江素秋(张玉嬿 饰)是一位兼具贤良与坚韧品格的女性。在丈夫佑平遭遇谋害后，她独自承担起抚养四个年幼子女的重担，同时决意要为丈夫伸张正义。然而，她向官府申诉的行为并未带来公正，反而招致了恶徒的报复。她不仅失去了被强行抱走的小女儿心萍，自身更遭诬陷而锒铛入狱，最初被判处死刑，后经改判为十五年徒刑。在开始服刑之前，她将子女们托付给他人照料，并立下誓言，终有一日要寻回所有骨肉，实现家庭团聚。
她的大儿子永义素来性情叛逆。他始终坚信母亲会归来，并试图说服三弟永才一同逃离寄养的张家。但性格怯懦的永才已然适应了张家的富足生活，不愿随兄长离开。永义转而想寻找妹妹心莲，却得知心莲早已跟随受托付的杨氏夫妇离乡，过着漂泊卖艺的生涯。走投无路之际，在一个大雨倾盆的夜晚，永义不幸被马车撞断腿骨。即便身受重伤，他依然固执前行，终因腿伤未能痊愈而终身跛行。此时，黑帮头目彭坚收留了他，永义的人生由此踏入江湖，走上一条无法回头的道路。
时光荏苒，十五年的刑期届满。出狱之日，江素秋已年过四十。她怀揣着希望回到故里，却发现人事全非，故乡小镇笼罩在一片山雨欲来的氛围之中。对于早已被社会遗忘的江素秋而言，出狱后的生活要求她必须坚强地重新担负起母亲的角色。她需要直面子女们各自面临的困境、苦楚、与她的疏离，甚至是对她的轻视。面对不同的子女，她必须思索如何劝导永义迷途知返，如何重新获得永才的敬重，如何帮助心莲圆满她的爱情梦想，又该如何化解心萍心中的怨恨，促成母女相认。
此外，她更需直面昔日杀害丈夫并嫁祸于她的仇敌。那积郁如海的旧日仇怨，究竟应该选择报复，还是寻求化解？江素秋陷入了深深的矛盾与挣扎之中。