一九三四年十一月十日，张勇手出生于山西省汾阳县大南关的一个贫苦农民家庭。三年后的一九三七年，年仅三岁的张勇手不幸失去了父亲。一九四八年，他的家乡汾阳县获得解放，当时十四岁的张勇手尚未完成小学学业，便以优异的成绩考入了中国人民解放军第十八兵团随营学校，这所学校亦被称为晋中公学。一九四九年五月，部队文工团的同志来到学校挑选演员，他们发现张勇手不仅机灵聪敏，而且性格持重沉稳，尤其是一双明亮有神的大眼睛透露出聪慧与灵气，于是便选中了他。自此，张勇手跟随第十八兵团参与了解放太原的重要战役，并随部队一路西进，强渡黄河，从潼关转战至西安，继而继续向西进军，为解放宝鸡贡献了自己的力量。一九五零年，抗美援朝战争爆发，张勇手毅然投身其中；在奔赴朝鲜战场的前夕，他光荣地加入了新民主主义青年团，也就是后来的中国共产党主义青年团，并在前线积极从事战勤保障工作。一九五六年，在部队休整期间，担任分队长的张勇手带领七位同志前往朝鲜国立艺术剧场，向朝鲜的舞蹈艺术家们系统学习了朝鲜民族舞蹈、芭蕾舞以及苏联民间舞蹈；同年七月，他因表现突出，被批准加入中国共产党。 一九五七年初，八一电影制片厂前往部队遴选演员，张勇手凭借其独特的气质被选中，出演了战争题材影片《黑山阻击战》，在片中饰演连长王海龙一角，这标志着他的银幕生涯正式开启。一九五八年，张勇手正式调入八一电影制片厂演员剧团；同年，他参演了由严寄洲导演执导的谍战电影《英雄虎胆》，成功塑造了侦察参谋耿浩的形象；也是在这一年，他还与胡晓光、段克俭等演员合作，共同出演了剧情电影《县委书记》。一九五九年，张勇手与王心刚、王晓棠等著名演员联袂主演了战争电影《海鹰》；同年，他还在另一部剧情电影《赤峰号》中饰演了舰长田海雄。一九六零年，他与王润身合作主演了剿匪题材电影《林海雪原》，在片中饰演足智多谋的解放军参谋长、小分队领导少剑波；同年，他还与邢吉田、黄焕光一同主演了战争电影《奇袭》。一九六二年，他与张良共同主演了战争电影《哥俩好》。一九六四年，他在剧情电影《分水岭》中饰演了复员军人李云虎。一九六五年，他与张良、李炎联合出演了战争电影《打击侵略者》，在片中扮演游击队长金哲奎，该片是根据宋之的先生的话剧作品《保卫和平》改编而成；同年，他还在战争电影《地道战》中饰演了区长赵平原。 一九七四年，他在战争电影《南征北战》中饰演某师一团一营的高营长，这部影片是对一九五二年同名电影的一次全新翻拍。一九七六年，张勇手尝试自导自演，推出了剧情电影《南海风云》。一九七九年，他在剧情电影《二泉映月》中饰演了赵先生。一九八零年，他与祝希娟合作主演了儿童题材电影《啊！摇篮》，在片中饰演英勇善战、关爱儿童的解放军指挥员萧汉平。一九八一年，他与朱时茂、马瑶瑶联袂主演了军旅题材电影《飞行交响乐》。一九八二年，他执导了根据王群生同名小说改编的剧情电影《彩色的夜》。一九八四年，他自编自导了反映中国工农红军西路军妇女独立团艰苦征程的革命历史题材电影《祁连山的回声》，该片因其深刻的思想性和艺术性，荣获了中国文化部颁发的优秀影片二等奖。一九八六年，他执导了由张潮、顾艳共同主演的剧情电影《沉默的冰山》。 一九九六年，他与吴若甫、王强联袂出演了剧情电影《征服死亡地带》。