一九七零年五月十七日，张炬出生于中国湖南省。他在小学五年级阶段便展现出优异的运动天赋，曾在北京市中小学生田径运动会上夺得第一名，随后更以一百九十八分（满分为二百分）的优异成绩考入北京实验附中。进入初中后，他继续在体育领域取得突出成就，不仅获得了全国青少年运动会少年组跳高项目的第二名，还赢得了北京市少年五项全能冠军的荣誉。然而，在十几岁的青少年时期，出于对摇滚音乐的热爱与追求，张炬曾因梦想与家人意见不合而产生矛盾，一度选择暂居在朋友家中生活。中学学业结束后，他正式投身于音乐道路，最初开始学习吉他演奏，之后转而专攻贝斯，并有幸师从被誉为中国“摇滚教士”的著名音乐人曹平，在其指导下深入钻研乐器演奏与摇滚音乐的精髓。
一九八七年，年轻的贝斯手张炬加入了由著名音乐家谷建芬所组建的乐队。在那段时期，他投入了大量时间反复排练《绿叶对根的情意》《思念》《心的祈祷》等多首作品，但由于对自己演奏的效果始终感到不够满意，他希望能将乐队的简谱和功能谱带回家中进行更深入的练习，这一请求却意外地引发了一些误解。不久之后，他便与同在乐队中的臧天朔一同选择了离开。同年流传下来的唐朝乐队早期合影中，站在左侧第一位的正是张炬。时间来到一九八八年，张炬与丁武结识了两位来华留学的美籍华人——郭怡广（Kaiser）和萨保（Sarpo），几位志同道合的音乐人一拍即合，共同创立了后来名震一时的“唐朝”乐队。在乐队成立初期，张炬首先承担了主唱的角色，随后又转而专职担任贝斯手，以其扎实的技术支撑起乐队的低频声部。张炬天性开朗，待人热情且富有幽默感，这使他在音乐圈内结交了众多朋友。加之他的父母思想十分开明，乐于支持儿子的音乐事业，因此张炬的家逐渐成为了北京摇滚音乐人们一个重要的聚集和交流的场所。一九八九年年末，张炬随唐朝乐队受邀参加了在北京首都体育馆隆重举行的“90现代音乐会”，这场演出在当时引起了广泛关注。正是在这个阶段，唐朝乐队的音乐开始传递出许多超越当时社会普遍氛围的独特情绪与深刻思考，他们由此逐渐成为北京摇滚圈内备受瞩目的焦点。也正是在这一时期，唐朝乐队率先探索并确立了自身鲜明的音乐风格：其作品既吸收了西方摇滚乐的技术与形式，又蕴含着东方文化的内核与精神；旋律往往优美动人，而编曲则呈现出一种史诗般的恢弘气势。后来，唐朝乐队与魔岩三杰一同登上《号外》杂志封面的那张照片，也成为了中国摇滚史上一个永恒的经典瞬间。一九九零年五月，唐朝乐队获得了来自中国台湾滚石唱片公司的一纸合约，随即开始了首张专辑的录制工作。一九九一年五月，乐队正式与魔岩唱片签约，并推出了他们的首张专辑《梦回唐朝》。这张专辑迅速被公认为中国摇滚乐里程碑式的代表作品之一。专辑的主打歌曲《梦回唐朝》巧妙地将充满古典诗词韵味的歌词与气势磅礴的音乐相结合，被许多乐评人认为成功营造出一种对西域风情的浪漫想象。这张专辑在当时取得了巨大的商业成功，共计销售了超过两百万盒卡带。在这张专辑中，张炬还亲自演唱了歌曲《传说》。同一年，唐朝乐队还首次尝试将摇滚乐元素与其他音乐形式相融合，演绎了一首具有摇滚风格的《国际歌》。此外，由他们演唱的歌曲《飞翔鸟》也被收录在一九九二年由中国音乐家音像出版社发行的音乐合辑《中国火1》之中。关于唐朝乐队的《国际歌》也成为了乐迷们津津乐道的话题。一九九三年，张炬随唐朝乐队参加了在北京工人体育馆举办的“奥运之光”大型演出活动。随后在一九九四年，他们的演出足迹迈向了国际舞台，先后于二月和十月远赴德国柏林及日本福冈进行表演。一九九四年十二月，张炬又随乐队登上了香港红磡体育馆的舞台，参演了意义非凡的“摇滚中国乐势力”音乐会。一九九五年初，张炬还以乐手身份参与了面孔乐队首张专辑《火的本能》的录制工作，专辑中许多精彩的演奏段落都出自他手。然而，天妒英才，一九九五年五月十一日，张炬在驾驶摩托车外出时不幸遭遇严重车祸，经抢救无效身亡，年仅二十五岁，他的离世是中国摇滚乐坛一个重大的损失。
作为一个天性乐观、总能带来欢笑的开心果，张炬在当时的北京摇滚圈内拥有极佳的人缘，他不仅是大家喜爱的伙伴，更在“唐朝”乐队内部扮演着不可或缺的润滑剂角色，巧妙地维系着几位成员之间的默契与和谐。然而，恰恰是他的骤然离世，使得“唐朝”乐队成员之间原有的分歧逐渐加剧，并在随后的数年里，持续经历着乐手更迭与阵容波动的艰难时期。每年张炬的祭日，早已超越了个体纪念的范畴，逐渐演变为中国摇滚乐界一个极具分量的纪念日，其象征意义几乎等同于黄家驹之于香港摇滚乐的历史地位。张炬身上兼具了难得的文艺修养与如同斑点狗般细腻的敏感和纯良的善心。可以说，在中国摇滚庞杂而多元的音乐阵营中，从来都不缺乏技艺精湛的优秀贝斯手，但他们之中却极少有人能拥有像张炬那样灵性通透、超然物外的独特气质。即便偶尔有人能够承接住逝者留下的些许精神碎片或艺术灵感，但终究没有人能使那些碎片重新拼合为完整的灵魂图景，因为张炬是独一无二、无可替代的存在。张炬在音乐上悟性极高，虽然从事音乐创作的时间并不算漫长，但他展现出了惊人的接受能力与快速成长的可塑性。（ 中国台湾滚石音乐公司经理 张培仁 评 ）
一九九六年三月，为表达对已故音乐人张炬的深切怀念，唐朝乐队启动了一项特别的音乐计划，录制了名为《再见张炬》的纪念专辑。在这张专辑中，栾树、丁武、臧天朔、高旗、面孔乐队以及窦唯等多位知名音乐人各自创作并献唱了一首专属歌曲，以音乐的形式寄托哀思。时隔一年，即一九九七年五月，唐朝乐队再次集结，为延续这份纪念而专门录制了另一张专辑《怀念张炬》，进一步用作品铭记张炬的艺术生命。进入二零零一年，纪念活动的影响持续扩散，台湾的MTV音乐台与Channel V音乐台分别于五月十二日和五月三十日播出了具有历史意义的“摇滚中国乐势力演唱会”实况，以此向张炬致敬。至二零零五年，适逢张炬逝世十周年，音乐人峦树再次牵头，联合众多同仁共同发起并录制了一张全新的纪念唱片《礼物》，延续了这份跨越十年的缅怀。时间来到二零一六年，在热门音乐节目《我是歌手》的帮帮唱环节中，歌手老狼特意邀请了周晓鸥、栾树、马上又、汪峰、陈劲、丁武、高旗以及李延亮等一众好友登台，众人再度共同唱响那首深情的《礼物》，以集体合唱的方式，又一次唤起了人们对张炬的温暖回忆与无尽怀念。