主题与精良的制作，先后荣获华东地区“春燕杯”电视剧优秀奖以及第四届山东省优秀电视剧二等奖，为其导演生涯奠定了良好的开端。进入九十年代中期，他于一九九五年拍摄了由董飞与王玉梅共同主演的剧情电影《童年的风筝》，这部作品不仅获得了第十六届中国电影金鸡奖导演处女作提名奖的肯定，同时也再次摘得第四届山东省优秀电视剧二等奖的荣誉。次年，即一九九六年，他继续深耕剧情片领域，执导了由赵冬苓和袁学强联袂主演的影片《紧急救助》。 一九九九年，张建栋将创作方向转向警匪题材，执导了警匪剧《刑警本色》，该剧播出后反响热烈，成功斩获第十八届中国电视金鹰奖长篇电视剧优秀奖以及第五届公安部金盾影视奖。千禧之年，他执导了改编自作家皮皮同名小说的爱情剧《让爱作主》，该剧汇集了王志文、江珊、徐静蕾等实力派演员，呈现了一段动人的都市情感故事。二零零一年，他聚焦社会现实问题，执导了以家庭暴力为切入点的家庭伦理剧《不要和陌生人说话》，剧中梅婷、冯远征、王学兵等人的精湛演绎引发了广泛的社会关注与讨论。 二零零二年，张建栋再次回归警匪题材，执导了以一个刑警的独特视角展开叙事的警匪剧《绝对控制》，该剧由王学兵与李涓担任主演。次年，他与导演姜伟合作，联合执导了由张延、王学兵主演的爱情剧《青鸟的天空》。二零零四年，他独立执导了由袁泉和王学兵共同主演的另一部爱情剧《完美》。二零零五年，他再次与姜伟联手，执导了由许晴、梅婷、柯蓝等众多明星加盟的都市情感剧《靠近你，温暖我》。 二零零六年，张建栋身兼编剧与导演二职，创作了以缉毒英雄吴光林真实事迹为原型的警匪电影《缉毒警》，该片由侯勇、于震、陈昊、郝柏杰等演员倾力出演，塑造了英勇无畏的警察形象。二零零七年，他与导演白涛联合执导了由王学兵、李光洁主演的医疗行业剧《柳叶刀》。二零零八年，张建栋继续与白涛合作，联合执导了一部都市题材电视剧《我们生活的年代》，该剧凭借其广泛的社会影响力，荣获第二届中国电视网络影响力十大电视剧称号。 二零零九年，他执导了由赵子琪、刘芸、牛青峰主演的都市情感剧《你永远不会独行》。二零一零年，其创作重心再次回到医疗领域，执导了以医院肾脏来源为核心矛盾展开剧情的医疗剧《无影灯下》，该剧由王学兵、于小伟、徐雅祺共同主演。二零一二年，张建栋转换身份担任监制，参与了由杨郎从执导的爱情喜剧片《结婚狂想曲》的制作。直至二零一五年，他再次执导警匪剧《看守所风云》，该剧由范志博、王学兵、陶洋联袂主演，延续了其在类型剧创作上的探索。
张建栋导演所创作的影视作品，素来以其独到的观察视角、新颖的选题方向、引人入胜的剧情编排以及精致优美的画面呈现而备受赞誉。几乎在每一部作品中，他都能展现出犀利鲜明的个人风格，堪称中国电视界一位风格独特的怪才导演。在他的代表作如《完美》和《不要和陌生人说话》中，所触及的主题往往涉及黑社会、婚外情或家庭暴力等社会敏感领域，这些题材通常具有较高的讨论门槛与表现难度。在中国电视剧创作领域，张建栋始终是一位能够不断带给观众惊喜与思考的导演，他对现实议题的敏锐捕捉和深刻剖析，使得其作品总能超越题材本身的局限，产生广泛而深远的社会反响。作为国内独树一帜的电视剧导演，张建栋长期深耕于现实主义创作道路，其推出的《刑警本色》、《让爱做主》以及《不要和陌生人说话》等一系列作品，均以其强烈的现实关怀与艺术感染力，激发了当代观众对社会现状的深切关注与广泛讨论。