1964年10月25日，左翎出生于中国广东省湛江市的一个军人家庭，她的父亲是一名部队干部。1977年，由于父亲的工作调动，左翎随全家一同迁居，并转入潇湘电影制片厂所属的生活区。至1979年，左翎在完成初中学业后，曾有一段时期在家中等待就业机会，这段经历也成为她职业生涯起步前的一段重要时光。目前留存的一些早期照片，记录了她青年时期的生活面貌。
一九八零年，青年演员左翎有幸被选中，在一部名为《智截玉香笼》的侦破题材影片中饰演一位列车服务员，这个角色标志着她的银幕首秀，正式开启了她的演艺生涯。次年，即一九八一年，她凭借出色的潜质顺利进入潇湘电影制片厂，成为一名专业的电影演员，接受了更为系统的表演训练。一九八四年，她参演的电影作品《208客机》与观众见面，她在片中再次塑造了一位乘务员的形象。时间来到一九八五年，左翎迎来了其演艺事业的一个重要节点，她首次担纲主演的电影《一个女演员的梦》正式上映，这充分展现了制片方对她演技的认可与信任。一九八六年，她的艺术探索扩展至电视荧屏，参演了个人首部电视剧《一双绣花鞋》，并在其中挑战了女特务这一颇具复杂性的角色；同年，她的银幕作品也颇为丰富，接连参演了电影《狐缘》和《阿龙浴血记》，进一步积累了表演经验。 一九八七年对于左翎而言是收获颇丰的一年，她参演了电影《死神与少女》，成功诠释了少女“北方”这一角色，其细腻动人的表演赢得了广泛好评。更值得称道的是，她凭借在影片《死神与少女》中的精湛演绎，一举荣获了中国电影“金鸡奖”的特别奖项，同时也在第十一届瓦尔娜国际红十字与健康电影节上摘得荣誉奖，这些荣誉无疑是对她艺术成就的重要肯定；同一年年底，为了更好地发展事业，她正式调入珠江电影制片厂工作。一九八八年，她继续在各类角色中深耕，在作品《艾滋病患者》中，她塑造了那位最终点火自焚的带菌者王小雨，角色极具悲剧张力；而在另一部影片《花街皇后》里，她则化身为命运坎坷的卖花姑娘阿好，展现了角色截然不同的风貌。一九八九年，她与知名演员张国立合作，参演了由其主演的电影《袁氏遗产案》；同年，她还主演了电视剧《C3计划》，持续活跃于影视创作一线。 进入九十年代的第一年，即一九九零年，左翎在电视剧《商界》中饰演了梁依云一角，给观众留下了深刻印象。也是在这一年，她的艺术成就再获嘉奖，凭借其在作品《花街皇后》中的出色表现，她荣获了第三届中国电影表演艺术学会奖金凤凰奖的优秀演员奖，这是业内对她专业能力的高度褒奖。紧随其后的一九九一年，由她主演的电视剧《深圳人》顺利播出，继续延续着她稳步上升的演艺轨迹。
一九九四年，演员左翎与巍子共同主演了电视剧《情满珠江》，她在剧中成功塑造了淑珍这一角色，其人物轨迹从传统的贤妻良母逐步转变为独当一面的商界女强人，这一精湛演绎为她赢得了第十四届全国电视剧“飞天奖”优秀女主角的荣誉。同年，她还在另一部电视剧《住别墅的女人》中担纲主演，诠释了一位报社女记者的职业与人生。进入一九九五年，左翎继续活跃于电视荧屏，主演了电视剧《中国空姐》。与此同时，她也涉足大银幕，在电影《东边日出西边雨》中出演了蒋薇一角。一九九六年，由她主演的电视剧《血色婚恋》正式与观众见面。次年，即一九九七年，她主演的电视剧《小小生命树》播出，她在剧中饰演了名为秋月的角色。一九九八年，她再度主演了电视剧《东方潮》。 时间来到二零零零年，左翎主演了一部以反腐倡廉为主题的电影《生死抉择》，该片曾受到江泽民同志的热烈推荐，她在片中饰演了市长夫人吴霭珍，这一形象深入人心。