张健佑于一九三三年十二月三日出生在辽宁省建平县的长池村。由于当时家庭生活条件较为困难，他在一九四九年被迫中断学业，随后离开家乡前往沈阳投靠其堂叔寻求出路。就在同一年，因为他在日常活动中显露出对表演的浓厚兴趣与独特天赋，身边同学便鼓励他去尝试专业道路；经人推荐，他顺利考入了东北青年文艺工作团，并由此正式踏入艺术领域。不久后，该工作团整体转入长春电影制片厂（其前身为东北电影制片厂），张健佑也随之成为该厂的一员。在电影制片厂期间，他最初是从译制片的配音工作起步，通过为外国影片的角色进行中文配音，逐步积累了丰富的表演经验，这段经历也为他日后漫长的演艺生涯奠定了扎实的基础。
一九四九年，张健佑成功考入东北青年文艺工作团，由此开启了他的艺术生涯。不久之后，他随工作团整体调入长春电影制片厂，该厂在当时被称为东北电影制片厂，他被分配至演员科，正式成为一名电影演员。在职业生涯初期，他主要参与译制片的配音工作，以此积累了宝贵的表演经验。一九五三年，他首次亮相银幕，在电影《丰收》中饰演了名为小王的角色。两年后的一九五五年，他于电影《怒海轻骑》中出演了一名小报话员。一九五六年，他荣幸地受到导演沙蒙的亲自邀请，在电影《上甘岭》中扮演步行机员一角；为了深入理解和塑造好这个角色，整个剧组曾专程前往朝鲜上甘岭进行实地考察与生活体验，这段经历对他后来的表演产生了深远影响。一九五八年，他首次担纲主演，在电影《列兵邓志高》中成功塑造了邓志高这一重要形象。同年，他的表演工作十分繁忙，还接连出演了电影《民兵的儿子》，在其中饰演云生，以及电影《服务员》，饰演一位青年采购员。进入一九五九年，他的作品更为丰富，先后参演了《船厂追踪》（饰演一个小孩）、《流水欢歌》（饰演二旦）、《云雾山中》（饰演宋小春）等多部影片。一九六零年，他继续活跃于影坛，在电影《烽火列车》中饰演了小郭。同年，他还在电影《我们是一代人》中出演了王学文这一角色，进一步展现了其多样化的表演能力。
张健佑在电影领域的艺术生涯跨越了数十年，其参与的主要作品依照时间顺序可以清晰地梳理出一条发展脉络。早在1953年，他便初登银幕，在《丰收》中饰演了名为小王的角色，由此开启了其表演之路。两年后的1955年，他在《怒海轻骑》中扮演了一位小报话员。到了1956年，他的身影出现在《上甘岭》中，饰演的是一名步行机员。1958年是其表演工作较为密集的一年，他先后在《服务员》中出演了青年采购员，在《民兵的儿子》中诠释了云生这一角色，并在《列兵邓志高》中塑造了邓志高的人物形象。1959年，他继续活跃于片场，在《船厂追踪》中饰演了一个小孩，在《云雾山中》中饰演了宋小春，同时在《流水欢歌》中扮演了名为二旦的角色。进入1960年，他的创作仍在继续，于《烽火列车》中饰演小郭，并在《我们是一代人》中出演了王学文。 随着时间的推移，张健佑的工作重心逐渐从台前转向幕后。1963年，他首次尝试幕后工作，担任了《自有后来人》的副导演。此后经过一段时间的沉淀，于1976年再次以副导演的身份参与了《伐木人》的创作。1978年，他实现了从副导演到导演的跨越，独立执导了影片《严峻的历程》。1981年，他再次执起导筒，执导了《水晶心》。到了1985年，他在电影《无声的雨丝》的创作中承担了更多职责，不仅担任该片的导演，同时还兼任了制片主任的工作。1987年，他执导了其电影生涯中又一部重要作品《豪华聚餐会》。这些经历完整地勾勒出他从演员到导演，并在电影制作多个环节不断深化参与的职业生涯轨迹。
张健佑于1963年正式调至导演室，开始其专业的电影执导生涯。在多年的创作历程中，他先后执导了多部风格鲜明、题材各异的电影作品，其中颇具代表性的包括《严峻的历程》(1978)、《水晶心》(1981)、《无声的雨丝》(1985)以及《豪华聚餐会》(1987)等。这些影片不仅展现了他在导演艺术上的探索与追求，也在不同时期为观众留下了深刻的印象。除了独立执导之外，张健佑亦曾多次担任副导演职务，积累了丰富的片场实践经验，其参与的相关作品主要有《自有后来人》(1963)和《伐木人》(1976)等，这些经历为他日后成为独当一面的导演奠定了扎实的基础。
在电影《上甘岭》中，张健佑饰演了一位步行机员的角色，这部影片的拍摄历程颇为特殊，曾远赴朝鲜取景。在正式开拍之前，为了更深刻地理解历史与人物，整个剧组专程前往上甘岭遗址进行实地体验与生活考察。在此期间，军事顾问赵毛臣全程陪同剧组，提供了详尽的现场指导和历史背景讲解。张健佑在回忆这段经历时提到，真实的坑道环境异常阴暗寒冷，给他留下了极其深刻的印象。他动情地表示：“我们不仅仅是在运用演员的技巧进行表演，更是倾注了全部的情感与心血。”后来，当张健佑得知影片《上甘岭》已经成功完成了4K修复的消息时，他感到由衷的欣喜与欣慰。他还透露，即使到了今天，每当耳边响起《我的祖国》的旋律，他依然会被深深打动，甚至情不自禁地流下泪来。
在电影创作生涯的早期阶段，《自有后来人》 (1963) 是其参与的重要作品，当时他担任了副导演的职务。随后，在《伐木人》 (1976) 的拍摄中，他继续以副导演的身份积累了宝贵的现场经验。经过多年的历练与成长，他的角色发生了关键转变，在《严峻的历程》 (1978) 中，他首次独立担纲导演职责，这标志着他职业生涯的一个重要里程碑。此后，他正式以导演身份主导创作，相继完成了《水晶心》 (1981) 和《无声的雨丝》 (1985) 等影片，逐步奠定了自己在电影界的地位。