郑嘉颖于1970年8月15日出生于美国加利福尼亚州的旧金山，其早年教育经历颇为丰富。他最初在香港的华仁小学接受启蒙教育，随后升入香港华仁书院完成部分中学课程。为进一步深造，郑嘉颖前往加拿大继续其中学学业，并在毕业后考入美国南加利福尼亚州立大学洛杉矶分校，主修土木工程专业。值得一提的是，他在十六岁那年曾尝试参加新秀歌唱比赛，并在成功进入前三十名后做出了一个关键决定——主动退出比赛，选择将重心放在完成学业之上，继续其升学之路。
一九九三年，郑嘉颖开始跟随著名音乐教育家戴思聪学习声乐，随后正式签约宝丽金（即后来的环球唱片公司），并于同年五月推出了他的首张个人音乐专辑《Kevin》，由此开启了其职业演艺生涯。一九九五年，他获得了与知名艺人叶玉卿合作的机会，共同主演了根据香港首部法律小说改编的广播剧《被告：香豌豆》，这次经历让他在声音表演领域积累了宝贵的经验。至一九九七年，由于与经理人戴思聪在发展理念上产生分歧，郑嘉颖被所属唱片公司安排前往中国台湾地区发展工作。一九九九年，他迎来了演艺事业的一个重要转折点，与林志颖、苏有朋、陈德容等演员联袂出演了古装剧《绝代双骄》，在剧中成功塑造了江玉郎这一角色，其表现获得了香港无线电视的青睐，并借此机会正式签约无线，成为其经理人合约旗下艺员。 二零零三年，郑嘉颖在电视剧《翡翠恋曲》中首次担当男主角，饰演了梁家明这一重要角色，这标志着他演艺事业的一次显著提升。次年，他参与了香港电视广播有限公司制作的时装警匪剧集《争分夺秒》，与方中信、谭耀文、蒙嘉慧等演员合作，饰演了角色黄家辉。二零零五年，他领衔主演了由香港电视广播有限公司与新加坡新传媒电视台联合制作的时装电视剧《Yummy Yummy》，在剧中扮演陈家乐。二零零六年，他与周丽淇、黄宗泽合作主演了时装剧集《天幕下的恋人》，凭借沈郎一角的出色演绎，他在TVB万千星辉颁奖典礼上荣获最佳男主角奖项，赢得了业界与观众的广泛认可。 二零零七年，郑嘉颖参演了TVB台庆剧《通天干探》，该剧汇聚了元彪、陈豪、黎姿、蒙嘉慧、邵美琪等众多演员，他在剧中挑战了反派角色庄文希。二零零八年，他与郭晋安共同主演了以复杂敌友关系为主题的电视剧《与敌同行》，饰演张承希一角；同年五月，他又参与了剧集《烈火雄心3》的拍摄，与王喜、胡杏儿、黄宗泽合作，饰演高级消防队长卓柏宇。二零零九年，他主演了香港电视广播有限公司出品的古装剧《宫心计》，与佘诗曼、杨怡、陈豪等合作，在剧中饰演大唐棋博士兼唐宣宗近身侍卫高显扬。 二零一零年，郑嘉颖在TVB民初武打电视剧《铁马寻桥》中挑战一人分饰两角，同时出演顾坚诚、顾汝章父子，展现了其深厚的表演功力。二零一一年五月，他主演的律政剧《怒火街头》播出，他所饰演的粗犷而富有正义感的流氓大律师罗力亚（L.A.罗）广受好评，并凭借这一角色接连斩获TVB马来西亚星光荟萃颁奖典礼我的至爱男主角、TVB万千星辉颁奖典礼最佳男主角及最受观众喜爱男角色等多个重要奖项，同时还获得了第16届亚洲电视大奖最佳男演员奖的荣誉；同年九月，他与刘诗诗、吴奇隆搭档领衔主演的清宫穿越夺嫡剧《步步惊心》播出，该剧改编自同名小说，郑嘉颖在剧中成功塑造了温润如玉的“八爷”胤禩形象，进一步提升了其在内地市场的知名度。 二零一二年二月二十六日，郑嘉颖出席英皇娱乐春茗活动，并正式宣布加盟英皇娱乐集团；同年二月，他主演的内地古装悬疑剧《深宫谍影》在湖南卫视播出，他在剧中饰演了性格仗义直爽的格泰；四月，他担任主演的时装武打剧《拳王》播出，饰演拳馆教练唐拾一；七月，时装律政剧《怒火街头2》播出，他再次饰演大律师罗力亚。二零一三年三月，其主演的年代传奇剧《滚滚红尘》首播，他在剧中扮演卧底于立凡；四月，古装爱情传奇剧《英雄》首播，他饰演了吴王夫差；八月，他与韩雪、刘小锋主演的民国剧《叶问》在贵州卫视、四川卫视和河南卫视同步播出，他在剧中诠释了文人侠客叶问一角。 二零一五年三月，郑嘉颖主演的警匪剧《天眼》播出，他饰演了高级督察司徒舜；同年七月，改编自小说《华胥引》的古装玄幻剧《华胥引之绝爱之城》在江西卫视、四川卫视首播，他在剧中饰演陈国世子苏誉。