二零零一年，他与向梅、孔维联合主演了剧情电影《十月流星雨》。二零零二年，他参演了反腐题材电视剧《省委书记》，在剧中饰演前任省委书记潘祥民；同年三月十八日，他参演的古装电视剧《梦断紫禁城》正式播出。二零零四年，他出演了年代剧《啼笑因缘》。二零零六年，他与王姬共同主演了以老年人离婚、再婚问题为主线的家庭伦理剧《葛定国同志的夕阳红》，在剧中生动演绎了脾气倔强、性格鲜明的退休军队老干部葛定国；同年，他还与张炬、谢芳联合出演了电视剧《老人的故事》，在剧中饰演一位退休的卡车司机庄老头。二零零七年，他参演了由栾逢勤执导的励志电视剧《清官能断家务事》。二零零九年，他参演了由方刚亮、江平联合执导的喜剧电影《寻找成龙》。二零一四年，他出演的现实题材电影《天河》在全国公映。二零一六年，他与谢芳合作主演了战争电影《南口1937》，该片的故事取材于中国抗战史上著名的南口战役。二零一八年，张勇手因其在中国电影事业中的卓越贡献，荣获第二十七届中国金鸡百花电影节终身成就奖；同年，他还出演了由朱丹执导的动作电影《天刃》。二零一九年九月十二日，他参演的电影《一切如你》上映。 二零二四年二月五日，他应邀参加了中央电视台的专题节目《“经典之夜”年度盛典》，在节目中深情讲述《光影青春》。同年二月十日，即农历大年初一，他登上了《百花迎春——中国文学艺术界2024春节大联欢》的舞台，与众人一同合唱了《掌声响起来》。二零二五年一月，他参与了《百花迎春——中国文学艺术界2025春节大联欢》的录制，并现场演唱了歌曲《我们的生活充满阳光》。同年六月一日，他亮相综艺节目《未来花正开——2025年中央广播电视总台“六一”晚会》，在节目中表演了融合现代科技的AI赋能表演节目《秒回童年》。
张勇手的父亲出生于山西省汾阳县南关一个贫苦的农民家庭，一生勤恳劳作，生活颇为艰辛。他直到五十多岁的年纪，才与一位寡妇结为夫妻，并在五十九岁那年迎来了儿子张勇手的降生。张勇手成年后投身军旅，在朝鲜前线服役期间，因工作关系结识了来自四川的姑娘张家懋。巧合的是，张家懋与他有着相似的经历，她也是在十四岁的年纪参军，并且两人曾在同一个文工团工作，共同的成长背景与前线相处的岁月让彼此逐渐走近。一九五六年，两人正式结为连理，组建了家庭。婚后，张家懋为张勇手诞下一个女儿，取名为张蔓，为这个小家庭增添了温馨与欢乐。
张勇手不仅拥有英俊潇洒的出众外貌，更具备精湛且自然朴实的表演功力，他的态度总是平易近人，谈吐间流露出幽默风趣的个性魅力。在漫长的艺术生涯中，他于银幕上塑造的几乎都是中国人民解放军的各类英雄形象，这些角色涵盖了从基层指挥员到高级将领的丰富层次，例如班长、连长、团长、旅长乃至师长，无不生动传神。尤其在电影《打击侵略者》中，他将游击队长金哲奎这一人物刻画得入木三分，形象鲜活而饱满，既真实可信又深具感染力。更为难得的是，他在艺术创作中自觉融入了革命战士的理想追求、道德品格与高尚情操，无论是烽火连天的战争岁月，还是建设奋进的和平时期，他都能将那种如火如荼的生活图景真实而生动地再现在银幕之上。凭借其真挚朴素的情感表达、永不自满的探索精神、深厚的艺术修养以及卓越的表演才能，张勇手成功塑造了一个又一个深入人心、被誉为“最可爱的人”的经典形象，为中国电影画廊增添了浓墨重彩的篇章。