一九五二年十月十三日，尊龙出生于中国香港。自降临人世起，他便遭遇了命运的初次考验——甫一出生即遭遗弃，从未有机会得见亲生父母的面容。后来，一位来自中国上海的残疾妇女收养了他，给予了他最初的庇护。然而他的童年并未因此安稳，成长过程中，他甚至一度被这位养母抛弃，之后又被重新领回，这段曲折的经历让他早早体会了人世的冷暖与无常。大约在十岁那年，养母将他送入了春秋剧社学习京剧，从此他拜在名师粉菊花门下，开始了在剧团的学艺生涯。剧团成了他全部的世界，他不仅在那里学习，更在那里生活，日复一日系统地钻研戏曲艺术中的“唱念做打”四项基本功，几乎与外界社会完全隔绝，将全部心力倾注于传统艺术的锤炼之中。 时光荏苒，至十八岁左右，尊龙面临着人生的重要抉择。当时，他先后获得了来自邵氏电影公司的合约邀请，以及加入由莫里斯·贝雅所创立的20世纪芭蕾舞团的机会，这两条道路在旁人看来都颇具吸引力。然而，尊龙却做出了一个出乎许多人意料的决定：他婉拒了这两份邀约，选择接受一个美国家庭提供的资助，独自远渡重洋，前往美国洛杉矶追寻学业与梦想。抵达美国后，他首先进入圣安娜学院，开始了为期三年的夜校英语课程学习。为了维持生计并支付学费，他不得不同时从事多份兼职工作，过着白天辛勤劳作、夜晚刻苦学习的忙碌生活。 在异国他乡打工求生的岁月里，尊龙始终没有放弃对表演艺术的热爱与追求，一直在积极寻找进入影视界发展的机会。他凭借出色的语言天赋——除了迅速掌握的英语外，其上海话、广东话和普通话也都说得流利而标准——以及吃苦耐劳、坚韧不拔的品格，逐渐在行业中赢得了一些认可，并争取到了一些演出机会，虽然起初多为小角色，但这为他积累了宝贵的经验。此后，通过不懈努力，他成功考入享有盛誉的美国戏剧艺术学院进行系统深造，并于一九七八年顺利毕业，为自己的表演事业奠定了更为扎实的专业基础。
一九七六年九月，他主演的个人首部电影《金刚：传奇重生》在法国正式上映，影片中他饰演一位中国厨师，由此开启了自己的演艺生涯。在美期间，他一边靠打工维持生计，一边积极寻求进入影视行业的机会。凭借出色的语言天赋，他不仅掌握了流利的英语，上海话、广东话和普通话也都说得标准而地道。加之吃苦耐劳的品性，他逐渐争取到了一些小型角色。一九八零年六月，他与导演岩松信合作，主演的外百老汇话剧《新移民》于纽约公共剧院的马丁森大厅首次公演；该剧改编自剧作家黄哲伦的同名作品，他在其中饰演努力适应新环境的亚裔移民史蒂夫。次年三月，他自导自演的话剧《舞蹈与铁路》在纽约亨利街剧院首演，他扮演的“龙”原是中国戏曲演员，后远渡重洋赴美追寻梦想，却只得成为铁路工人。此外，他还参与了该剧的编舞与配乐工作，巧妙地将京剧艺术元素融入舞台呈现；该剧随后于七月移至外百老汇纽约公共剧院的安斯帕赫尔剧场继续演出。同年六月，他凭借《舞蹈与铁路》与《新移民》中的表现，荣获第二十六届美国奥比奖最佳表演奖。一九八三年十一月，他再次自导自演的外百老汇话剧《声与美》在纽约公共剧院的卢埃丝特大厅首演，该剧由《睡美人》和《声之音》两剧合并演出，他出演《声之音》部分，饰演一名意图杀死传说中巫女的武士，并同时负责剧目的编舞工作。一九八四年四月，他与导演弗雷德·谢皮西合作，同蒂莫西·赫顿联袂主演的科幻电影《冰人四万年》在美国上映，他在片中饰演一位被冰封多年的原始人查理。一九八五年八月，受导演迈克尔·西米诺之邀，他主演的犯罪题材电影《龙年》在美国公映，他在片中出演野心勃勃的美国华人黑帮头目乔伊·泰，并凭此角色获得第四十三届美国电影电视金球奖电影类最佳男配角提名，成为继吴汉润之后第二位获此提名的华人男演员，由此开始在影坛崭露头角。同年，他亦在电影《龙年》中饰演了乔伊·泰一角。