二零零一年，她与马伊琍合作，共同主演了电视剧《今夜无眠》。二零零二年七月，她与汤镇宗联袂主演、聚焦税收战线故事的电视剧《血脉》于中央电视台八套黄金强档播出，左翎在剧中出演了刚正不阿、坚决捍卫国家利益的税务干部叶梅。同年，她还主演了电影《永不分手》，在片中饰演了中老年时期的谢志成，展现了角色跨越岁月的历程。 二零零三年七月，改编自董明珠纪实性自传《棋行天下》的电视剧《行棋无悔》在央视八套黄金档播出，左翎在剧中饰演女一号林雨竹，生动演绎了这位企业家的奋斗故事。同年，她的作品还包括主演的电视剧《目击证人》和《飓风》。二零零四年，她主演了家庭剧《你在微笑我却哭了》，饰演母亲何霖；同年，她还主演了一部着重描写法官感情生活的电视剧《强制执行》。二零零五年，由左翎主演的电视剧《第六个嫌疑人》播出。二零零六年，她主演的爱情题材电视剧《在悉尼等我》以及另一部电视剧《悲剧发生以后》相继播出。 二零零七年，左翎在电视剧《红颜的岁月》中饰演了杨院长一角。同年，她主演了根据全国模范法官蒋庆真实事迹创作的电影《美丽的黑蝴蝶》，并担纲第一女主角，饰演法官蒋庆本人，真实感人地再现了模范法官的形象。此外，她主演的电视剧《用心过日子》也在同年播出。二零零八年，左翎主演的电视剧《最终判决》播出；同年，她还主演了电视剧《愤怒的天使》，该剧由八一电影制片厂、北京影视艺术家协会及张家港天华电视剧制作有限公司联合摄制，剧情围绕抗日战争后期，多方势力对中国科学家手中的盘尼西林菌种与配方展开激烈争夺的故事展开。 二零零九年四月，左翎主演的家庭轻喜剧《丁克与宝贝》播出，为观众带来了轻松愉快的观剧体验。二零一零年，她参演的电视剧《姐妹新娘》播出，在剧中饰演韩景惠，该剧改编自韩国电视剧《人鱼小姐》。二零一一年十月，她参演了由冯绍峰、杨幂领衔主演的时尚都市剧《命运交响曲》，在剧中饰演母亲陆曼青；同时，她也参演了廖凡、张歆艺主演的电视剧《风声传奇》，饰演吴雅茵一角。二零一三年十一月十五日，她出演的电视剧《野鸭子2》播出。同年十二月，她参演了一部共三十集、讲述警民之间温情故事的电视系列短剧《外滩警事》，继续以其细腻的表演打动观众。
演员左翎曾经历过两次婚姻。她的第一段婚姻始于一九八六年，当时她正在参与珠江电影制片厂一部影片的拍摄工作，并在剧组中结识了前夫王建成。婚后，两人共同养育了一个女儿。这段婚姻结束后，左翎于一九九七年通过朋友的引荐，认识了现任丈夫陈先生。陈先生毕业于北京广播学院，早年曾在上海电视台担任记者职务，随后于一九九一年选择离开体制投身商海，开始了自己的创业历程。两人经过一段时间的相处与了解，最终于一九九八年七月正式登记结婚，携手步入人生的新阶段。
在电视连续剧《情满珠江》中，演员左翎所塑造的秦岚这一角色，从一位传统的贤妻良母逐步蜕变为在商界独当一面的女强人，其形象深入人心，令人久久难以忘怀。而在另一部聚焦女性视角的商战题材作品《行棋无悔》中，左翎凭借其自身贤淑温婉却又内在坚忍的气质，与剧中女强人林雨竹的角色完美契合，仿佛是为她量身打造一般。左翎细腻地演绎了林雨竹在不同人生阶段的复杂心境：起初是迫于沉重经济压力，不得不忍痛告别年迈母亲与年幼孩子时，那种充满无奈却又必须前行的坚定；随后是为了捍卫工厂整体利益，在处罚好友张茗时展现出如同壮士断腕般的果决与魄力；再到处理个人感情问题时，所表现出的那份深思熟虑与审慎克制。她对角色情感层次与行为分寸的把握可谓精准到位，火候拿捏得恰到好处，使得人物形象饱满而真实。