江棉厂领导班子发生变动，副厂长履新后着手推进多项调整措施，其中便包括拟解散厂内篮球队的决议。叶峰(夏浩然 饰)自幼生活优渥，长期处于母亲的呵护之下，待人接物方面缺乏历练，更不谙人事关系的处理之道。得知副厂长打算解散篮球队的消息后，他情急之下直接找到副厂长理论，言辞激烈地指出解散篮球队是缺乏进取精神的表现。副厂长首次遭遇年轻职工如此直白的顶撞，当即沉下脸来回应，强调进取心应当体现在钻研生产、改进技术等实际工作中，至于篮球队的胜负输赢，并非当前厂务的重点。
随着篮球队解散已成定局，队员们纷纷开始为自己寻找新的岗位，有的转入车间，有的调往科室。叶峰成了最后一个尚未确定去向的队员，听闻厂里仅剩门卫室和食堂尚有岗位空缺，他内心十分抵触，不愿前往。无奈之下，他找到昔日一同打球的队友，试探是否有人愿意与他交换工作。然而那些曾经称兄道弟的伙伴，此刻却无一人肯让出自己的位置。走投无路的叶峰只得跑去找母亲求助。
此时许红旗(刘敏涛 饰)已成为车间里一名普通的工人，听完儿子的烦恼，她平静地提醒叶峰，劳动本身并无高低贵贱之分，眼下能去食堂工作也是个不错的选择。眼见靠山已倒，连母亲都积极投身车间劳动，叶峰也只好服从组织的安排。
与此同时，食堂原先的主厨找到费霆(石云鹏 饰)，向他说明目前食堂人手紧缺的情况，希望他能回来担任帮工。费霆闻言喜出望外——他本就对烹饪怀有浓厚的兴趣，如今食堂召唤他回去，虽然工资待遇不如原先在宣传科时优厚，但能够从事自己喜爱的工作，实在是件令人欣喜的事。费霆几乎要激动得落下泪来，林梅(郭玮洁 饰)陪着他一同回家。直到此时，费霆的父母才得知儿子早已失业多时的消息。好在费父性情开明，他宽慰道人各有志不必强求，还笑着夸赞费霆天生就是块做饭的料。
上班第一天，费霆和叶峰同在食堂工作，两人的精神状态却形成鲜明对比：费霆满面春风、喜气洋洋，干起活来精神抖擞；叶峰却像打了霜的茄子般无精打采，整日垂头丧气。看到费霆无论做什么都充满热情、干劲十足，叶峰心中不免疑惑。费霆察觉后便鼓励他，能为工人阶级服务是件十分光荣的事。
中午费霓(孙千 饰)来食堂打饭，看见叶峰站在窗口后，她微笑着鼓励道：从前你在篮球场上为大家提供精神食粮，现在同样是在作贡献，不过是换作提供物质食粮罢了。这番话说得在理，将叶峰心中那股别扭的情绪渐渐抚平了。他回想起第一次见到费霓时，她挥舞着大旗为球队加油鼓劲的模样；如今她依然在用话语激励着自己。想到这里，叶峰不再消沉，手下特意给费霓的饭盒盛了满满一盒肉。
冯琳(未知演员 饰)看见自己饭盒里只有一两块肉，顿时气不打一处来，高声抱怨这不公平。叶峰却没给她留情面，毫不客气地回应：若嫌不公平，大可以自己进后厨打饭。冯琳碰了一鼻子灰，吃饭时便故意阴阳怪气地嘲讽费霓，说方穆扬(陈飞宇 饰)的父母已经回来了，那可是文化人家庭；方穆扬去接父母这么久还没回来，想必是嫌弃费霓了。话音未落，方穆扬的声音冷冷响起，提醒她少管闲事，自己与费霓感情好得很，这种挑拨离间的把戏毫无用处。
费霓的父母得知亲家归来的消息，早早备好了见面礼。费霓担心公婆缺少粮票，还将自己平日积攒的粮食和工业品票证都取了出来。原本方穆静(郭晓婷 饰)计划去见父母，但因丈夫瞿桦(王天辰 饰)的奶奶突然病重，她见瞿桦脸色发白、忧心忡忡，实在放心不下，便急匆匆随瞿桦赶往医院探望老人。
方穆扬的父母归来后，组织上将他们原先居住的房屋腾出两间分配给他们使用。这样一来，费霓和方穆扬又有了独立的小房间。方穆扬的父母听说儿子要搬回来同住，心中十分欢喜。