1987年7月，他与温迪·休斯共同出演的剧情电影《龙在天涯》于莫斯科国际电影节正式亮相，在片中他生动诠释了来自巴厘岛的舞者Raka这一角色；同年10月，他与知名导演贝纳尔多·贝托鲁奇合作，领衔主演的传记电影《末代皇帝》在东京国际电影节举行首映。这部影片后来在第60届奥斯卡金像奖颁奖典礼上大放异彩，一举斩获包括最佳影片奖在内的九项大奖。他在片中成功塑造了清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪的复杂形象，并凭借这一角色获得第45届美国电影电视金球奖电影类剧情类最佳男主角提名，由此成为首位两次获得该奖项提名的华人男演员，国际知名度迅速提升。这部电影也为他奠定了在演艺界的坚实地位。1988年4月，他与陈冲一同受邀担任第60届奥斯卡金像奖的颁奖嘉宾，共同颁发最佳纪录短片奖项，成为首位登上奥斯卡颁奖舞台的华人艺人；同年8月，受导演阿兰·鲁道夫邀请，他主演的剧情电影《辉煌时代》成功入围第45届威尼斯国际电影节主竞赛单元，角逐最高荣誉金狮奖。他在片中扮演艺术收藏商Bertram Stone，其表演亦为他赢得了第4届美国独立精神奖最佳男配角提名。1989年10月，他主演的剧情电影《龙在中国》于东京国际电影节上映，他在片中饰演一位在文化大革命末期从大陆逃往香港的红卫兵Henry；同年12月，为表彰他在国际影坛取得的卓越成就以及对华人电影界的突出贡献，第26届台湾电影金马奖特授予其特别奖。1990年1月，他推出了个人首张音乐专辑《Coming To My Own》，这张全英文专辑巧妙融合了电子乐、慢摇滚和流行摇滚等多种音乐风格，共收录了包括《Sherry》在内的九首歌曲；同年6月，他凭借出众的形象与气质，入选美国杂志《人物（People）》所评选的“全球最美五十人”榜单。1991年9月，他主演的剧情电影《上海1920》在多伦多国际电影节上映，他在片中饰演从流浪儿成长为一方霸主的方林，这部影片也是他参与演出的首部香港电影。1993年9月，他与导演大卫·柯南伯格合作，携手杰瑞米·艾恩斯共同主演的爱情电影《蝴蝶君》于多伦多国际电影节首映。该片后来在权威杂志《电影手册（Cahiers du Cinéma）》评选的“1994年度十佳影片”榜单中位列第十名，他在片中细腻演绎了与法国外交官展开一段深刻情缘的京剧演员宋丽玲。
一九九四年七月，一部由他与亚历克·鲍德温联袂出演的超级英雄题材动作电影《魅影奇侠》于美国正式公映，他在影片中生动塑造了企图统治世界的反派角色舒云可汗。次年一月，他登上《1995年北京广播电视台春节联欢晚会》的舞台，献演了京剧经典选段《贵妃醉酒》，展现了其深厚的艺术功底；紧接着在二月，他与克里斯多弗·兰伯特合作主演的动作惊悚片《紧急猎杀令》在美国上映，他所饰演的忍者集团首领Kinjo给观众留下了深刻印象。同年十月，由他亲自编剧、执导并参与演出的音乐剧《NIGHT AND DAY》在日本东京成功举行首演，标志着他在舞台艺术领域的进一步拓展。一九九六年，在第二届卡普里好莱坞国际电影节上，鉴于其对电影电视行业的卓越贡献，他被授予颇具声望的卡普里传奇奖。一九九七年十二月，他的第二张音乐专辑《音乐尊龙Night & Day》正式发行，专辑中共收录十首曲目，其中包括《Night & Day》，值得一提的是，他在这张专辑中首次尝试演唱了普通话歌曲，体现出其艺术探索的多样性。 