二零一六年四月，他主演的时装僵尸题材电视剧《僵》播出，出演了拥有不死之身的“刑活着”；同年十一月十日，其主演的现代喜剧电影《贫穷富爸爸》上映，他在片中扮演富豪爸爸李兵。 二零一七年五月，郑嘉颖加盟了软科幻题材电影《超级APP》的拍摄，该片于广州开机；同年四月，他与谢天华搭档，在香港红磡体育馆连续举行了六场《风云创意音乐剧》演出，并在其中饰演步惊云一角；随后在五月至七月期间，他还在佛山、广州、南京等地参与了《风云创意音乐剧》的内地巡回演出。二零一八年，他参演了由古天乐、张智霖主演的电影《反贪风暴3》，在片中出演廉政公署调查主任程德明；同年十二月二十一日，其主演的动作电影《叶问外传：张天志》正式上映。 二零一九年四月，郑嘉颖主演的电影《反贪风暴4》上映，最终取得了超过七亿人民币的票房成绩。二零二一年十月十八日，他与马国明、钟嘉欣联袂主演的儿科医疗题材剧集《星空下的仁医》作为TVB台庆剧播出，他在剧中饰演儿科专科医生许甘枫；同年十二月三十一日，其主演的警匪剧《反贪风暴5》上映。二零二二年一月七日，他参演的电影《独家头条2》在中国大陆上映；六月十八日，他领衔主演的悬疑爱情电影《焚情》上映，在片中饰演家庭医生林远志。二零二三年八月二十五日，他参与的综艺节目《披荆斩棘第三季》正式播出。根据计划，二零二五年十一月十三日，其主演的电影《棋拳风暴》将在中国香港上映，届时他将再次饰演廉政公署总调查主任程德明一角。
2018年8月12日，演员郑嘉颖与香港小姐陈凯琳在风景宜人的巴厘岛正式举行婚礼，两人自此步入婚姻殿堂。时隔不久，在2019年2月15日，妻子陈凯琳于香港顺利诞下一名男婴，夫妻二人为孩子取名为郑承悦。随后在2020年8月3日，这个家庭再次迎来喜讯，陈凯琳平安生下第二个儿子。到了2022年11月28日，郑嘉颖通过社交媒体分享视频，公开宣布妻子陈凯琳已怀上第三胎。2023年1月12日，郑嘉颖的妻子陈凯琳顺利产下第三胎，依然是一名可爱的男孩。在家庭关系方面，郑嘉颖其实是TVB艺人王贤志的表哥，而演员向海岚则是王贤志母亲的表妹。因此，若严格按照辈分来推算，向海岚在亲属关系上竟然可以算是郑嘉颖的表姨。关于郑嘉颖的更多影像资料与生活记录，可参见其个人图册###BOOKTITLE_1###。
郑嘉颖热心公益，并亲身参与慈善活动。
郑嘉颖不仅拥有出色的歌唱才华，还具备一张精致小巧、堪比金秀贤的巴掌脸，这使他在镜头前格外上镜。他的五官轮廓清晰分明，相貌英俊帅气，更具备担任戏剧小生的标准身高。其眉宇之间常透出一股类似梁朝伟的深邃气质，整体显得格调不俗，举止斯文有礼。在性格上，他显得羞怯、话不多、性格内向、喜好安静，并且不常主动与人交往。与此同时，郑嘉颖也是一个极为努力、勤奋的艺人，具备很高的可塑性，因此我时常为他安排各种新的尝试，例如在《通天干探》《与敌同行》中所饰演的角色，最终都取得了令人瞩目的成功。嘉颖的演技富有层次感，并且不断实现自我突破。（王心慰评价）郑嘉颖擅长从角色深处挖掘人物特质，并赋予每个角色鲜活的生命色彩、独立的个性乃至细腻的表情与动作，使得他演绎的每一个角色都鲜明而独特。在饰演“law霸”（罗力亚）这一角色时，郑嘉颖表现出了精准的把握能力，无论是喜悦还是悲伤的情绪都能收放自如。剧中许多小动作、对白处理以及内心戏的呈现，都是嘉颖自己反复揣摩、精心设计的结果。对于他的演出，我愿意给予满分评价，并全力支持他成为今年视帝奖项的最有力竞争者。（唐基明评价）在《步步惊心》中，郑嘉颖所饰演的“八爷”性格丰满立体：既有在争权夺利时表现出的谨慎小心与处心积虑，也有团结兄弟时的手足情深与仗义胸怀，还有面对爱人时的温润如玉与细心体贴，这些多层面的演绎令无数观众为之折服。郑嘉颖是一位善于运用眼神来表达人物内心复杂情感的优秀演员，他能恰到好处地将苏誉身上那种多重人格的魅力展现得淋漓尽致。（李达超评价）郑嘉颖所塑造的叶问形象，如同邻家大哥哥一般亲切温柔。这个角色带着羞涩与懵懂的特质，曾写过情书、送过鲜花，也闹出过不少可爱又真实的洋相。通过郑嘉颖的演绎，观众看到了一个最接地气、最富有生活气息的“叶问”形象。