二零零一年五月，因其在艺术领域的杰出成就，他荣获美国华人博物馆颁发的传承奖；同年八月，他与成龙、克里斯·塔克共同主演的动作大片《尖峰时刻Ⅱ》在美国上映，他在片中精彩诠释了那位举止优雅却诡计多端的黑帮头目里基·唐，角色层次丰富，令人过目难忘。二零零四年七月，他与李玟合作主演的喜剧电影《自娱自乐》被选为第七届上海国际电影节的开幕影片，他在片中扮演了一位朴素而纯真的乡镇文化站干事米继红，这部影片是他参与演出的首部由中国大陆制作的电影，为了更贴合角色，他特意观摩了大量华语电影并认真学习了普通话；同年十月，由他领衔主演的古装爱情剧《乾隆与香妃》顺利完成拍摄，他在剧中饰演乾隆皇帝一角，这也是他参演的首部中国大陆出品的电视剧集。 二零零五年八月，他参演的爱情电影《影月情缘》成功入围第二十九届蒙特利尔世界电影节首作竞赛单元，角逐金天顶奖最佳影片，他在片中刻画了一位抛弃妻子的丈夫，表演细腻而富有张力。二零零七年七月，他主演的古装轻喜剧《康熙微服私访记5》于福州电视台影视频道播出，他在剧中再度饰演帝王，此次的角色是康熙皇帝；同年八月，他参演的动作惊悚电影《游侠》在美国上映，在片中他与李连杰、杰森·斯坦森同台飙戏，出演黑帮老大常这一角色，其表现同样可圈可点。在此之后，他逐渐减少了演艺活动，淡出了公众的视野。
在春秋剧社潜心研习京剧艺术期间，与他一同学习的同伴们为他取了一个亲切的小名Johnny。当他后来远赴美国发展时，一位相识的男子依据他这个英文小名，随意地为他起了John Lone这个英文名字。此外，也曾有人向他提及“万物之灵以龙为尊”这句充满东方智慧的话语，他深受启发，便结合自己英文名的发音，最终为自己选择了“尊龙”这个寓意深远的名字。1972年，尊龙与他在圣安娜学院求学时的大学同学尼娜·萨维诺（Nina Savino）步入了婚姻殿堂。然而，这段婚姻并未持续太久，到了1979年，两人经过协商，最终和平分手，结束了婚姻关系。
一九九一年一月，正值电影《上海1920》的拍摄工作紧张进行之际，他在繁忙的日程中特意抽出宝贵的空闲时间，前往上海市儿童福利院进行了一次充满关怀的探访活动。
尊龙不仅拥有极为俊美的外形与横溢的才华，其个人气质更是巧妙融合了西方文化中特有的幽默感与东方传统所推崇的儒雅风范，从而散发出一种浑然天成的亲和力与骨子里透出的优雅。正是这种独特而迷人的气质，结合其精湛卓越的演技，使他在国际影坛中镌刻下了难以磨灭的深刻印记。对于表演艺术，他始终怀揣着一颗纯粹、热忱且全神贯注的赤子之心，将每一次创作都视为生命的投入。在舞台剧《铁路与舞蹈》的演出中，他展现出极具掌控力的舞台风范、精准的节奏感、干净利落的身段动作，以及那种一丝不苟、极度敬业的专业态度，所有这些都令观众久久难以忘怀。而在电影《末代皇帝》里，他极富层次地演绎了清朝末代皇帝溥仪从天子之尊跌落为普通平民的传奇坎坷一生，通过细腻入微的表演将人物命运转折与内心变迁刻画得入木三分，感人至深。尽管尊天生就一副轮廓硬朗的面孔，但他在影片《蝴蝶君》中却突破了自身外形的限制，从面部表情到身体姿态都刻意收敛锋芒，展现出一种柔软乃至妩媚非凡的特质，在台上台下皆焕发出俊美无双的夺目光彩。回归日常生活，尊龙为人诚挚纯然，性格超然随和，甚至流露出一种天真可爱的气质，待人接物时总是谦卑温和，充满善意。总而言之，他那令人过目难忘的俊美外貌、翩翩不凡的绅士风度，以及深邃动人的表演才华，共同构成了其独特的艺术人格，让无数人为之深深倾心与赞叹。